裴炎咽气的时候，窗外那棵老槐树上最后一片枯叶正好从枝头脱落，打着旋落在书房的窗台上。狄仁杰伸手合上裴炎的眼睑，然后走到书案前，把那只铁匣子拉过来，将里面的文书一件一件取出来摊开。

最上面是转运仓的出入库记录。神功元年九月，陇右军器监发往洛阳转运仓的弓弦共计两千根，入库签收人一栏盖着河南府法曹参军裴炎的朱砂印。旁边附着一份验收单，验收结论是“弓弦质量合格，牛筋弦，拉力符合军标”。签名和印章都是裴炎的，日期是九月初十。

狄仁杰把这份验收单从头到尾看了一遍。刘士则在陇右军器监用麻绳刷胶造的假弦，外观和真弦一模一样，不割开验根本分不出来。裴炎在转运仓做的是外观抽检，如果只是打开箱子看一眼，他不会发现任何破绽。可关键在于——他有没有打开箱子看一眼？还是连看都没看就直接盖了印？

他把验收单翻到背面，背面附着一行极小的字，是裴炎自己的笔迹——“刘士则来函，此批弓弦系陇右急用，转运勿延。故从简验收。”从简验收。不是没验，是“从简”。这四个字写在公文上可以解释为“简化流程”，可写在这份藏在铁匣子里十八年的验收单背面，就是裴炎给自己的判决书。他没有仔细验，因为他知道这批弦有问题。刘士则给他写了信，他没有拒绝。

他把验收单放下，拿起第二份文书——凉州府发来的诉状原件。这就是乔正明写的那份诉状，被马延寿的堂弟马九揣在怀里带了六年。诉状的纸面已经磨损得起了毛边，折叠处的纸张纤维断了多处，可上面的字迹还很清晰。他逐行往下读，读到中间忽然停住了——乔正明在诉状里不仅写了马延寿发现弓弦被调包的经过，还写了一句话：“转运仓法曹裴炎，明知弓弦有假，仍盖印放行。”这句话被朱笔圈过，旁边注了一行小字，字迹不是裴炎的，是一个更年轻、更硬朗的笔迹——“此笔债，乔正年已还。马承已疯。裴炎尚存。兄九郎记。”

狄仁杰用手指在这行小字上轻轻摩挲了一下。马九在来洛阳之前已经在这份诉状上做了批注。他不是盲目地sharen——他把每一个人的名字、罪状、状态都记在诉状副本上，像一份军中的作战地图。已还、已疯、尚存，每一个字都写得端端正正，像是在登记粮草数目。

第三份文书最薄，只有两页纸，是河南府退回诉状的公函底稿。底稿是裴炎亲笔起草的，措辞客气而冰冷——“凉州民乔正明所递诉状，事涉陇右军器监弓弦采买及转运事宜，非河南府管辖权限，原件退回。”底稿末尾签着裴炎的名字，盖着河南府的朱砂大印。

他把公函底稿放下，拿起了最后一份文书——乔氏死刑执行回执的副本。回执上只有一行字，墨色已经发褐——“犯妇乔氏，凉州人，年四十一。所犯杀夫罪，经刑部复核，以木桩贯喉处决。日期：神功元年腊月初三。”这行字旁边被裴炎用朱笔圈了一个圈，圈旁边注了四个字：“吾亦有罪。”