大官人这才展颜笑道：「嗨，我道是甚么！方才贾府送了桶鲜羊奶来，我嫌那膻气冲人，尝了一口便撂下了。想是天热，竞凝住了些。」
金莲儿心下好奇，伸手便从桶里捞了半盏奶浆子，凑到唇边抿了一口，咂咂嘴儿道：「哎呀呀，膻得紧！怪道老爷嫌弃！」
顺手递与崔婉月、楚云等人。
大官人肚内寻思：「亏得自家醒悟得快，怕那气味污了屋子，忙寻东西盛了，不然这刻少不得一番浆洗桌子屋子。」
崔婉月蹙著眉尖，略沾了沾唇，也呷了一口，便摇头道：「果然难以下咽。」
楚云饮了一口，也蹙眉道：「这羊膻气直冲脑门，没的腌膀了嘴。不若寻些蜂蜜来压一压才是正理。」独那香菱儿，接了盏儿，竟咕嘟咕嘟多饮了几口，憨憨笑道：「倒……倒也有点子甜腥气儿在内。」大官人干咳两声，心道这小妮子怕是还没脱尽奶气喜欢喝这个，指著盆里换下的衣裤笑道：「瞧瞧，连老爷的衣裳也叫这羊奶点子污了，你几个待会儿须得仔细浆洗干净则个。」
崔婉月瞧著那桶里，又嗅著那越发浓郁的腥臊气直钻鼻孔，蛾眉微蹙，笑道：「这味儿著实浓重了些，没的腌攒了屋子。奴这便拿出去处置了罢。」
玉娘抿嘴笑道：「好妹妹，今日是你的好日子，且好生陪著老爷。这腌膀物事，让姐姐来便是。」大官人并众女皆是一愣，问道：「此话怎讲？」
玉娘笑道：「老爷好忘性！前些日子还同奴提过一嘴，说是要给妹妹惊喜的，想是这几日官家召去朝堂议那些天下公事，竟浑忘了。今日可是崔妹妹的生辰哩！」
大官人一听，拍额失笑，心下顿生几分歉意。
又看了一眼玉娘，自己哪里能记得崔婉月生日？
除却陪黛玉过了一次，便是自家这几个绝色丽人，竟未曾好生替她们张罗过生辰。
便是昔日在西门大宅时，自家也多在南北奔波，又哪里记得顾得过来这些？
后来回到清河，也亏得月娘悄悄在自己耳边低声说帮著在府中操持摆了酒宴，并以自家名义买了礼物赠与。
想这几个妇人，也都是身世坎坷的苦命人，从未有人敢主动以生日名义向他讨要什么，甚至提都未曾提过。
想到此处，大官人也有些汗然。
一手挽过崔婉月的纤腰，大官人笑道：「委屈了我的婉月了，这事怪我，著实有些忘记了。」又抬眼望向金莲儿几个美婢：「也委屈你们几个了！」
就这简简单单一句话，却似滚油泼心，登时点著了众女的肝肠。
这些个绝色可人那泪珠子断线般滚下来，哭得是梨花带雨，嘤嘤切切，一个个不管不顾地拥上来，粉拳轻捶，只把自家老爷的胳膊胸脯抱得死紧。
崔婉月眼中噙泪，仰面泣道：「老爷！您如今是何等尊贵身份，奴婢……奴婢不过是个蒲柳贱躯，何德何能当得起您一声「委屈』…得您这么一句…奴.奴便是此刻死了化成灰儿，也心甘情愿跟了老爷一程！」她声音哽咽，情真意切，泪珠子也不去抹去，一对销魂梨涡蓄著泪珠儿亮晶晶一洼，只把小脑袋藏在自家老爷怀里鸣呜的痛哭。
其余众女，哪个不是身世坎坷，尝遍世态炎凉？
深知天下男子多是薄幸，视女子如玩物，更遑论自家老爷这般位高权重、人物风流、兼有那龙精虎猛的伟男子。
骤然听得这般温存软语，哪个妇人禁得住？
一个个都酥了半边身子，仰起泪痕斑驳的小脸，踮起脚尖，那樱唇便如雨点般，只顾往自家老爷的颈窝、脸颊、胸口上印去。
