大官人于开封府衙中候旨，久不见御批奉旨西去，心中焦躁，暗忖不如先去清河几日再说。正思量间，忽闻小黄门至衙，传旨曰：「官家即刻召众臣朝会议事。」
大官人一愣，又是临时朝会？
而此刻。
贾府一众姊妹齐聚秋爽斋，商议头一社诗会的章程。
探春蹙了眉道：「二哥哥前几日被西门大人打了几板子还未曾好，如今连起身也要人搀扶，若此时要开社，他可不眼热得慌？倒像咱们撇下他自个儿顽笑似的。」
宝钗闻微微颔首，却将话头一转：「诗社原为雅集，若因一人微恙便耽搁了，倒辜负了这满园韶光。依我愚见，不如照常办去。只将题目拟得清雅些，他虽写不得，听听咱们评诗论句，也是解闷儿的法子。」黛玉点头道：「宝姐姐这话极是。他又不是纸糊的灯罩儿，难道离了咱们便化了不成？再者说，他素日里厌那些酸腐文章，偏爱咱们的清新句子，听一听，倒比他自个儿憋在屋里强。」
众女听她二人异口同声，都把宝玉不当人似的，都觉这气氛有些诧异。
湘云性急，索性站起身来，一捋袖子道：「既都无异议，这社便由我张罗！明儿就定潇湘馆，我著人摆果碟儿！」
话音未落，忽见紫鹃急急掀帘进来，脸上红扑扑的，先向黛玉福了一福：「姑娘，外头来了扬州林家两位叔伯，此刻正跟老爷在书房说话，太太请姑娘出去见礼呢。」
黛玉怔了怔，放下手中纨扇，整了整鬓角，便随紫鹃去了。
约莫一盏茶工夫，才见紫鹃扶著黛玉缓缓回来。
众人抬眼看时，只见她面色雪白，唇上血色褪尽，眼眶微红，倒像是刚忍住了泪的。
探春忙递了热茶过去，低声问：「林家叔伯远道而来，可是为著南边祖宅的旧事？」
湘云攥著黛玉的手道：「好姐姐，快说与我听，是不是有什么急事儿？」
黛玉接过茶却搁在案上，眼睛只望著窗外的芭蕉叶，声音淡淡的，如烟如雾：「也没什么大事。只是见了林家长辈，一时间想起父亲来，他们不过是来告诉我，南边族里已经议定了，要接我回去。」说著抿了抿嘴，「说是我父亲的旧宅该修葺了，需得嫡系姑娘去祠堂拈香，又说我毕竟姓林，无论如何待在林家才是正经！」
又顿了顿接著说道：「又说父亲这一支再无男丁，要我回去长住故宅，守著祠堂，主持四时祭祀…林家以我为首…让我在江南招婿入赘，从今往后，便不再回京了。」
此一出，满座皆惊。
李纨一把拉住黛玉的手：「好妹妹，你这话从何说起？咱们园子里姐妹一处说笑作诗，热热闹闹的，你如何能说走就走？你且安心住著，有什么委屈，我替你说去，便是我说不过得还有太太，有老太太。」探春皱眉：「哪些林家叔伯说得这是什么昏话！老太太跟前就你一个外孙女，如何能说接走就接走？便是族规，也越不过老太太去！老太太平日里可把你当作宝贝儿一般，必然不肯放你回去！」湘云更急得跺脚，眼圈都红了：「不许去！你若永远回了南边，这园子还有什么趣儿？我们姐妹一处顽笑的日子，难道就这么断了？我这就找老太太去，看谁敢动你！」
迎春也软声道：「你且想想，南边那些叔伯们素不来往，怎么忽然这般殷勤？咱们姐妹一场，如何舍得你一个人孤零零在南边？」
正乱著，宝钗却徐徐起身，拉了黛玉的手，温声道：「妹妹也不必过忧。林家族中长辈要请嫡女主持祭祀，也是常理。只消回了老太太，请姨太太作主，挑几个妥帖家人陪著，去个十天半月便回，也全了礼数，若还是江南待得习惯，那便再议再决便是！只是倘若真决定待在南方，咱们姐妹一场，往后山高水远，妹妹在南边好歹珍重自身，常寄书信来，也便如同还在一处了！」
「我那些叔伯他们说的也有些道理，林家的根脉，终究要回林家的土里去。」她抬起头，勉强笑了一下，「我原也想著，总归是要散的，只是没想到这般快。」
