孙老九在大理寺后院敲了大半个月的更鼓，敲得苏无名养的金鱼都习惯了，每天傍晚鼓声一响，几尾鱼就齐刷刷浮到水面上吐泡泡。狄仁杰每天批完公文就坐在书房里听那三声鼓——不紧不慢，不轻不重，和多年前凉州军器监皮作房里响过的卯时更鼓一模一样。

八月初，长安城下了一场透雨，暑气被雨水冲得干干净净。狄仁杰正坐在窗前翻看从凉州发来的旧档，苏无名忽然推门进来，手里拿着一封刚拆开的公文。

“大人，凉州大云寺慧净师太来信。信上说有人在月氏塔附近看见一个跛脚的女人，蒙着脸，在塔门口坐了很久，没进去。慧净师太问她找谁，她没回答，只是从怀里掏出一块靛蓝色的土布放在塔门口的石头上，转身走了。布上绣着两个字——‘凉州’。”

狄仁杰接过信，慧净师太在信末附了一行小字：此布针脚极密，收尾处斜斜往下拖，是断腕压布留下的痕迹。不是阿纨的针法，阿纨的针脚更紧更细，这个人比阿纨绣得慢，每一针都像是在忍着疼。

“又是左手绣。又是一个跛脚的女人。”李元芳从门外探进半个身子，手里还握着刚擦完的腰刀，“释月走了，阿纨走了，阿弦也走了，怎么还有跛脚的女人？月氏旧营到底有多少个跛脚的女人？”

狄仁杰把信放在桌上，没有回答这个问题。他走到窗前推开窗户，外面雨已经停了，院子里那两棵小树的叶子上挂满了水珠，被夕阳一照亮晶晶的。他忽然转身，让苏无名去把从凉州旧营废墟里找到的所有户籍残档全部调出来，按年龄排序，把所有年龄在三十到五十岁之间、性别为女的幸存者名单列出来。神功二年月氏旧营被围时，营中不止阿氏、阿那、阿纨、释月这四个人。那份名单上列的是十二个死者，可活着的人比死者更多——有的逃进了戈壁，有的被吐蕃兵掳走，有的隐姓埋名去了别的州县。这些人里有多少是跛了脚、断了指、被拔了指甲的？她们散在各地，等了这么多年，现在一个一个开始往回走了。

与此同时，千里之外的凉州城西月氏塔门口，慧净师太弯腰捡起那块绣着“凉州”二字的靛蓝土布，翻到背面。背面也有一行左手绣的小字，针脚比正面的字更细更密，墨色也更新，像是后来才绣上去的——“释月师姐嘱我守塔。塔不倒，钟不换。今塔虽歪，钟尚在，我来接钟。”