口口声声说道：奴不委屈，奴高兴！
大官人受用著这温香软玉，也是感慨笑道：「这些日子说要陪你们逛这东京城，也未曾尽兴真正逛过，上回也不过是你们初初来了，陪你们买了些钗环首饰。放心，待朝堂事了，回清河之前，定要带你们从早到晚，将这东京的繁华景致，好生逛个遍！」
众女闻，破涕为笑，莺声燕语，欢喜不迭。
金莲儿眼波流转，觑著楚云，吃吃笑道：「今日既是崔姐姐的好日子，我们便不弄那劳什子四泉映月了。不如……请咱们楚大家的，单演一出三泉妙音，权当贺寿如何？」
楚云一听，登时唬得粉面失色，啐了一口，扭身便欲逃走。
却被金莲儿一把扯住裙带，其他几个一齐拥上，笑嚷著捉住了，直把个楚云笑得乱颤，口中只叫：「好姐姐们饶了我罢！」
金莲儿一手去挠她肋下，口中笑道：「楚大家的，你跑甚么？又不是要你的命，可惜你那新买的嫣红丫鬟送去了清河，不然，由她帮著你，怎么也能给你凑上一泉眼！」
玉娘也帮腔道：「正是，前番你瞧崔姐姐时，你抢著进来让婉月打著颤子，如今轮到你，倒装起羞来了？」香菱憨憨地帮著按腿，只嘻嘻地笑。
楚云挣又挣不脱，粉面涨得通红，气喘吁吁道：「好姐姐们，饶了奴罢！那等顽法，奴可吃不消。」一双眼睛却水汪汪地往大官人脸上飘。
大官人笑道：「如此便从了你们！」
这里嬉闹不提，而贾府那头。
李纨正和平儿手滑，三位姑娘又回来，笑道：「好嫂子！巴巴儿地寻你去，屋里空落落的，素云说你才家来换了身鲜亮衣裳，又脚不沾地地过来了。方才躲到哪处逍遥去了？」
李纨心下一惊，面上却不显，只慌忙道：「许是岔了道儿，我去时那丫头睡得死沉，不曾照面，我也是才刚脚前脚后地来。」
这边厢平儿吃了几盅酒，扭身回头乜斜著眼笑道：「我的好奶奶，您这手摸得人怪痒痒的。」李纨正愁方才的话头，指尖触到个硬物，故意扬声道：「嗳哟！这硬的是什么？」
平儿吃吃笑道：「奶奶醉了，连钥匙也不认得？」
李纨笑道：「钥匙？什么要紧的私房梯己，怕人偷了去，成日价拴在身上？我常和人说笑，有个唐僧取经，就有匹白龙马驮他；刘智远打江山，便有瓜精送宝甲；咱们府里有个凤辣子，偏生就配了你！你就是你奶奶身上一把总钥匙，还要这死铁疙瘩做什么？」
平儿红著脸笑道：「奶奶吃了酒，又拿我来打趣著取笑儿了。」
探春在一旁看得分明，抿嘴笑道：「大嫂子这话倒不全是顽话。我们私下里品评，你们这几个丫头，真是百个里头也挑不出一个的尖儿，各人有各人的妙处。」
李纨笑道：「正是这话！万事万物都有个天理管著。好比老太太屋里，离了那鸳鸯可怎么使得？从太太起，谁敢驳老太太一句？偏她敢！老太太还只听她一个人的。老太太那些压箱底的好东西，金珠玉翠，别人记不清，她心里一本帐！要不是她经管著，不知叫证骗了多少去！难得那丫头心肠倒还公道，并不仗势欺人，有时还替人说句好话儿。」
惜春插嘴道：「可不是，老太太昨儿还夸她，说比我们这些正经小姐还强些呢。」
平儿忙道：「那是自然，我们拿什么比？」
惜春又想起什么，道：「对了，前儿听宝玉说，太太屋里的彩霞，倒是个老实本分的。」