黛玉说完才回过头来，唇边浮起一丝极淡的笑：「宝姐姐说的是。容我回去好好想一想，只是无论如何，这第一届诗会，我是定要参加的，你们先商量便是。」
说著站起身，扶著紫鹃的臂，背影直直地往门外走去。
众人望著她消失在月洞门外，湘云忽然一拍桌子站起来，声音朗朗：「我不管那些南边北边的浑话！林姐姐心里不痛快，咱们就办一场热热闹闹的诗会，冲一冲这股闷气！第一届诗会，我来办！明儿就在衡芜苑摆开，这么热闹的场面，我不信林姐姐舍得走！」
探春第一个拊掌：「这话痛快！我这就去写帖子，连凤辣子和蓉哥儿媳妇一并请来，人多才热闹。」众女七嘴八舌，秋爽斋里倒比方才更热闹了三分。
却说黛玉回到潇湘馆，紫鹃伺候她卸了钗环，又端了一盏热茶来。
见黛玉歪在榻上，望著窗外的竹子出神，紫鹃便挨著榻沿坐了，压低了声音问：「姑娘，外头方才那些话……姑娘当真要回去么？」
黛玉微微侧过头轻轻摇了摇头：「我也不知道。这些日子，心里头的念头变了又变，原想著这辈子就在这园子里过了，可如今叔伯们一来，倒像是把一面镜子打碎了，照出另一条路来。」
紫鹃不再追问，温声道：「姑娘心里既乱著，便不必急著做决定。明儿是湘云姑娘要办诗会，热热闹闹的，姑娘且去散散心，等心里静下来了，再想也不迟。」
等到走出房门。
紫鹃慌得不行，暗道：「坏了！坏了！这下真真儿要了命了！姑娘若真个回了那南边林家老宅，里头上上下下，哪个不是隔著肚皮的叔伯婶子？嘴上叫得亲热，背地里只怕恨不得刮下姑娘一层油来！真能拿她当主子供著？」
「老太太在京城里，便是心肝儿肉似的疼，隔著千山万水，手再长也伸不过去！姑娘在那头，爹娘坟头草都老高了，连个撑腰的亲兄弟也无，孤零零一个嫩雏儿，岂不是案板上的肉，任人拿捏的软柿子？想揉圆捏扁，还不是由著那些人的便！」
紫鹃越想，脊梁骨越嗖嗖冒寒气。
这心思又转到自家身上：「我虽不是姑娘从南边带来的体己人，可这些年，白日黑夜，眼珠子似的守著，姑娘待我，倒也真比旁的丫头体面些。可……姑娘若真个走了，去了南边，我又算个什么？」「林家那些婆娘们，眼睛毒著呢！我不过一个荣国府里出来的丫头，在她们眼里，只怕比眼中钉肉中刺还碍眼！三两句闲话递上去，说打发就打发了。胡乱配个小子，一脚踹出去，或是转手卖到那不知名姓的下处去，也不过是她们牙缝里一句话的事！」
想到这层，紫鹃只觉得浑身发凉，鼻尖儿发酸，那眼泪珠子就要滚下来，忙死命咬住袖口，硬生生按了回去。
「老太太疼姑娘？疼是疼，可到底是隔著一层呢！太太面上倒是客客气气的，可心里头，谁乐意家里长年累月养著个外姓的姑娘？南边叔伯说要接人，老爷那头也点了头，咱们姑娘……唉！没爹没娘的孩子，草芥一般，哪个肯替她出头说句硬气话？真真是叫天天不应，叫地地不灵！」
紫鹃越想越难过，恨不能立时三刻闯进老太太房里，扑通跪下嚎啕大哭一场，把心窝子里的话都倒出来。
可她转念一想，自己算个什么？不过是个端茶递水的丫头片子！主子们定下的事，哪有她插嘴放屁的份儿？
只怕话没出口，先挨一顿好嘴巴子！
「姑娘若真去了南边，老太太必然打发我跟著去……往后是死是活，全凭老天爷睁不睁眼!！可……可要是豁出脸去，求老太太开恩把姑娘留下，也不是自家能做决定的。」
紫鹃心里头暗道：「有了！死马当活马医罢！不如……不如去告诉西门大人和宝二爷？横竖姑娘这朵娇花，总要有个主儿攀附。管她心里头真真儿属意谁呢？这当口儿，救命稻草多抓一根是一根娘索性豁出去了，把话两头递！」
