正月初四，年还没过完，长安城的鞭炮屑还红艳艳地铺在街面上，狄仁杰已经带着李元芳和苏无名出了明德门，沿着官道往东南方向走。楚州在淮南道，距长安一千余里，走官道经南阳、过襄州，再往东南翻过大别山余脉便是。一路上风雪时下时停，官道两旁的麦田冻得硬邦邦的，麦茬上挂着冰凌，被偶尔露面的太阳一照亮晶晶的，像是满地碎玻璃。

李元芳骑在马上把皮手套往上拉了拉，呼出一口白气。正月里出门办案对他来说已经习惯了——跟狄仁杰这么多年，哪年不是在路上过年。倒是苏无名坐在马车里，膝盖上摊着一本楚州地方志，嘴里念念有词。

“楚州古称淮阴，汉置县，隋开皇初升为州。境内有山阳县，县北三十里有山一座，名曰钵池山。山上有庙，祀山神。庙建于前朝开皇年间，距今已四十余年。山阳县令姓周，名正平，楚州本地人，在山阳做了六年县令。”

“山神庙里有没有钟？”狄仁杰骑在马上问。

苏无名翻了翻地方志。“没有记载。地方志上说山神庙供的是山神坐像，配殿供的是土地和龙王，没有钟楼，也没有钟。”

没有钟，却传出了钟声。狄仁杰裹紧了大氅，催马往前走。从长安到楚州走官道大约十天。正月初十傍晚他们进入楚州地界，沿着运河堤岸往北走了不到半个时辰，就看见了楚州城的城墙。楚州不大，城墙低矮，青砖灰瓦，城门口蹲着两尊石狮子。楚州知府姓蔡，叫蔡孝德，是个四十出头的矮胖子，圆脸小眼，穿着一件洗得发白的青布官袍，站在府衙门口迎着狄仁杰，脸上的表情既不安又困惑。

“狄大人一路辛苦！下官实在惭愧——正月初四发的急报，大人正月初四就动身了，连年都没过完。下官本该派人去接，可这件事太邪门了，府衙里的人都不敢往山神庙那边去，下官只好——”

“蔡大人不必客套。”狄仁杰翻身下马，把马缰绳递给李元芳，直接往府衙里走，“山神庙里的山神像现在还在原地？”

“还在还在。下官让人把庙封了，谁也不许进。山神像还是腊月初八被发现时的样子——面朝下趴在地上，背上刻着一行字。下官不敢动它，怕破坏了证据。对了，钟声的事也有了新的线索——腊月初八之后，钟声又响了两次。一次是腊月十五，一次是正月初一。每次都是夜里子时，每次都是三声，不多不少。”

狄仁杰停下脚步。“钟声从哪里传出来的？”

蔡孝德咽了口唾沫，脸上的表情像是在说一件他自己都不敢相信的事。“下官派人顺着声音找过。腊月十五那天夜里，两个差役蹲在庙门口等着，子时钟声一响，他们冲进去搜了一遍——庙里空无一人，山神像还趴在地上，没有任何东西能发出钟声。可他们两个人四只耳朵，都听得清清楚楚，钟声是从山神像底下传出来的。”