探春听了，嘴角一撇，冷笑道：「老实？面儿上罢了！心里头比谁都有算计。太太是尊佛爷，万事不操心，她心里可都提著醒呢！老爷在家、出门，一应大小事，太太忘了的，她都在背地里悄悄提醒，百事都是她提著线儿让太太行呢。」
李纨叹道：「罢了，各有各的缘法。说起来，宝玉屋里要不是袭人那丫头撑著，你们想想，得乱成什么田地！凤丫头再是楚霸王托生，也得有两条好膀子才举得起千斤鼎。离了平儿这丫头，她能这般周全？」平儿听了，叹口气：「奶奶快别提了！当初陪嫁过来四个丫头，死的死，散的散，如今只剩我一个孤鬼儿了。」
李纨深深看了平儿一眼，道：「你倒是个有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在时，我屋里何尝没两个体己人？你们看我像是那等铀岢源住4莶幌氯说闹鞫恐皇悄橇礁鲅就罚焯熘唤恋梦也坏冒采k浴阒榇笠蝗ィ弥夷昵幔餍远几筛删痪淮蚍17恕h粲幸桓鱿衲阏獍悖氐米。业拐嬲娑嗔颂醢虮郏
众人听李纨忽地提起早逝的丈夫贾珠，心头都是一紧，生怕勾动她的伤心，又要同从前一般垂泪。谁知偷眼觑去，却见李纨面上非但不见丝毫悲戚，一张素日寡淡的脸，此刻竟红馥馥、润腻腻的，比那五月里的牡丹沾了露水还娇嫩几分。
众女都正自狐疑间，只听帘子响动，却是凤姐的丫头丰儿来了，道：「平儿姐姐，二奶奶叫你快回去呢。」
李纨眉头一蹙，随即松开，淡淡道：「你和你奶奶说，我留平儿再说几句体己话。顺便……替我带句话，问她方才在和谁说得那般热络？」丰儿应声去了。
这边凤姐听了丰儿传话，心口猛地一跳，暗道：「这话问得蹊跷！夹莫非被她瞧见了什么？」眼前不由得又闪过方才那模糊一闪的人影，心头一阵烦恶惊悸。
近来这眼前乱晃的鬼影子是越来越多了，青天白日也疑神疑鬼。
她用力揉了揉额角，指尖冰凉：「看来……真得找个妥当的大夫，私下里好好瞧瞧这症候了，莫非是撞了邪祟不成？」
此时贾琏也自外头回来，先往东院请安。才进得门，便见父亲贾赦歪在榻上，身后一个丫鬟秋桐正替他捶背。
贾赦半阖著眼，伸手捏住秋桐大腿磨蹭，却向贾琏道：「那江南来的嫣红，叫你拍的像儿，可拍下来了？怎的这好些日子不见回音？」
贾琏原是垂手立著，闻面上便有些讪讪的，支吾半晌方道：「回父亲，那像……叫人抢了去。」话音未落，贾赦「嗤」地冷笑一声，将秋桐一推坐起身来：「你不是拍著胸脯说万无一失？如今倒好，连个影儿也无！」
贾琏忙躬身道：「儿子正在查访，听闻是京城一家绣庄拍去的。」
贾赦一听，拍案骂道：「好个不长眼的东西！连咱们宁荣二府的买卖也敢截胡！」贾琏觑著父亲脸色，小心添一句：「许是后头有人撑腰，待儿子细细查探一」话未说完，贾赦抓起手边茶盏掷在地上：「没用的孽障！查查查，查到你老子骨头都化了！」
贾琏被骂得脸上红一阵白一阵，只得诺诺连声退了出来。才转过回廊，秋桐提著水壶跟出来倒残茶，冷不防被贾琏一把攥住胳膊，拖到假山后头，贴著山石便搂紧了狗啃个不停。
