夜色如墨，将江宁镇连同其间的阴谋、灰烬与未解的谜团，一同吞没。那场突如其来的、以“护卫”为名的闯入，像一块投入粘稠沼泽的石头，除了溅起几圈混浊的涟漪，便迅速沉没，留下更深的死寂和泥泞。库房门口的柴薪灰烬被夜风卷起，打着旋儿，落在赵御史的袍角和靴面上，如同某种不祥的印记。
王勇带来的兵丁，以惊人的效率完成了“清点”和“查封”。那几个装满泥沙的麻袋被贴上封条，堆放在院中，像是对赵御史此行最大的嘲讽。车夫和其他几个看守被五花大绑，堵住嘴巴，由兵丁严密看押，押往镇上临时的羁押所――名义上是方便集中看守，实则隔绝了赵御史单独审讯的可能。王勇自始至终，姿态恭敬，语气顺从，但每一个安排，都恰到好处地卡在赵御史指令的边缘，看似执行，实则控制。
赵御史没有再多说什么。在绝对的武力优势（王勇带来了超过三十名全副武装的兵丁）和“奉命行事”的官方名义下，任何直接的对抗都非明智之举。他像一尊沉默的雕塑，站在被火把映照得忽明忽暗的院子里，看着这一切发生，目光冰冷，将所有细节――王勇与手下低声耳语时的眼神交换，兵丁搬运“证物”时有意无意的遮挡，羁押人犯时特意将车夫与其他人分开押送的细节――都刻入心底。
他知道，这扇“身后门内”，已经悄然关闭，甚至可能从外面上了锁。这不仅仅是江宁镇上这座看似普通、实则藏着走私网络节点的院落后门，更是他试图撬开的、通往更深处黑暗的那扇门。门后是什么，尚未可知，但门前的守卫，显然不止周家，还有穿着官服、打着“护卫”旗号的人。
“大人，此处已查封完毕，人犯也已收押。夜色已深，此地不宜久留，是否先回镇上驿馆歇息？明日再作计较？”王勇处理完一切，上前躬身请示，火光在他脸上投下跳动的阴影，看不清真实表情。
赵御史收回目光，落在他脸上，淡淡道：“有劳王副巡检。本官记得，这院落地契户主，以及镇上那位收受孝敬的‘王巡检’，还需劳烦王副巡检一并查明，回禀本官。”
王勇脸色微不可查地一僵，随即恢复如常：“末将遵命。定当详查，给大人一个交代。”
交代？赵御史心中冷笑。只怕查来查去，不是“查无实据”，就是推出几个替罪羊，真正的“王巡检”和背后的人，依旧稳坐钓鱼台。但他没有说破，只是点点头：“如此甚好。本官还要去羁押所，再审一审那车夫。王副巡检可先行一步，安排驿馆。”
“这……”王勇露出为难之色，“大人，那车夫等一干人犯，皆为凶顽之徒，末将已命人严加看管。大人劳累一日，不如先歇息，明日再行审问不迟。末将亲自带人守卫驿馆，定保大人无虞。”
“本官不累。”赵御史语气平淡，却带着不容置喙的意味，“人犯狡黠，口供易变，趁其惊魂未定，正宜连夜审讯。王副巡检自去安排驿馆，本官去去就回。”说罢，不再看王勇，径直向院外走去，方向正是江宁镇临时羁押所所在。
王勇看着他的背影，眼中闪过一丝阴霾，但终究没敢强行阻拦，只得挥手示意两名心腹兵丁：“你们跟着赵大人，好生护卫，听从大人差遣！”
“是！”两名兵丁应声，快步跟上赵御史，看似护卫，实为监视。
赵御史恍若未觉，步履沉稳地走在江宁镇昏暗的街道上。夜已深，大部分店铺早已关门，只有几处赌档妓馆还亮着昏黄的灯光，传出隐约的喧嚣。空气中弥漫着江水的湿气和一种难以喻的、混合了各种气味的沉闷感。他走得并不快，似乎在观察这座在夜色中沉睡的镇子，又似乎在思考。
临时羁押所设在镇子东头一处废弃的河神庙里，庙宇破败，神像蒙尘，如今成了关押打架斗殴、小偷小摸之辈的临时牢房。王勇的人已将车夫等人押到这里，门口增加了守卫。
赵御史走到庙门口，守卫的兵丁认得他，又见他身后跟着王勇的亲兵，不敢阻拦，连忙打开门。庙内光线昏暗，只有几盏气死风灯在夜风中摇曳，映出斑驳的墙壁和地上杂乱铺着的稻草。车夫等几人被分开关在不同的角落里，手脚都被粗绳捆着，嘴里塞着破布，看到赵御史进来，眼中都露出恐惧和哀求。
赵御史径直走到车夫面前。车夫被单独绑在一根柱子上，脸色苍白，肩头的伤口似乎没有好好处理，又渗出血迹，染红了粗糙的包扎。看到赵御史，他挣扎起来，发出“呜呜”的声音。
