江浪想集结人手，却发现号令无法传递，只能眼睁睁看着船队如无头苍蝇般互撞。

与此同时，破船舱内。

姜离缓缓走到老周面前，没有扶他，只是蹲下身，用平稳得近乎无波的声音开口：

“江上浮萍，落叶归根。老周，这句话，你可还记得？”

老周瑟缩的身体骤然僵住。

他抬头，难以置信盯着姜离：“你……你怎么会知道……”

这是当年姜家老太爷，对核心账房定下的死契暗语。

意为姜家无论遭遇何等变故，只要暗语对上，便是家主亲临，需舍命相护。

“你父亲姜文渊三年前被沈知舟陷害入狱时，是不是亲口告诉你，带原稿逃离京城，隐姓埋名，等一个能为姜家翻案的人？”

姜离声音压得极低，却字字如惊雷砸在老周心头。

“你是……二小姐？”

老周浑浊眼中爆发出惊人光亮，死死盯着姜离清冷的脸，试图寻到当年娇纵大小姐的影子，只看见历经生死的沉静。

姜离从怀中取出一枚沾着些许血迹的姜家传家玉章，放在他颤抖的掌心。

“沈知舟未倒，但快了。外面那位九皇子，是世上唯一敢与沈家叫板、也唯一能保你性命的人。”

姜离盯着他的眼睛，语气冷冽坚定，“老周，你已经躲了三年。你是想一辈子烂在这发臭船舱，还是随我回京，在金銮殿上，亲手撕碎沈知舟伪善面具，为姜家一百三十口冤魂讨回公道？”

老周看着玉章，苍老手指反复摩挲纹路。

良久，他爆发出压抑三年的恸哭。

他对着姜离重重磕下三个响头，额头撞在腐木板上，闷响阵阵。

“小姐……老奴等了三年，终于等到了！”

此时，外间打斗声渐弱。

萧景珩一剑荡开江浪挥来的大刀，借力后退，稳稳落在废墟岸边。

袖口沾了几点血迹，长发微乱，那股不可一世的狂傲，却愈发炽烈。

江浪座船已逼近岸边，看着死伤过半、乱作一团的手下，气得脸色铁青：

“萧景珩，你身为皇子，竟为一个废妃与沈家叛奴自毁前程！今日你纵有通天本事，也休想带证人离开寒江！”

“是吗？”萧景珩挽了个剑花，漫不经心抹去脸颊水珠，“沈知舟只把你当条弃狗。他早已在书房写好‘绝笔’，一旦你失手，所有罪名全推到你这‘谋财害命的水匪头子’身上。你以为，你还有回头路？”

“住口！沈大人待我恩重如山，休要挑拨离间！”江浪怒吼，“上！格杀勿论！”

水匪挺刃欲作最后一搏时，姜离扶着老周，缓缓从船舱阴影走出。

老周脚步虚浮，眼中却燃着向死而生的决绝火焰。

姜离立在江岸高处，一袭青衣在惨白雾气中格外出尘。

她望着下方黑压压的水匪，忽然提高声音，在狭窄渔港上空反复回荡：

“江浪！你口口声声为沈大人，可你回头看看你身后的兄弟！”

姜离指尖划过满脸惶恐的水匪，“大雍律法，私截朝廷重案证人、围攻当朝皇子，此乃谋逆大罪！按律，当灭九族！”

一语落下，气势汹汹的水匪动作齐齐一滞。

“你们以为自己在替贵人办事？”姜离冷笑，目光如刀，“沈知舟是清流之首，最重名声。今日之事若传出去，为平息圣怒，你们这几百条性命，不过是他堵大理寺嘴的‘匪类流寇’。到时候，你们老家父母妻儿，谁来照料？谁又会为你们这群‘反贼’收尸？”

“别听这妖女胡说！”江浪急声大喊，“杀了他们，每人赏银百两，送你们出海避风头！”

“百两白银？”

姜离猛地踏前一步，气势竟压过手持兵刃的江浪，“那也得有命拿、有命花！九殿下在此，手持圣上亲赐密旨，凡从犯倒戈立功者，既往不咎！你们是想跟着江浪一条路走到黑，全家共赴黄泉，还是放下屠刀，挣一个改头换面的前程？”

萧景珩看向身侧女子，默契配合，从怀中取出一卷明黄色物事（不过是入宫时随手带的空白绢帛），在火光下一晃，语气森然：

“本王耐心有限。数到三，弃械者不杀。”

“一。”

浓雾中，火把光芒跳动愈发杂乱。

水匪们面面相觑。

他们本是求财的亡命徒，平日打家劫舍也就罢了，如今对手是皇子，头顶还扣着“谋逆”死罪。

看着江浪心虚癫狂的神情，再看皇子手中“真假难辨”的密旨，原本铁板一块的军心，在接连攻心之下，裂开一道深不见底的缝隙。

“二。”

萧景珩的声音在冰冷空气中炸开，如同催命钟鸣。

江浪心底猛地升起一股从未有过的恐惧――

他发现，那些往日唯命是从的兄弟，正在悄无声息地……往后退缩。_c