他脑海里晃过一个身影――那个陪他上山用黄泥糊墙洞、在白云庵的蒲团上嗓音发颤地问佛理、在月光下并肩搬完桌椅后又替他系灯笼的身影。那个身影没有主动说过什么，却一直在最恰当的时候站在他身边。他重新推紧抽屉，决定先把这封信晾一晾。桌上还堆着两个班的作业没批，毕业班总复习的油印讲义也只刻了一半。

可他不急，有人替他急。

丽媛老师是在教职工大会上听到这个消息的。郑校长宣读完文件之后，合上文件夹，笑眯眯地随口提了一句：“咱们甄老师，马上就要忙起来了――县里叶主任亲自给他介绍女朋友了，据说有好几个候选人呢。”

台下响起一片善意的哄笑和起哄，有人拍桌子，有人吹口哨，有人喊“甄老师请客”。丽媛老师也在笑，嘴角规规矩矩地弯着，可那笑容僵在脸上，没能传到眼睛里。她把腿上的教案本一把卷起来塞进帆布包里，用力过猛，封皮被捻得翘起了角。

散会后，她一个人抱着帆布包在操场上走了好几圈，绕了一圈又一圈，白球鞋踩在泥地上，留下两行深深浅浅的脚印。暮色四合，操场边上一排白杨树被晚风吹得哗哗响，没有人知道她在想什么。只是后来有学生说，那天傍晚看见丽媛老师在校门口的发廊里坐了很久。

出来的时候，她那头一直随意披散的乌黑长发不见了，取而代之的是一头干净利落的短发，发梢在晚风中轻轻扬起，整个人的气质为之一变。理发师追出来喊：“老师，你剪下来的辫子不要了？”丽媛老师回过头，看了一眼那把躺在玻璃柜台上、还带着微微弯度的青丝，只说了句：“旧的不去，新的不来。”

第二天，虚玉华意外地出现在了丽媛老师的寝室门口。她们两家虽然是亲戚，平日里来往却不算多。虚玉华倚在门框上，目光越过丽媛的肩头打量那间窄小的教师宿舍。床头墙上贴着一副对联，她一眼就认出了字迹――那是甄东西的手笔。她心里有了数，却没有点破，只是拉着丽媛的手，两人坐在床边聊了好一会儿家常，从虚家老爷子最近的风湿说到镇上供销社新进的布料。

临走的时候，虚玉华在门口转过身，意味深长地看了丽媛一眼，伸手轻轻拨了拨她新剪的短发发梢：“丽媛，咱家的闺女，可得长个心眼儿――有些缘分，你不争不抢，它就溜走了。”她说这话的时候，声音不高，却字字分明，像在念一份早已拟好的批文。

丽媛把门关上，背靠着门板，闭上眼，狠狠地定了定神。耳边是静闲师太在白云庵说过的：“不该走的，你推，也推不走。”这声音一直压在心里，此刻缓缓地浮起来，把她从昨夜的彷徨中稳稳托住。

她睁开眼，走到镜子前面――镜子里，一个短发齐耳、眼神清亮的姑娘正望着她。没有了一直遮在面前的长头发，反而让她凭空多了利落与明朗。她对镜子里那个因代课教龄不够依旧评不上职称、依旧只是临时聘用人员的自己，笑了一下。那笑容里有倔强，也有一份刚悟出来的笃定。

然后她拿起桌上的搪瓷茶杯，像拿定了一个主意，走到东西哥哥寝室的窗户下，笃笃笃敲了三下玻璃：“出来，我有话跟你说。”

谁也不清楚丽媛老师究竟说了什么。只是有路过走廊的学生后来说起，那天傍晚的霞光特别好。甄老师先是扶着门框耐心地听着，听到后来忽然愣了愣，耳根悄悄地染上了一层火炭色；而丽媛老师说完后，不待回答转身就走，两手插在裤兜里，脚步轻快，新剪的短发在晚风中一扬一扬的，走出了六亲不认的帅气步伐。

她路过自己寝室门口时，那块挂在墙上的小镜子正好反射出夕阳的余光，一束金红的光斑追着她的背影，一直跟到了走廊尽头。

当天晚上，东西哥哥寝室的灯亮了很久。他端坐在桌前，把叶主任那封信又读了一遍，然后铺开信纸，拧开钢笔帽，认认真真地写了一封回信。信里说：叶主任的美意心领了，但自己带的是毕业班，正值总复习冲刺阶段，每天光讲题、批卷、油印讲义就要耗到深夜，实在不敢抽身去县城相亲，唯恐误人子弟。辜负了叶主任和两位局长的厚爱，万望海涵。字迹端端正正，措辞恭恭敬敬，没有一丝破绽。他把信装进牛皮纸信封，用浆糊封好口，压在抽屉里那封相亲信的上面，像是要把一件不大的事，压得再平整一些。

月光从窗棂漫进来，落在桌上那管久未吹响的旧箫上。那管箫穗子上落的灰，不知什么时候已经被人悄悄掸净了，绛红色的穗子在月下柔柔地泛着光。

此刻，甄贤婆婆的院子里，灯也亮着。

灯下，那双纳得歪歪扭扭的布鞋，鞋底已经纳完了，莫愁姑姑正对着鞋面子发呆。她在发愁鞋面上的花样――绣一对鸳鸯？绣两只喜鹊？俗了，都太俗，也太轻浮。她拈着针，琢磨了老半天，忽然一拍脑袋：绣太平花。那是西岭栗子树下最常见的野花，年年春天开成片，五瓣小小，淡紫如烟。当年甄贤婆婆抱着包裙里的弃婴走进家门时，她贴身红布里仅存的一缕香气，就是太平花的味道。这花不富贵，不浓烈，可野火烧不尽，春风吹又生。人这一辈子，盼的不就是个太平吗。

她穿好针，引上丝线，开始一针一线地绣。太平花小小的，五瓣，淡紫色，花蕊是象牙白。她绣了一朵又一朵，密密地铺满了整个鞋面，最后在鞋口处收了一根藤蔓，把所有花朵连成一道花环。冷姑爷在旁边看了许久，手里的黄荆木手杖刻了一半便搁在膝上忘了动。他忽然说了一句：“这花好。太平。”莫愁姑姑抬起头，目光越过针尖，对着丈夫微微一笑。她鬓边多了几根银丝，灯下反着光，可那笑容跟当年新婚时一模一样。

窗外，星河流转，院子里那棵从西岭移栽下来的老栗子树沙沙作响，像是在应和，又像是在哼鸣。一片经秋不落的叶子飘飘悠悠地落在石阶上，静静地卧在那里，安稳得就像今夜重阳镇上每一个期待团圆的人。_c