赵御史示意守卫将他嘴里的破布取下。车夫大口喘着气，嘶声道：“大人！大人饶命！小人说的都是实话啊！那麻袋……麻袋真的被掉包了！小人不知道啊！”
赵御史示意守卫退开几步，蹲下身，看着车夫的眼睛，压低声音：“本官信你所。但你现在，生死已不由本官，甚至不由你我了。”
车夫一怔，眼中恐惧更甚。
赵御史继续道，声音只有两人可闻：“王巡检每月收你们孝敬，这次派他堂弟王勇来‘护卫’，你以为真是来救火的？他们是来封口的。你想想，你知道周福，知道‘海蛇’，知道‘神仙粉’，知道‘福记’商号……这么多秘密，他们岂能容你活着走出这江宁镇？”
车夫浑身一颤，脸上血色尽褪。
“本官可以告诉你，那王勇，未必会让你见到明天的太阳。”赵御史的声音冰冷，却带着一种奇异的蛊惑力，“你想活命，只有一条路。”
“什……什么路？”车夫声音发抖。
“把你知道的，关于周福，关于‘海蛇’，关于‘神仙粉’的来路、去路，所有细节，写下来。本官可保你暂时不死，甚至，若你能戴罪立功，指认主谋，本官或可向朝廷陈情，免你家人连坐，从轻发落。”赵御史盯着他，“这是你最后的机会。纸笔，本官可以给你。但你要快，在他们动手之前。”
车夫眼神剧烈挣扎，求生的本能和对家人牵连的恐惧最终压倒了一切。他重重地点了点头，嘶哑道：“我写！我都写！求大人……救小人性命！”
赵御史不再多，起身，对旁边一名守卫道：“取纸笔来。本官要录口供。”
守卫看了一眼跟着赵御史进来的王勇亲兵。那亲兵犹豫了一下，道：“大人，此人乃要犯，按规矩，录供需有司吏在场记录，以防……”
“本官就是‘司’！”赵御史打断他，目光锐利如刀，“巡按御史，代天巡狩，遇案可即行审断，何须他人掣肘？取纸笔来！还是说，你们要阻挠本官办案？”
他最后一句，声音陡然提高，在空旷的破庙里回荡，带着凛然不可侵犯的威严。那亲兵被他的气势所慑，嗫嚅着不敢再。守卫连忙找来一副简陋的笔墨和几张粗糙的草纸。
赵御史将纸笔放在车夫面前，解开了他被绑着的右手，低声道：“写。要快，要详实。从你何时、如何被周福或‘海蛇’招募，第一次运货的时间、地点、数量、交接人，每次孝敬王巡检等人的数额、方式，所知的关于‘神仙粉’来源、用途、买家的一切信息，还有周福、‘海蛇’的习惯、特征、可能的落脚点……但凡你所知，事无巨细，全部写下。记住，这是你活命的唯一机会。”
车夫颤抖着手，蘸了墨，开始在草纸上歪歪扭扭地书写。他识字不多，字迹丑陋，语句也颠三倒四，但赵御史要的就是这种原始、未经修饰的供述。他站在一旁，看似监督，实则用身体挡住了大部分光线和视线，也挡住了那两名王勇亲兵窥探的目光。
时间一点点过去，破庙里只听见车夫粗重的喘息和笔尖划过纸张的沙沙声，以及远处隐约传来的江水呜咽。两名亲兵显得有些焦躁，不时交换眼色，却又不敢上前。
终于，车夫写满了三张草纸，手腕颤抖，几乎握不住笔。赵御史拿起那几张墨迹未干的供状，快速扫了一眼。虽然杂乱，但信息量极大，不仅详细列举了近两年的数次走私交易（时间、地点、货物伪装、接头暗号），提到了几个疑似中转仓库的地点，还交代了“神仙粉”除了卖给“倭人”和“南边贵人”，似乎还有一部分流向了金陵城内的某些“销金窟”（具体名称车夫不知，只知是“极奢靡、有海商背景的所在”）。更关键的是，他提到了“海蛇”何三在江宁镇除了码头，还有一个相好的寡妇，住在镇西头的豆腐巷，何三偶尔会去那里过夜。
这或许是找到“海蛇”的一条线索！赵御史心中微动，但面上不露分毫。他将供状仔细折好，贴身藏起，然后对车夫道：“你的供词，本官收下了。暂且留你性命，以待查证。但若有一字虚，后果你知道。”
车夫如蒙大赦，瘫软在地，连连磕头：“不敢！小人不敢！句句属实！”
赵御史不再看他，转身对那两名亲兵道：“此人乃本案关键人证，务必严加看管，饮食清水不得有误，更不许任何人接近、提审。若有差池，唯你二人是问！”