狄仁杰点头。“所以刻字的人不是马九。马九是执行者。但安排这一切的人从头到尾没有露过面。马九投军的时候才十二岁，十二岁的孩子一个人在秦州跪在折冲府门口求募兵校尉收他——他是怎么知道募兵校尉会被打动？他是怎么知道要在哪个折冲府门口等？有人告诉过他。这个人对军中规矩很熟悉，知道募兵格虽然限制了年龄，但如果募兵校尉被诚意打动，是可以破例的。”

正说着，门外传来一阵脚步声，李元芳推门进来，身后跟着乔正明。乔正明身上落满了雪，花白的头发被雪水打湿了贴在额头上，手里还拎着他那只断了腿的老花镜。李元芳说他去金城坊的时候乔正明正在收摊关门，一听说是大理寺传唤，连门板都没来得及上锁就跟着来了。

狄仁杰请他坐下，把裴炎铁匣子里那份诉状副本放在他面前摊开。“乔先生，这份诉状是你写的。马九从秦州连夜跑回凉州，你把诉状给他看了，他把诉状带走了。诉状上被朱笔圈过的地方，旁边有一行字——‘此笔债，乔正年已还。马承已疯。裴炎尚存。兄九郎记。’马九识字不多，写不出这么端端正正的字。可这行字是在你交给他诉状之后才出现在诉状上的。是谁替他写的？”

乔正明低头看着诉状上那行字，沉默了片刻，然后慢慢摘下老花镜放在桌上。他没有直接回答这个问题，而是说了一段往事。

“马九不是一个人来凉州的。他从秦州连夜跑回来的时候，跟他一起来的还有一个少年。那个少年比他大几岁，看起来十五六岁的样子，穿一身灰布短褐，袖口磨得发白，肩上背了个旧褡裢，手里握着一把凿子——不是木匠用的平凿，是刻石碑用的尖凿。他说他是马九在秦州认识的，听说马九要回凉州，就陪他一起来了。”

狄仁杰放在桌沿上的手指轻轻敲了一下。刻石碑用的尖凿——他在白鹿庄老槐树上检查刻字的时候，发现笔画的底部有极细的平行划痕，不是一刀刻成的，是先用刀尖轻轻划了浅痕定位，再用重刀沿着浅痕刻深。这种手法他当时判断是军中测绘地图的手法，可还有一种人也会用这种手法——刻碑匠。刻碑匠在石碑上刻字之前，必须先用尖凿在石面上划出浅痕定位，再用平凿加深。因为石碑是硬的，一刀刻歪了整块碑就废了。他们长年累月这么刻，手腕上的肌肉和关节形成了固定的运刀轨迹——收刀时会不自觉地往上挑一下。和军中的测绘手法相似，但细节不同。军中测绘是悬腕运刀，刻碑匠是枕腕运刀，手腕的摆动角度更大，刻出来的笔画更流畅更有弹性，收尾处会有极细微的上挑弧度。他在白鹿庄看到的那种运刀习惯不是军中的——是刻碑匠的。

“那个少年姓什么？叫什么？”

乔正明摇了摇头。“我不知道他的真名。马九叫他‘阿兄’。他也不姓马，说话的口音不是陇右的，是关中东路的，咬字很硬，每一句的尾音都往下沉。他在凉州只待了几天就走了——走之前他去了一趟姐姐的坟前，在那里站了很久。回来的时候他的凿子上沾着石粉，说他在坟前立了一块石头，石头上刻了几个字。”

“什么字？”

“他没有说。但他走了之后，马九像是变了个人——原来那个从秦州跑回来的时候，马九攥着镰刀的手一直在发抖，眼珠子也一直在转，像是不知道该怎么办。那个少年走了之后他不抖了，眼珠子也不转了，只是沉默地帮着收殓姐姐的尸身。他说他要去投军。我问他为什么投军，他说——‘阿兄说，投军才能学会sharen。’”

狄仁杰听完，把自己靠在椅背上，手指无意识地敲着桌沿。刻碑的少年，关中东路口音，自称是马九的义兄。他在乔氏坟前立了一块石头，在马九心里种下了一个念头，然后消失了。马九投军不是他自己的主意，是他这个义兄教他的。他去哪个折冲府、怎么求募兵校尉、在军中怎么往上爬——每一步都有人替他规划好。而那个替他规划的人，此刻还在长安。

“杜大人，”狄仁杰转向杜佑，“你在长安各坊查一查，有没有一个二十岁出头的刻碑匠，关中东路口音，右手手腕可能有劳损。这个人在长安待的时间不短，也许在某个石碑铺子里干过活，也许是接零活的散匠。查到了不要惊动他——他是马九最后一个债主。马九那句‘娘，还剩最后一个’说的就是他。他不是马九的亲哥，可马九叫他阿兄，把他当成唯一的亲人。他亲手写了判决书，让马九去执行。他把每一桩都安排好了，每一刀都算准了——可他从来不让马九知道他到底是谁。”

他停了停，又补了一句：“再去查一查凉州城外乔氏的坟。十八年了，坟大概已经被风沙磨平了，可坟前那块石头应该还在。如果石头还在，把上面的字拓回来。”

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