“竺老师，上班时间，能不能……”
竺万金抬起头来，脸红得像煮熟的螃蟹。他平时见了虚怀谷，总是点头哈腰、客客气气的。可那天不知怎么的，大概是酒壮怂人胆，他蹭地站起来，指着虚怀谷的鼻子就骂开了：“你算老几？你管我？我跟你说，我姐夫是校长！你虚怀谷算个什么东西？不就是仗着有个当镇长的贾为精给你撑腰吗？我告诉你，贾为精也不过是个镇长，官还没芝麻大！你――”他打了个酒嗝，身子一晃，“你给我提鞋都不配。”
办公室里其他几个老师全愣住了。虚怀谷的脸青一阵白一阵，手里的文件夹攥得嘎吱作响。他没有回嘴，就那么站在门口，静静地看着竺万金，看了足足有十秒钟。然后，他转过身，一不发地走了。
当天晚上，这件事就传到了郑校长耳朵里。不是虚怀谷去告的状――虚怀谷这个人，最懂得分寸，这种事他不会亲自出面。可他不出面，自然有人替他出面。教导处另一个老师，跟虚怀谷走得近，当天傍晚就“无意间”把这事透露给了郑校长的老婆――竺校医。
竺校医一听，火冒三丈。自己的亲弟弟在办公室里骂人，骂的还是教导主任，这还了得？她当晚就拎着自己弟弟的耳朵，把他拖到了郑校长面前。
“你管不管你小舅子？你再不管，就给我滚出去！”竺校医的声音，据说整栋教师宿舍楼都听见了。
郑校长的脸比锅底还黑。他看着面前这个耷拉着脑袋、满身酒气的小舅子，嘴唇哆嗦了半天，从牙缝里挤出几个字：“明天早上，全校教师大会，你当着全体教师的面，给虚主任道歉。然后，暂停一切教学和行政工作，听候处理。”
竺万金的酒醒了大半，还想辩解什么。他姐一巴掌拍在他后脑勺上：“还嘴硬！你不要脸，我还要脸呢！”
第二天一早的全校教师大会，竺万金站在**台上，当着几十个教师的面，给虚怀谷鞠躬道歉。他的声音小得像蚊子叫，脸涨得通红，额头上全是汗。虚怀谷坐在台下，脸上没什么表情，只是微微点了点头，说了句“过去的事就过去了”。
可竺万金鞠躬的那个瞬间，坐在角落里的几个年轻老师，分明看见虚怀谷的嘴角轻轻翘了一下。那翘起的角度很小，小到几乎看不见，可那确实是在笑。
两天之后，校务委员会的处理决定下来了。竺万金被调离教学岗位，安排到后勤处打杂――不教课，不管学生，每天的工作就是清点课桌椅、修理门窗、在操场上拔草。教委有领导问起这事，郑校长说得很体面：“竺万金同志身体不适，主动要求转岗。”教委的人呵呵一笑，心照不宣地签了字。
刘二娃在食堂门口看见竺万金蹲在花坛边拔草，回来跟我们说：“那画面，惨不忍睹。那么胖一个人，蹲在那儿，汗水把衣服湿透了，拔一把草喘一口气。旁边有几个学生走过，他还朝人家笑，结果学生跑得更快了。”
张大勇撇撇嘴：“活该。当初靠关系抢了甄老师的年级组长，现在报应来了。”
可我看着竺万金在操场上拔草的背影，心里头却酸酸的。这个人，也许不是坏人。他只是没本事，又爱面子，又管不住自己那张嘴。可在一个地方，没本事的人占了不该占的位置，迟早是要摔下来的。今天不摔，明天摔。明天不摔，后天摔。摔得晚不如摔得早，摔得早，还有爬起来的机会。
东西哥哥对竺万金的事，没有发表任何评论。有人告诉他这个消息的时候，他正在黑板上画辅助线，粉笔停了一下，然后继续画。画完了，转过身来，说：“同学们，我们继续讲题。”
竺万金被贬为“庶民”之后，年级组长这个位子又空了出来。学校里的老师们私下议论，这回年级组长应该是甄东西的了吧？人家期中考得好，期末考得好，资历也有，威望也有。可校务委员会迟迟没有开。
虚怀谷倒是提过一次。他在走廊上遇到郑校长，客客气气地提了一句：“校长，甄老师那个年级组长的任命，是不是该落实了？”郑校长笑着点点头，说“快了快了”。可这个“快了”，一快就是大半个月。
有人在背后分析：郑校长不是不想任命，是不好意思。当初他把年级组长给了小舅子，现在小舅子出了事，再把这个位子给甄东西，不等于承认自己当初看走眼了吗？可要是不给，这么拖下去，也说不过去。后来还是竺校医一句话打破了僵局：“你不给甄东西，难道还等着万金回来？”郑校长想了想，觉得这话有道理。
三天后，东西哥哥的年级组长任命下来了。
东西哥哥拿到那份任命通知书的时候，没有笑，也没有激动。他把通知书看了一遍，对折，夹进抽屉里，然后继续批改作业。他的脸上，从头到尾都是一种淡淡的、没什么感觉的表情。
用他自己的话说――“这个年级组长，是别人掉的饼，不是自己种的粮。”
他真的变了。从前的他，会在赢了之后站在讲台上声音发颤地宣布成绩；会在赚了钱之后兴冲冲地拉着我去吃小笼包子；会在公开课成功之后脸上憋着笑憋得脸红。可现在，年级组长的任命下来了，他的反应冷淡得像在说一件跟自己无关的事。
可有一件事，他没有变。
年级组长任命下来的第二天，他找到我，从兜里掏出两元钱，递过来：“金娃子，去帮我买红纸。”
我接过钱，抬头看着他。他瘦了很多，颧骨高高突起，眼眶有些凹陷，可眼睛里却有一簇小小的火苗――那火苗很弱，像是风里的一根蜡烛，随时可能熄灭，可它还在烧。
“东西哥哥，又写对联？”
“嗯。”他推了推眼镜，“放假了，闲着也是闲着。”_c