他开口了，声音不高不低，带着一股子西北口音：“诸位说的，可是当真？”

史三炮把胸脯拍得啪啪响：“老子史三炮说话，一口唾沫一个钉！今天这街你们洗也得洗，不洗也得洗！来人，给他们拿竹篮子去！”

立刻有人屁颠屁颠地跑去拿来两只竹篮，扔在外乡汉子们脚下。那竹篮编得倒是精巧，可惜窟窿眼比铜钱还大，别说装水，装石头都得漏出去。

领头的汉子弯腰捡起竹篮，在手里掂了掂，忽然又笑了一下。他抬起头，最后看了史三炮一眼，那眼神里有隐忍，有不甘，还有一丝让人看不透的东西。他一字一顿地说：“好，我们洗。”

说罢，他率先拎着竹篮，大步走向街边的琉璃井。他身后的兄弟们面面相觑，可见大哥都动了，也只好咬着牙，拎起篮子跟了上去。

史家街的人呼啦啦全涌到街边，里三层外三层地围观这场好戏。有人搬来长凳站在上面看，有人爬到树上骑在枝桠上看，就连茶馆的说书先生都放下了折扇，探着脑袋往外瞅。孩子们在人群里钻来钻去，拍着手笑：“快看快看，外乡佬要用竹篮子打水啦！”

琉璃井旁，领头的汉子弯腰打水。竹篮一入井，咕嘟咕嘟灌满了水，可往上一提，水就哗啦啦从窟窿眼里漏出去，等提到井沿上，篮子里只剩下几片湿漉漉的树叶。他面无表情，拎着漏得只剩几滴水的篮子走到街上，煞有介事地往地上一泼，然后又折回去，再打，再漏，再泼。

一遍，两遍，三遍。

围观的人群笑得直不起腰。有人拍着大腿喊：“这傻子，竹篮打水一场空，这道理三岁娃娃都懂，他倒干得一本正经！”

也有人说风凉话：“外乡人就是外乡人，脑子不够数，活该被咱史家街的人耍弄。”

史三炮得意洋洋地坐在茶馆门口的椅子上，翘着二郎腿，嘴里哼着小曲儿，时不时喊一嗓子：“给老子洗干净点儿！有一粒马屎没洗干净，今儿个都别想走！”

外乡汉子们个个面色铁青，拳头攥得关节发白。有几个年轻的后生，眼眶都红了，泪珠子在眼眶里打转。堂堂七尺男儿，被人当猴耍，这份屈辱比挨刀子还难受。可领头的汉子始终面无表情，一不发，一遍又一遍地重复着那注定徒劳的动作。他的嘴唇抿得紧紧的，仔细看才能发现，嘴唇上已经被咬出了一道血印子。

天色越来越暗，街上看热闹的人却越来越多。整个史家街都沉浸在一种残忍的欢乐中，笑声一浪高过一浪。这笑声像一把把无形的刀子，扎在外乡汉子们的心口上。

就在这时候，人群中忽然挤出一个白发苍苍的老婆婆。她拄着一根竹拐棍，颤颤巍巍地走到井边，一把夺过领头的汉子手里的竹篮，狠狠摔在地上。

“作孽啊！”王婆婆气得浑身发抖，转过身对着史三炮和那一群看热闹的人，扯着嗓子骂开了，“你们这些砍脑壳的死鬼！竹篮怎么打水？你们这不是故意刁难人家外乡的客人吗？史家祖上是怎么教你们的？把客人当祖宗伺候，这才几年光景，你们就把祖宗的规矩忘到狗肚子里去了？”

她越骂越气，竹拐棍在地上杵得咚咚响：“你们就不怕遭报应？举头三尺有神明，人在做天在看！欺负外乡人算什么本事？有能耐去县城里横啊！一个个窝里横的怂包！赶快点让客人离去，别给咱这地方丢人现眼了！”

王婆婆在史家街辈分高，年纪大，又是出了名的火爆脾气，发起火来连族长都敢骂。她这一顿劈头盖脸的臭骂，把史三炮骂得脸上挂不住了。围观的百姓也被骂得讪讪的，笑声渐渐稀落下来。

史三炮嘟囔着嘴，不情不愿地挥了挥手：“行行行，看在王婆婆的面子上，今天这事就算了。外乡人，算你们走运，滚吧！”

领头的汉子放下手中的竹篮，转过身，对王婆婆深深鞠了一躬。这一躬，腰弯得很低，半天才直起来。他没有说话，只是看了王婆婆一眼，那眼神里满是感激。然后，他翻身上马，带着兄弟们，赶着马帮，头也不回地离开了史家街。

马蹄声渐行渐远，消失在夜色之中。王婆婆站在街口，望着那队人马远去的方向，长长地叹了一口气，自自语道：“作孽啊……这帮小畜生，早晚要给史家街招来大祸……”

史三炮在后面听见了，不以为然地嗤笑一声：“王婆婆，您老就是心太软。几个外乡的马贩子，能翻起什么大浪来？咱史家街立在这儿几百年了，什么风浪没见过？”

王婆婆回头看了他一眼，那目光里有悲哀，有无奈，还有一种说不清道不明的恐惧。她没有再说什么，拄着拐棍，佝偻着背，慢慢走回了自己那间临街的小屋。

夜色彻底笼罩了史家街。榕树上的乌鸦扑棱棱飞起来，发出一阵刺耳的叫声。没有人知道，这一夜过后，史家街的命运，就像那只被摔在地上的竹篮一样，再也装不住水了。

而那领头的汉子――据说便是日后赫赫有名的农民起义领袖张献忠――骑在马上，在黑暗中回头望了一眼史家街的灯火。他的眼睛在夜色中亮得吓人，像两团幽幽的火苗。

他身旁的一个兄弟咬牙切齿地说：“大哥，这口气，咱就这么咽了？”

张献忠没有回答。过了许久，他才从牙缝里挤出几个字，声音轻得像风吹过刀锋：

“走。”

只这一个字。可这一个字里头的分量，只有他自己知道。马蹄声在夜色中渐渐远去，像一颗种子，埋进了沉默的土地里。谁也不知道，这颗种子什么时候会破土而出，长成什么样的东西。_c