夜色如墨，皇宫死寂一片。

只有西角门楣上那盏灯笼，在寒风里苟延残喘，昏光被扯得忽明忽暗，地上鬼影幢幢。

丑时三刻，人睡得最沉。

姜离缩在废弃柴草垛后，那件洗得发白起球的内监服，根本挡不住深夜寒气。

冷风像细针，扎进四肢百骸。

她却一动不动，像块融进黑暗的石头，只有帽檐下那双眼睛，亮得比寒星更冷、更利，死死盯着西角门。

身旁阿六比她紧张得多，浑身紧绷，掌心全是汗，时不时侧耳探听远处动静。

殿下派他来，说是协助，实则保护。

可看着眼前这瘦小“太监”身上沉得吓人的气场，阿六竟有种错觉――该被保护的，好像不是她。

“吱呀――”

一声压抑的门轴响，在死寂夜里格外刺耳。

来了。

姜离瞳孔微缩，精神瞬间绷到极致。

西角门被推开一道仅容一人过的缝隙，一个肥硕如猪的身影鬼鬼祟祟探出头，左右乱瞟。

确认无人，才侧身朝门内招手。

很快，两个穿杂役服的精瘦汉子，各挑一只巨桶，沉重地走出来。

桶大，盖得严实，可一股酸腐馊臭，还是随着脚步漫开。

为首的胖子，正是御膳房总管王福，人称王胖子。

他亲自上前，吃力帮着把两只重得惊人的桶抬上等候在外的独轮车，动作小心翼翼，仿佛里面装的不是馊水，是什么稀世珍宝。

“手脚麻利点！”王胖子压着声，额头上渗着细汗，不知是累还是怕，“今晚赵统领的人巡查紧，别耽搁！”

“知道了，总管。”一个汉子应声，推车就要走。

就是现在！

姜离眼中寒光一闪，对阿六递了个眼色。

阿六心领神会，深吸一口气，猛地从阴影里窜出，如猎豹般扑向墙角另一辆装满空酱菜坛的平板车。

同一瞬，姜离也动了。

她身形比阿六更灵，像贴地滑行的影子，悄无声息绕到王胖子等人的退路后。

“轰隆――哐当啷啷！”

巨响撕破深夜宁静。

阿六一脚踹在车轮上，整车高高码起的陶坛瞬间崩泻，在青石板上摔得粉碎。

清脆裂响传遍宫巷，惊起一片宿鸟。

“什么人？！”王胖子吓得魂飞魄散，满脸肥肉乱抖。

“不好！是巡夜禁卫！”另一个汉子惊呼。

话音未落，远处已传来急促脚步声与甲胄铿锵，伴着厉喝：“那边动静！过去看看！”

王胖子脸色唰地惨白。

他顾不上查是谁搞事，下意识想用肥硕身子挡住那两桶“馊水”，眼里满是惊惶绝望。

这条财路断了，贵妃非扒了他的皮不可！

千钧一发之际，一道瘦小身影鬼魅般闪到他面前。

王胖子一惊，正要呵斥，却见那“小太监”看都不看他，一只瘦得见骨的手，不偏不倚按在左侧木桶松动的木板边缘。

“王总管，”沙哑刻意变过的嗓音，像毒蛇吐信钻进他耳里，“南城根，槐花巷，第三个院子……你给红袖姑娘新置的宅子，风水不错啊。”

王胖子如遭雷击，浑身血液几乎凝固！

他猛地扭头，死死盯着帽檐压得极低的“小太监”，先是极致震惊，随即翻出被同伙背叛的狰狞杀意。

这等隐秘，除了心腹，绝无外人知晓！

必定是分赃不均的同伙，故意设局敲他！

巡逻侍卫越来越近，火把已照亮巷口。

王胖子咬牙，杀机暴涨。

他对心腹使了个眼色，肥厚手掌悄悄摸向腰间剔骨尖刀。

一个不知死活的小杂碎，也敢要挟他？

先稳住，等侍卫一走，立刻拖进暗处弄死，神不知鬼不觉！

可他手还没碰到刀柄，“小太监”下一句话，像一盆冰水从头浇到脚，让他通体冰寒。

“别紧张，我不是来分银子的。”

按在桶上的手缓缓抬起，从怀里摸出一样东西，借着远处摇曳火光，轻轻抵在王胖子手背上。

是一枚细长钢针，针身锈迹斑斑，透着一股坟里带出的阴冷。

更让王胖子肝胆俱裂的是，针尾清清楚楚刻着一个字――

这针……不是前几日从冷宫枯井里挖出来的凶器吗？！