“赵赟背上的木鼓是裴明远做的。豳州鼓楼的鼓是裴明远亲手涂的漆。月氏旧营的鼓被烧成了灰。所有和弓弦案有关的鼓都变成了凶器，只剩下这一面。我带它来长安，不是来自首，是来交官。这面鼓交给大理寺，锁进物证房，谁也拿不走，谁也毁不掉。将来如果有人问起凉州军器监皮作房，至少还有一样东西能证明我们五个匠头不是只造了假弦。我们也造过鼓。这面鼓跟了我们好多年，每天早上卯时我敲三声，曲大第一个进门，马三刀跟在后面，赵铁头扛着铁锤，樊敬堂走在最后。卯时三声鼓，人齐了，开工。那间皮作房里不只有弓弦，还有这面鼓。”

他说完从怀里掏出最后一样东西放在鼓面上。是一块靛蓝色的土布，和之前所有案子里的土布一样大小、一样颜色，布面上用白线绣着五个名字：曲大、马三刀、赵铁头、孙老九、樊敬堂。每个名字旁边都绣了一个极小的图案——不是螺旋纹，不是塔，不是灯笼，而是一面小鼓。他把布翻过来，背面用左手歪歪扭扭地绣着一行字：“此五人，造过假弦，亦造过此鼓。功过不相抵，罪业各自担。唯此鼓无罪，可存。”没有落款，只在右下角绣了一座塔，塔顶的灯笼是亮的。

狄仁杰把土布拿起来。这行字的针脚他认识——左手绣的，每一针都用力极深，收尾处斜斜往下拖，是断腕压布留下的痕迹。释月绣的，她绣这块布的时候还没有敲钟，还没有把铜像沉进曲江池底，还没有离开长安。她把这五个匠头的名字绣在同一块布上，没有替他们开脱，也没有替他们定罪，只是说这面鼓无罪，可存。然后把布交给了孙老九。她没有托任何人，只托了唯一一个还活着的匠头。她知道孙老九会来长安交鼓，知道这面鼓迟早会锁进大理寺的物证房，也知道这块布是物证房里唯一一件不沾血的证物。她连这面鼓都想到了，连这五个人的名字都绣好了，连他们死后该留什么给后人都安排好了。

狄仁杰把鼓接过来，和土布一并锁进物证房铁柜里。铁柜里已经塞满了弓弦案的所有证物，这面鼓放进去之后柜门差点合不上。他用力推了两下才把门关严，然后在柜门标签上添了一行字——“凉州军器监皮作房更鼓一面。曲大、马三刀、赵铁头、孙老九、樊敬堂共用。无罪，存。”

孙老九站在旁边看着狄仁杰把柜门锁好，忽然长长地吐了一口气，整个人像是被抽掉了骨头一样晃了晃，被李元芳一把扶住。狄仁杰让苏无名在永和坊给他找了间偏房，和哑伯住隔壁。哑伯每天傍晚扫院子，孙老九就坐在门槛上看，两个人一个扫一个看，谁也不说话。有一天傍晚哑伯扫到一半忽然回头比划了几个手势——他问孙老九会不会敲更鼓。孙老九愣了愣，说会。哑伯指了指院子里那棵歪脖子槐树，说以后天黑你就敲三声，我听见了就收扫帚。卯时敲了大半辈子的更鼓，在长安永和坊一间偏房门口又敲起来了，这一敲，不为叫谁上工，不为叫谁收工，只为告诉哑伯天黑了，该歇了。

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