「西门大人那是什么人物？泼天的富贵，通天的本事！他若肯开口留人，南边那些亲戚算个什么！宝二爷呢？虽说是个没长性的，可架不住老太太心尖儿肉似的疼他，枕头风儿一吹，未必不管用！」紫鹃越想越觉得这主意绝妙，两下里一齐使劲儿，还怕留不下姑娘？
到时候姑娘有了著落，总好过被林家那些婆娘随手拔了，丢进烂泥地里！」
而那头黛玉走后，众女决定好诗会也散了。
宝钗便将湘云拉拔到衡芜院里安歇。
湘云便盘算起做东请客、拟题作诗的事体，嘴里絮絮叨叨和薛宝钗商量著。
宝钗听她说了半日，没一件是妥当的，便扯住她道：「傻丫头，既要开这劳什子诗社，便得正经做东。虽说是玩意儿，也须得前思后想，既要自家便宜，又不得罪人，方得大家有趣。」
「你家里是个甚光景？你婶娘手紧，你又做不得主。一个月统共那二两银子月钱，还不够你买脂粉头绳，并打点那些丫头婆子的盘缠！这会子又揽这没要紧的勾当，叫你婶娘听见，越发嫌你是个「赔钱货』，抱怨个不了。」
「再者说，就你倾囊倒箧，都拿出来，也未必够这东道使费。难道为这，腆著脸回家讨要不成？还是指望这园子里替你出？」
一席话，兜头一盆冷水，浇得湘云登时蔫了，只搓著手踌躇。
宝钗见她这般，便笑道：「痴丫头，愁甚么！我早替你盘算了个主意。我家当铺里有个老伙计，他庄上田里出的好螃蟹，顶盖儿肥，前儿巴巴地送了几篓子来孝敬。如今这府里，上上下下，从老太太起，到园子里这些馋嘴的猫儿，倒有十停人七八停爱这口儿黄儿。」
「前日里，我母亲还念叨要请老太太在园子里吃螃蟹，因事忙搁下了。你如今且把诗社的幌子按下，只作寻常请老太太、太太、姨娘们并园中姐妹赏花吃蟹。待他们酒足饭饱散了，咱们剩下多少诗作不得？横竖热闹是大家的。」
「我这就去寻我哥哥，叫他再弄几篓顶肥顶大的团脐螃蟹来，再往铺子里抬几坛上好的金华酒，配上四五桌精细果品茶食碟子。岂不又省得你一多费一道手续，又体面又热闹？」
湘云听了，心里一块石头落了地，又是佩服又是感激，只道：「我的好姐姐，真真水晶心肝玻璃人儿，想得这等周全！」
宝钗抿嘴一笑，戳她额头道：「我是一片真心为你打算，你可别多心，只道我小觑了你家底，倒辜负了咱们素日的情分。你要不多心，我这便吩咐小厮们跑腿办去。」
湘云忙搂住她胳膊笑道：「好姐姐！你这样说，才是多心待我！我史湘云再是个糊涂油蒙了心的，连好歹香臭也辨不出，还成个人了？我若不把姐姐当作骨肉般看待，上回那些掏心窝子的家常话、烦难事，肯尽情告诉你？」
宝钗听了，便扬声唤了个伶俐婆子进来，吩咐道：「出去寻著薛大爷，就说前日送来的那等好螃蟹，立时要几篓子，要顶肥顶大、足斤足两的！就说，明日饭后请老太太、太太、姨娘们园子里赏桂花、尝新蟹。你只告诉大爷，这事要紧，万不可忘了！再说，我这边已应承了人，帖子都预备下了！」
却说西门大官人正立在金銮殿上，那丹墀下的金砖光可鉴人，映著满殿朱紫。他眼风儿刚那么一溜，心下便「咯噔」一声沉到了腔子里一一坏了！这朝堂上的味儿不对！
而此刻朝堂上。
只见那龙椅上坐著的官家，脸色铁青，嘴唇抿成一条线！
大官人眼角余光再往两边那么一扫。
自家恩师蔡京那老狐狸，老神在在地杵在那儿，眼皮耷拉著，可那嘴角边儿上，分明挂著冷意。再看那童贯一张脸儿绷得平平整整，眼观鼻，鼻观心，显然也早就得了风声。
看来又有大事，大官人摸了摸下巴，这回总不关我屁事吧？
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