狄仁杰又喝了一口酒，把酒碗放下，从桌上的油纸包里撕下一只鹅腿递给李元芳。李元芳接过去咬了一大口，含含糊糊地说了一句——“大人，明年我们去哪儿？”

狄仁杰笑了一下。窗外雪还在落，案卷还摞在桌上，茶还没凉。他正要开口说“过了年再说”，门外忽然传来一阵急促的脚步声。不是苏无名，苏无名的步子轻而碎，是大理寺前堂值夜的老书吏。门被推开，老书吏探进半个身子，手里拿着一封刚送到的公文，封口处盖着刑部的朱砂大印。

“狄大人，刑部急报。淮南道楚州府发来的，说楚州城外山阳县有一桩案子，年前结不了，请大理寺派员协查。”

狄仁杰接过公文拆开。信是楚州知府写的，措辞简短，只说山阳县境内有一座荒废多年的山神庙，腊月初八那天庙里忽然传出钟声——不是有人敲钟，那庙里根本没有钟。钟声连响了三天三夜，第四天停了。附近村民进庙查看，发现庙里的山神像被人从神龛上搬了下来，面朝下放在地上，背上刻了一行字。

信上没有写那行字的内容。只说楚州知府亲自去看过之后，连夜写了这封急报。

狄仁杰把信折好放进袖子里，端起酒碗把剩下的半碗高粱烧一口喝完，然后站起来把大氅从墙上取下来披在身上。炉火还在噼啪作响，窗外雪还在落。他朝李元芳说了一句话，声音不大，可每个字都很清楚。

“元芳，备马。”

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