好一会秋桐喘著气媚眼如丝拿肘子撞他，啐道：「呸！每回被老爷骂了，倒来我这儿寻回便宜。撩拨得人家身上热炭似的，你又缩头缩脑跑了，倒教我夜里那被窝里都染了腥气儿，何曾见二爷进来？」说著拿眼风斜睨他，嘴角却含著又恨又痒的笑。
贾琏正要凑过去说些软话，忽听屋里贾赦扬声喊：「秋桐！进来伺候！」吓得他登时松了手，提袍角一溜烟从角门窜了。
秋桐倚著假山石，望著他慌张的背影啐了一声：「没出息！」方才袅袅婷婷掀帘子进去了。聚义厅上，残席未撤。
宋江筛了一盏酒，觑著晁盖脸色，慢声道：「天王哥哥，小弟思忖，拣选几个精细兄弟，潜入那东京龙潭虎穴，觑个空子，结果了那火药作头，也显我梁山手段！」
话音未落，晁天王那紫棠面皮便沉了下来：「贤弟！此计忒也凶险！东京乃天子脚下，禁军如蚁，捕快如林，岂是等闲去处？万一失手，折了兄弟，坏了梁山根基，如何是好？」
厅内一时静极。
宋江却不慌不忙，只把眼风在众人面上扫过。
但见竟有大半头领纷纷点头，都偏向了宋江那头。
晁盖环视一周，见众意如此，那脸便由紫转青，又由青泛白：「既如此…贤弟…你…你须得万分小心！」
宋江脸上堆起笑，忙不迭应了，转头便寻那角落里的洪五。
洪五正捏著大块烤肉，吃得满嘴油光。
宋江亲热地拍他肩膀：「洪武兄弟！这事非你不可！你本是东京花子窝里的把头，那东京城的大街小巷，椅角旮旯，怕不是跟你自家炕头一般熟稔？此番引路，全仗兄弟了！」
洪五脸上故作挤出几分为难，眼珠看了一眼晁盖，嘴里含混应道：「…是…是…哥哥说得是…」宋江哪管他这许多，见他应了，登时大喜过望，抚掌笑道：「好！好兄弟！算你一个！」
随即点将：「吴用军师智计无双，随我同去，运筹帷幄。柴大官人、戴院长、穆弘兄弟、李俊兄弟、栾廷玉教师，你几位都是相貌堂堂，一表人物，脸上又无金印刺字，行走市井，不似小弟还需遮掩，正合用场！花荣贤弟，」
他转向花荣，「你妹子在东京投奔亲戚，正好借这由头，你也去走一遭，公私两便！」
众人纷纷领命，厅中气氛一时又活络起来。
忽听角落一个低沉声音响起，带著一丝不易察觉的颤抖：「某也愿同往。」
众人循声望去，竟是豹子头林冲！
晁盖心头猛地一沉，如被重锤击中！
这林冲，向来是向著自己的。
此刻竟也…竞也倒向宋江那边？
晁天王脸色铁青一片，比方才更甚，握著座椅扶手的手背上青筋暴起，几乎要将那硬木捏碎。宋江却是喜出望外，几步抢上前去，一把握住林冲的双手：「好！好！正该如此！林教头！你这东京城里十万禁军都教头，那东京街坊市井，一草一木，怕也都在你心里装著！有你这识途老马在，我等兄弟这趟东京行，便如虎添翼！好！好！众兄弟，我们便齐心戮力，去那东京城，会一会那满城的魑魅魍魉！」林冲喉头「嗯」了一声，那声音闷在腔子里，仿佛滚了个来回才吐出来。
怀中那封家信，早已被他揣得温热。
岳父…音书断绝，竟连个片纸只字也无。
莫非…莫非自家那封绝情的休书，他们竟真个…应允了不成？
一念及此，心头便似被毒蝎子螫了一下。
自家写那休书就是来试尔等的态度！
可……可你们如何就能应允？
你们该当将那休书撕个粉碎，该当哭天抢地，该当死死拽住我的衣袖说一万个「不」字，才算对得起我林冲今日这般田地！