陈墨沉默。
尸瘟散，是魔道中一种极为阴毒的毒药，常用于屠城灭镇。此毒歹毒，解药也极难配制，需以百年朱砂、赤阳草、龙血藤等至阳之物为引，佐以清心莲、玉髓芝等灵药，炼制七日，成“赤阳解毒丹”，方可化解。
这些药材，在修真界不算稀罕，可在这凡俗边城，却是闻所未闻。
“无解。”他最终摇头，“除非找到下毒之人，拿到解药。或者，有修士以真元强行逼毒，但中毒者众多，杯水车薪。”
苏晚晴身子晃了晃，眼中最后一丝光也熄灭了。她松开手，踉跄后退，靠在窝棚的木柱上，脸色惨白如纸。
“为什么……”她低声问，像是在问陈墨，又像是在问这苍天，“旱魃刚除，雨水方至，百姓们好不容易有了盼头……为什么又要这样对他们？”
陈墨看着她，没有说话。
为什么？因为人心之恶，甚于妖魔。旱魃为祸，是天灾。而这尸瘟散，是人祸。有人不想让临荒城活过来，或者说，不想让这城中某些人活下来。
“会是谁……”苏晚晴忽然抬头，眼中迸发出恨意，“是谁如此丧尽天良，要毒害全城百姓？！”
陈墨脑海中，闪过几个人影。
县令？不，他虽贪婪，但瘟疫蔓延，对他治绩有损，且他自己也困在城中，未必能幸免。
赵员外？此人唯利是图，心狠手辣，且与苏晚晴有旧怨。但投毒屠城，动静太大，一旦事发，抄家灭族，他不至于如此疯狂。
那会是谁？
忽然，他想起旱魃幼虫。
旱魃生于极阴之地，以地脉水汽为食。而尸瘟散，也需以腐尸为基，炼制时需引地底阴气。两者之间，是否有某种联系？
是了。旱魃伏诛，地脉恢复，天降甘霖，临荒城本有复苏之机。此时投毒，制造瘟疫，让城池重陷死地。届时尸横遍野，怨气冲天，阴气汇聚，正是炼制某些邪道法器的绝佳场所。
这不是简单的投毒报复。这是一场蓄谋已久的、针对整座城池的献祭。
“先离开这里。”陈墨当机立断，抓住苏晚晴的手腕，转身往外走。
苏晚晴被他拉着，踉跄跟上。两人刚走出窝棚区，便听见远处传来嘈杂声，夹杂着哭喊、叫骂。火光晃动，一队衙役举着火把，正挨家挨户砸门。
“开门！官府搜查！有贼人投毒，所有人出来接受盘查！”
哭喊声更响了。
“官爷，我家男人病得起不来床啊！”
“滚开！再不开门，以同党论处！”
“砰”的一声，一扇木门被踹开，衙役冲进去，拖出一个奄奄一息的老者。老者瘫在地上，咳出黑血，很快没了动静。
“晦气！”衙役啐了一口，继续砸下一家的门。
苏晚晴浑身发抖，不知是气的，还是怕的。
陈墨拉着她，闪进一条暗巷，避开了衙役。两人绕路回到苏家小院，院门紧闭，阿翠听到动静，小心翼翼开门，见是他们，才松了口气。
“小姐，陈公子，你们可回来了！”阿翠脸色苍白，“方才官差来过了，说要搜查投毒贼人，把家里翻得乱七八糟，还拿走了老爷留下的几本书。”
苏晚晴冲进屋里，果然一片狼藉。箱柜被翻开，衣物散落一地，父亲留下的几本古籍不见了。
“他们说是搜查，实则是趁火打劫！”阿翠哭着道，“小姐，这城是待不下去了，咱们走吧！”
“走？走去哪里？”苏晚晴扶着门框，缓缓滑坐在地，眼神空洞，“全城都在闹瘟疫，城门早已封锁，许进不许出。我们能走去哪里？”
阿翠也绝望了，瘫坐在地上，低声啜泣。
陈墨站在院中，望向夜空。乌云蔽月，无星无光。整座城池，被死亡和绝望笼罩。
他忽然想起阴煞峰主的话。
斩缘，斩缘。
这临荒城，这满城百姓，这苏晚晴，都是他入世后结下的“缘”。
是视而不见，抽身离去，任这城化作死地，斩断这因果？
还是……
他低头，看向掌心。那里，与旱魃一战留下的红痕已淡去，仿佛从未受伤。
可他心里，有什么东西，在悄然改变。
是那碗清粥的温度，是那场雨中的眼泪，是灯火下缝衣的侧影，是河岸边她说“再苦，也得往下走”。
是这滚滚红尘中，一点不肯熄灭的微光。
陈墨闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眸中已是一片清明。
“我去找解药。”他道。
苏晚晴猛地抬头：“公子知道是谁投毒？”
“有些头绪。”陈墨看向她，“你留在家里，照顾那孩子。阿翠，去烧些热水，将家中所有布巾、衣物都用沸水煮过。瘟疫主要通过接触传播，注意清洁，可防传染。”
“公子，我跟你一起去！”苏晚晴站起身，眼中重新燃起光。
“你留下。”陈墨语气不容置疑，“对方能用尸瘟散，必是修行中人，或是与修行者有牵扯。你去，只会拖累我。”
苏晚晴张了张嘴，最终低下头：“我……明白了。公子小心。”
陈墨不再多，转身朝外走去。走到门口，他顿了顿，回身，自怀中取出一枚玉符，递给苏晚晴。
“此符贴身戴好，可辟百毒，寻常邪祟不得近身。若遇危险，捏碎它，我会感知到。”
玉符温润，带着他的体温。苏晚晴接过，紧紧握在手心，重重点头：“我等你回来。”
陈墨最后看她一眼，身形一晃，已消失在夜色中。
苏晚晴握着玉符，走到院中，仰望漆黑的天幕。
阿翠跟出来，低声问：“小姐，陈公子他……能行吗？”
“他一定行。”苏晚晴轻声道，不知是在回答阿翠，还是在告诉自己。
远处，更夫敲响了梆子。
三更了。
夜色如墨，瘟疫在蔓延，死亡在逼近。
而有些人，选择逆流而上。_c