老门房揉着眼睛。“老爷在书房里。不过老爷吩咐了，今晚不见客——”

狄仁杰不等他说完，侧身从门缝里挤了进去，大步穿过前院。裴家的院子很大，前院种了几棵老槐树，光秃秃的枝丫在夜风里簌簌作响。正堂里亮着灯，可空无一人。他穿过回廊往后院走，李元芳紧跟在他身后，一只手已经按在了刀柄上。

后院书房的窗户透着昏黄的灯光。狄仁杰推开门，书房里炉火正旺，桌上摊着一本翻开的《汉书》，旁边放着一盏油灯和半碗没喝完的汤药。裴炎坐在书案后面，背靠着椅背，两只手平放在膝盖上，面朝着门口。他的眼睛睁着，瞳孔散得收不回来，可脸上的表情不是恐惧，而是一种极深的疲惫。他还活着。

狄仁杰快步走到书案前，裴炎的嘴唇动了动，发出极细微的声音。狄仁杰弯下腰才听清他说的是什么——“他让我自己选。木桩，还是自尽。我选了自尽。”他低头看见裴炎脚边的地上有一只打翻了的粗陶小碗，碗底还残着几滴黑色的液体，闻起来有股苦杏仁味。毒药。裴炎自己喝了毒药，药性还没完全发作，但已经没有救了。狄仁杰直起身，目光落在书案上摊开的那本《汉书》旁边，那里放着一只打开的铁匣子，匣子里整整齐齐地码着几叠发黄的文书。

“他什么时候来的？”狄仁杰问。

“天黑之后。”裴炎的声音越来越轻，“他从后墙翻进来，没有惊动门房。他进来的时候我正坐在这里看书，听见脚步声抬起头，他已经站在门口了。他穿着灰布短褐，肩上挎着个旧包袱，手里提着一把镰刀。他看着我的脸，问我是不是裴炎。我说是。他把镰刀放在桌上，从包袱里取出一根削尖的木桩，也放在桌上。然后他在我对面坐下来，说了一句——‘乔氏欠你的命，今天该还了。’”

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裴炎的嘴角抽动了一下，像是一个没有完成的苦笑。“然后他把我做过的事，一桩一桩说了出来。神功元年河南府转运仓弓弦调包，我是转运仓的法曹参军，验收单上是我盖的印。马延寿的诉状从凉州递到洛阳，是我以河南府的名义把状子压下来退回凉州的。乔氏被处决的公文经过洛阳转运仓存档，是我亲手归档的。每一桩他都说得清清楚楚，时间、地点、文书编号，一个字不差。他不是来杀我的——他是来宣判的。他说完了，把木桩和镰刀放在我面前，让我自己选。乔氏没有选，她死的时候没有人给她选。他说——‘我给你选，是因为你至少没有在诉状上签自己的名字。’”裴炎停下来，大口喘着气，额头上全是冷汗，“我选了毒药。我不想死在木桩上。他跟我要了一样东西——当年那份诉状的副本。我从匣子里找出来给了他。他接过去看了看，折好放进怀里，然后把木桩和镰刀收进包袱里，站起来朝门口走去。走到门口他停住了，回头看了我一眼，说了一句话——‘裴公，你知道你姑父裴明远是怎么死的吗？’我说不知道。他说——‘他在月氏塔上吊之前，把乔正年和马承的名字写进了绝笔信，托人带给了狄仁杰。他没有写你父亲的名字，也没有写你的名字。他是你们裴家唯一一个没有签过字的。他替你死了。你欠他的。’说完他就走了。”

狄仁杰把桌上的铁匣子拉过来，里面全是神功元年的旧文书——转运仓出入库记录、凉州发来的诉状原件、河南府退回诉状的公函底稿，以及一份乔氏死刑执行回执的副本，上面用朱笔圈了“腊月初三”四个字。裴炎把所有的证据都保留了下来，藏在这个铁匣子里，藏了十八年。他不是忘了，是不敢扔。这些东西是他的罪证，也是他的护身符——只要铁匣子还在他手里，马承和乔正年就不敢动他，因为毁了这些文书就等于毁了弓弦调包案的物证链条。可它们也是他十八年没有睡过一个安稳觉的根源。

“他往哪里走了？”狄仁杰问。

裴炎的眼睛已经快睁不开了，声音小得像是从喉咙深处挤出来的。“他没有说。但他走的时候，把那份诉状折好放进怀里的时候，我听见他说了一句话。他以为我没听见——他说的是——‘娘，还剩最后一个。’”

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