李元芳带着一队差役赶到骊山上清寺时，天已经黑透了。山里的雪停了，风却更大，松涛从山谷深处涌上来，一阵一阵地拍打着破庙的残垣。差役们举着火把散开，把大殿、偏房、后院、钟楼遗址逐寸翻了个遍，连坍塌的佛龛底下都撬开来看了，什么也没有。李元芳站在大殿里，举着火把照了一圈，目光落在那棵曾经钉过韩翃尸体的老槐树上。树干上的刻字还在，刀锋入木三分，收笔微微上挑。他盯着那些字看了一会儿，忽然觉得有什么不对——树干背面靠近根部的位置，树皮被蹭掉了一大块，露出的木质部上有几道极深的抓痕。不是刀刻的，不是凿子凿的，是人的指甲抓出来的。他蹲下来，把火把凑近。抓痕从树根一直延伸到地面，在泥土里刨出了几道浅沟，像是有人曾趴在这棵树底下拼命想往土里钻。他让人把树根周围的泥土挖开，往下挖了不到两尺，锹头碰到了一个硬邦邦的东西——是一块石板。石板边缘用铁钎撬开，露出一个黑洞洞的洞口，一股陈年的腐木味和粪便的恶臭混合着从洞底涌上来，熏得几个差役当场干呕。

火把往下照去，洞深约一丈有余，四壁用粗凿过的青石砌成，明显不是猎户临时挖的地窖——石壁上的凿痕均匀规整，每一道都入石三分，收尾处微微上挑，是韩翃的手法。这个地窖是他亲手凿出来的。洞底铺着一层发霉的稻草，草上扔着几只破碎的粗陶碗，碗底还残留着发黑的米糊。墙角放着一只木桶，桶里的秽物已经干涸结壳。石壁上钉着一条粗铁链，链子另一头是一个生锈的铁环，铁环的大小刚好能扣住一个人的脚踝。

李元芳顺着洞壁的梯子爬下去，在稻草堆里翻出了几样东西——一块靛蓝色的土布，布上用白线绣着一个“曹”字，和梅林里曹大尸体内衬上那块布的针脚完全一致。土布下面压着一本巴掌大的麻纸册子，封皮上用左手歪歪扭扭地写着几个字——“曹大日记”。

他翻开第一页，字迹潦草发抖，墨色深浅不一，显然是在极度恐惧中写的。

“腊月初十，我和爹在华州与长安之间的骊山脚下投宿。半夜起来解手，被人从背后勒住脖颈。醒来时已在黑洞中，脚上锁了铁链。洞口传来一个年轻男人的声音，说只要我照他说的做，就不会死。”

“腊月十一，他放下一把凿子和一块青石，让我在石头上刻字。他说刻得不好就饿着。我刻了一整天，手上全是血泡。”

“腊月十二，他放下一叠碑帖让我照着练。他的声音从洞口传下来，很轻很慢，不像恶人。他说凿子要握紧，手腕要活，收笔时要往上挑。”