子时三刻，京城西郊荒山，万籁俱寂。

风穿枯林，呜咽如泣，夜色浓得化不开。

两道比夜幕更沉的身影，贴在山壁阴影里，鬼魅般朝废弃先帝祭坛逼近。

姜离一身利落黑夜行衣，长发紧束，只露一双暗夜中亮得慑人的眼。

身旁萧景珩同装，往日玩世不恭尽数敛去，只剩猎豹般的沉肃与警惕。

他走在前，身形压得极低，落脚精准避开枯枝碎石，几近无声。

布防图，姜离早已烂熟于心。

二人绕开正门明哨，从北侧坍塌围墙缺口翻入。

脚尖刚一落地，一股浓腻甜香便钻鼻而入。

姜离动作骤然顿住。

这味道，她太熟。

甜腻里裹着一丝若有若无的腐气，与那日闻香阁密室暗格中的，分毫不差。

萧景珩亦察觉，回头递来一个眼神――找对了。

祭坛内荒草疯长，主殿大门紧闭，门缝却漏出微弱光亮。

布防图标注，暗哨四队，每队三人，以主殿为圆心环形巡逻，一刻钟一换。

此刻正是两队交接空隙，三十息安全窗。

二人不敢耽搁，身形如电，掠过大院，闪身躲入主殿东侧石碑后。

刚藏稳，一队持刀黑衣守卫便从西侧廊道转出。

脚步沉稳，自带军伍肃杀。

姜离屏息，透过石缝冷眼打量。

这些人，正如萧景珩所说，眼锐如鹰，太阳穴微鼓，皆是内家好手，绝非寻常护院。

待巡逻队走远，萧景珩打了个手势，指向主殿后方荒草掩盖的枯井――那是密室入口。

二人再动，轻如落叶，悄无声息抵至井边。

萧景珩拨开半人高杂草，露出覆着巨石板的井口。

他屈指轻敲三下，辨清石板厚度，深吸一口气，双臂肌肉绷紧隆起，竟将数百斤重的石板缓缓推开一道仅容一人的缝隙。

石板一动，那甜腻香气骤然喷涌，浓度比外面陡增数倍。

幽深地道向下延伸，尽头火光摇曳。

萧景珩率先滑下，落地无声，确认安全后朝姜离点头。

姜离紧随其后，沿潮湿石阶下行百步，一座宽阔地下石室豁然展开。

眼前景象，让久经风浪的二人都瞳孔骤缩。

石室约莫半个宫殿大小，四壁火把熊熊，亮如白昼。

中央，赫然立着七八座小山般的巨型木桶。

浓郁香气，正是从桶中飘出。

二人对视一眼，快步走近最近一只木桶。

桶未加盖，凑近才见，里面盛着大半桶黑褐色粘稠液体，香料与药材混合的刺鼻气息扑面而来。

而液体之中，漂浮着无数零碎物件――

一支断金钗，几片绣杜鹃的罗裙碎片，一条系同心结的腰带，甚至一只小巧绣花鞋……

全是女子之物。

萧景珩脸色瞬间沉下，两指轻夹，提起一片罗裙。

布料已被泡得失色，可上面杜鹃绣纹针脚细密，分明是大户闺阁手笔。

“是她们。”姜离声音冷而低。

这些饰物碎片，正是那些上报失踪少女的遗物。

尸身或许早已处理干净，贴身物件却被集中浸泡在此。

诡异仪式感，让人遍体生寒。

“销毁证据？”萧景珩怒火压在喉间，“一把火岂不干净，何必如此费事？”

“不是销毁。”姜离目光扫过所有木桶，锐如刀锋，“这不是腐蚀性毒水，更像防腐香膏。他们不是毁，是在提取――是在炼某种东西。”

她从怀中摸出备用白布，俯身想蘸取液体取证。

指尖即将触碰液面的刹那，地道口骤然传来脚步声。

“有人！”

萧景珩低喝，一把将姜离拉至身后，目光急扫石室。

空旷无遮，除了中央巨桶，根本无处可藏。

退路被堵，已成瓮中之鳖。

千钧一发，萧景珩猛地将姜离推向最内侧木桶后，压着语速急声在她耳边道：

“藏好！我引开他们，你带证物先走！”

不等姜离回应，他已主动从桶影中踏出，故意弄出声响。

“什么人！”为首守卫厉声喝问，三人瞬间拔刀，呈品字形围上。