不过日文印章就像一道护身符。

而在这沦陷区的北平城门口，下级的伪警察看到日文和红印，本能的反应就是――不要多事。

万一这背后站着的是哪个日本宪兵队的关系户，自己较真盘查反而会惹一身骚。

伪警察又扫了一眼林烨。

一个十五岁的半大小子，穿着破棉坎肩，满脸灰土，看起来跟那些扛沙子搬砖的小工没什么两样。

“走吧。”

伪警察把凭条扔回来，百无聊赖地打了个哈欠。

林烨低着头把纸收好，亦步亦趋地跟在秦大柱身后，

迈过了崇文门那道沉重的铁皮包木大门槛。

脚踩上城内平整的青石板路面的那一刻。

一股混合了炒栗子、旱烟、驴粪和劣质煤烟的复杂气息扑面而来。

这里是北平。

四九城。

他终于站在了这座在历史上留下了无数故事的古老城池之内。

城门内侧的大街上，人流熙攘。

拉洋车的车夫吆喝着闪开道，卖糖葫芦的小贩举着一根插满了山楂串的草靶子，

从他身边挤了过去。

远处，一座灰砖砌成的日军岗亭里，有几个鬼子正端着枪百无聊赖地站着。

秦大柱扛着家伙，侧头低声对林烨说了句：“跟紧了，别东张西望。”

林烨微微点头。

他的目光从帽檐下扫过这条热闹又压抑的街道。

然后收回视线，沉默地跟在姨父身后，朝着花市大街的方向走去。

花市大街在崇文门里偏南的位置。

从城门口进去，顺着大街往西走上一刻钟，过了两个胡同口，就能看到一排灰砖门脸的商铺。

卖纸扎的、打棺材的、做挽联的、刻碑的――整条街弥漫着一股松香木屑和黄纸灰的味道。

在那个年代，花市大街附近是北平城里殡葬行当最集中的地段。

周记寿材铺就在街面的中段。

铺面不算大，两开间的门脸，门口竖着一块刷了黑漆的杉木招牌，上面用金粉写着“周记上等寿材”六个字。

门帘半掀着，里面隐约能看到几口漆了红黑大漆的棺材板靠在墙边。

秦大柱扛着泥瓦家伙走到门前，清了清嗓子。

“周掌柜在不在？”

柜台后面传来一声中气十足的应答。

“哟，老秦？进来进来。”

从后堂帘子里走出来的是一个五十上下的圆脸胖子。穿着一件半旧的藏青色长衫，袖口挽到肘弯，右手握着一根做了一半的纸扎灵位。

这就是周掌柜。

周元福。

花市大街上做了十来年棺材生意的老字号掌柜。在这片区的街面上，他的人缘算是头一号的。打从北平沦陷那年起，谁家死了人、谁家办丧事，三里五街的人头一个想到的就是周记。

不为别的，就为老周这人办事地道。

穷人家买不起好料的薄皮棺材，他也不嫌寒碜，照样帮着钉帮上漆。逢年过节还给街面上的伪警察和保甲长送两瓶烧刀子。

八面玲珑四个字，在他身上体现得淋漓尽致。

“周掌柜，这是我那个外甥。”

秦大柱拉了林烨一把。

林烨微微低头，规规矩矩地喊了一声：“周伯伯。”

周元福打量了一眼这个穿着破棉坎肩的清瘦少年。个头不矮，骨架子还行，就是瘦了点。眉眼之间带着一股子跟年纪不太相称的沉稳劲儿。