“鹰眼？”凌烬在二十步外停下，仰头问。

树上的人没说话，只是点了点头。

“谁让你送的信？”

鹰眼摇头，指了指自己的嘴，又指了指耳朵――是个哑巴，但听力正常。然后他从怀里掏出个小皮囊，扔下来。皮囊落在凌烬脚前，里面是几块金子和一张叠着的纸。金子不多，但成色很纯。纸上是行字：送信人已付酬劳，莫问来历。信已送到，交易完成。

字迹和信上不一样，是另一种笔迹，很工整，但透着股公事公办的冷漠。

凌烬弯腰捡起皮囊，握在手里。金子很沉，冰晶碎片在怀里发烫。他抬头，看着树上的鹰眼。

“送信的人，长什么样？”

鹰眼摇头，指了指纸上的字：莫问来历。

“是男人还是女人？”

鹰眼还是摇头。

凌烬沉默。他知道问不出来了。鹰眼这种独行信使，拿钱办事，不问缘由，也不透露雇主信息。这是行规，破了规矩，他在雪原上就混不下去了。

“黑水潭在哪儿？”他换了个问题。

鹰眼伸手指了指西北方向，然后做了个“三十里”的手势。和信上说的一样。

凌烬点头，转身，往回走。瘦子赶紧跟上。走了几步，凌烬突然回头，看向树上的鹰眼。

“你认识陈校尉吗？”

鹰眼身体几不可察地僵了一下，然后摇头，很干脆。但那一瞬间的僵硬，凌烬看见了。

他没再问，转身离开。回到窝棚，老根和其他人围上来，紧张地看着他。

“没事。”凌烬说，把皮囊扔给老根，“金子，收好。明天，你们往东走，绕过黑水潭，去南边的黑松林。那儿有片废弃的猎户营地，能找到吃的。”

老根愣住了。“首领，你……你不跟我们一起？”

“我去黑水潭。”凌烬说，声音很平静。

“可是信上……”

“我知道。”凌烬打断他，“可能是陷阱。但我得去。”

他顿了顿，看着眼前这群面黄肌瘦、眼神惶恐的人。“你们跟着我，是累赘。分开走，活命的机会大点。金子够买点粮食，撑到开春。开春后，往南走，去海边，听说那儿有没冻住的渔村，能活。”

老根嘴唇哆嗦着，想说什么，但最终只是用力点头，眼泪混着脸上的泥往下淌。阿秀抱着孩子走过来，把一块烤得半焦的泥根塞到凌烬手里。

“首领……小心。”她声音很轻，带着哭腔。

凌烬接过泥根，握了握，很硬，很凉。他点头，没说话，转身走进窝棚，从马背上取下自己的弓和最后几支箭，又拿了张狼皮裹在身上。然后他走出来，看向西北方向。

雪还在下，雾气更浓了。黑水潭在三十里外，他得在天黑前赶到附近，探查情况。左手虎口处的寒神印在微微发烫，怀里的冰晶碎片也在发烫，像两颗互相呼唤的寒星。

母亲来信，求救信笺。真假难辨，但他必须去。

他握了握左手，黑色的皮肤下，寒气在缓慢流动。两成力量，够用了。

他迈步，走进风雪，走向西北，走向那片未知的、可能是陷阱也可能是救赎的黑暗。_c