通州矿上的消息传到工业部的时候，朱载堉正蹲在地上。

公房的地砖被他掀了四块，底下铺着一层实心砖坯，砖坯上刻着编号，是他半个月前让人烧制的试验品。

他拿着把铁尺在量砖缝的宽窄，手边搁着一本翻卷了边的笔记，上头密密麻麻记满了数据——抗压、耐火、渗水率，每一项都精确到厘分。

门被推开的时候，他头都没抬。

“部长，出事了。”

说话的是工业部主事刘广元，三十出头的年纪，做事利索，就是容易慌。

他站在门口，手里攥着一份急递，纸都攥皱了。

朱载堉把铁尺搁下，抬起头。

他的脸跟翰林院那帮人长得不一样，宽额头，眉骨不高，鼻梁上架着个铜框的西洋镜——这东西是他自己磨的镜片，看图纸方便。

三十出头的人，眉宇间没什么官威，更像个窝在作坊里的匠头。

“哪儿出事了？”

刘广元把急递递过来。

朱载堉接过去展开，从头扫到尾，铜框镜片后头的眼睛眨了两下。

三座矿，同一天塌的。

怀庆府铁矿，二十六人。

大同鸦儿峪煤矿，四十余人被埋。

通州石灰矿，伤亡未计。

朱载堉把急递翻过来看了看背面，又翻回正面，手指按在“四十余人被埋”那行字上，指尖没有发抖，但停了很久。

“大同那边的矿是几月开的？”

刘广元愣了一下：“九月。”

“巷道加固用的什么料？”

“按部里定的章程，石灰拌黄泥，每隔三丈一道横撑——”

“我问的是实际用的什么。”

朱载堉打断他，声音不重，但刘广元的嗓子卡了一下。

“这……属下不知。大同那边的矿务是委给当地府衙督办的，部里只派了两个监理，上个月的月报里写的是一切如常。”

朱载堉没接话。

他把急递折好，站起来，膝盖跪得久了有点酸，踉跄了一步才站稳。

他走到桌前坐下，把急递压在镇纸底下，目光落在桌面上。

桌上摆着的东西乱得很——半卷《天工开物》的手抄本、三份各地矿场的月报、一只拆了半截的机括模型、几块矿石标本。

朱载堉的办公习惯和别的部长不一样，他的桌子永远像个试验台。

他脑子里在过数字。

九月开矿，腊月塌方，三个月。

大同鸦儿峪那个矿他去看过图纸，地层结构复杂，上头是砂岩，下头是页岩夹煤层，中间有一道含水层。

当时他在图纸上批过一行字：含水层未探明，建议先打探井三口，确认水位后再定巷道走向。

但是也不应该塌方啊···

朱载堉把镜片摘下来，用袖子擦了擦，又戴回去。

镜片上留了一道擦不干净的指印，他没管。

“还有什么消息？”

刘广元站在桌前，欲又止。

“说。”

“外头在传……说三矿同日塌方，是动了龙脉。”

刘广元的声音压得低，像怕隔墙有耳，“翰林院有人拿着材料去了新闻部，要海部长发官文。”

朱载堉的手指停在镜框上，半晌没动。

龙脉。

他在心里把这两个字翻来覆去地嚼了嚼，嚼出一嘴苦味来。

朱载堉不信龙脉。

他是大明宗室里的异类，郑恭王的长子，生下来该是个锦衣玉食的王爷，偏偏长了一颗匠人的脑子。

他研究律吕算学，鼓捣水力器械，前两年还写了一本关于矿脉勘探的手稿，里头用的全是实测数据，没有一个字提到风水地脉。

赵宁看中他这一点，才把工业部交给了他。

但龙脉这两个字一旦传开，就不是数据和图纸能挡得住的。

老百姓不懂什么砂岩页岩含水层，他们懂龙脉。

龙脉一断，天下要乱，这套逻辑刻在骨头里，比任何学问都结实。

“海瑞怎么说？”