金莲儿、楚云、香菱儿、潘巧云四人看在眼里，俱都心照不宣，抿著嘴儿暗笑，只东拉西扯些闲篇儿应素日里王熙凤、李纨这等场面人，早该出来圆转打趣，可如今自家身上有了「短处」，与那西门大官人有了首尾，不知怎的，竟觉得在西门府这几人面前矮了几分气势，气短心虚，半日竞不敢出声。还是探春定了定神，赶紧寻了个话头，将事儿引向正题。
金莲儿这才收了笑意，正色道：「姑娘们放心，这事儿我们姐妹几个定当原原本本禀告老爷知晓。只是……老爷如今是朝廷命官，身居要职，行事自有他的章法体统。究竟如何处置，全在老爷一念之间，我们做奴婢的，万万不敢妄加揣测，更不敢越俎代庖的。」
众女听了这话，心中一块大石落地，忙道：「姐姐们能如此说，便是极好的了！这就够了！」而此时大官人倒是吓了一跳。
这蔡京在书房内，开口便是一句：「官家昏庸了。」
蔡京冷哼道。
书房里蔡京一既出，那大官人登时一愣。
除了被自己气得几次暴跳如雷，平素里再是如何，自家这位恩师向来城府深沉，谈滴水不漏，何曾这般直指官家「昏庸」？
这「昏庸」二字，岂是臣子轻易说得？
蔡京峻了他一眼，嘴角噙著一丝冷峭：「怎地？老夫一句「昏庸』，便吓得你魂灵儿出窍了？」大官心道：吓我？嗬嗬！恩师啊恩师，若是我把我心里想法出来，只怕连夜吓得你老人家连夜告老还乡了！
大官人笑道：「恩师方才在朝堂上自署「左元仙伯』，可没露出半点不悦……」
「哼！」蔡京恼怒，鼻中一声轻哼：「彼时彼刻，我若不接旨意岂不是找死？老夫这把老骨头还想多喘几口气，我蔡氏满门千余口子，还想太太平平吃碗安乐茶饭！」
他呷了口茶，眼皮也不抬，忽又抛出一句：「若是教你来立个新朝，可知如何坐稳那龙庭，教天下人俯首帖耳，认你作真命天子？」
大官人又是一愣，心道今日恩师真真是豁出去了，话头子竟比那勾栏瓦肆里的荤话还要直白！嘴里只含糊道：「这个……弟子愚钝请教…」
蔡京并不看他，只望著窗外沉沉暮色，声音不高不低，却字字如石落深潭：「上古圣王，三皇五帝，既是人主，亦是群巫之长。此乃天生神异，受命于天，山川鬼神皆听其号令，万民自然俯首！」「商汤代夏，便借「天命玄鸟，降而生商』之说。假托神鸟之瑞，宣称君权神授，殷商这才坐稳了江山。」
「武王伐纣，除「改正朔』以示天命所归，更添了「天命靡常』之论。这「靡常』二字，实已将「民心向背』铸成了九鼎！天命之外又加了个民心！」
「而后春秋战国，列国纷争，此理昭然：天命根基，终在人心。」
「待到秦皇一统寰宇，创下亘古未有之局。他那万世基业，岂能只靠弓马？于是封禅泰山，巡狩四方。此乃人主亲至神山，祈求东方诸神认可，欲将那浴血得来的江山，镀上一层「天命所归』的金光！」蔡京淡淡说道：「可惜！他那万世美梦，偏叫一个戍卒陈胜戳破了！一句「王侯将相宁有种乎』？吼得天下黔首心头雪亮！此非独反暴秦，更是戳穿了历代君王那套天命把戏的虚妄！」
「汉室继起，收拾残局，深以为戒。董仲舒之流，杂糅百家，独尊儒术。不仅重树「天命』大旗，更借邹衍「五德终始』之说，替汉家代秦，披上了一件堂皇正大的天命外衣，使其坐享其成，名正顺。」「自此，后世帝王御宇临民，便离不得四件「法宝』，以证其位之正：一是那传国玉玺，象征神授之权；二是那五德轮转，讲求天道循环；三是那泰山封禅，告慰天地神明；四是那谶纬符命，假托神意昭彰。四者缺一，则龙椅不稳，天下侧目！」
「汉末崩坏，魏晋南北朝，你方唱罢我登场，乱哄哄几百年。打一次仗，那「天命』二字就被刮掉一层金粉！刮到后来，百姓眼里，哪还有什么真命天子？不过是谁的刀子快，谁的拳头硬罢了！」「待到唐高祖李渊，他深知「李氏当兴』这等粗陋图谶，已难服悠悠众口！于是攀附道祖老子，认作先祖，再假托些老子降世的神迹。此一举，借道教玄门之力，补那天命凋零之弊，硬是为李唐铺就了一条「神授』之路，终令四海膺服。」
「根基既固，太宗皇帝一道《封禅诏》，便是与那吴天上帝立下了契约。自此，李唐天子代天牧民，君权神授，方才坐得稳稳当当，无人敢疑。」
他最后一句说得极缓，目光却似穿过了眼前的弟子，投向那深宫之内。
大官人听罢，眉头一皱道：「恩师如此一说，学生明白，只是，我大宋……似……」
蔡京点头道：「你说的不错，我大宋太祖皇帝龙兴之时，北汉、吴越、闽地，割据未平，未能尽数拿下，还未来得及如此。」
「及至太宗皇帝御极，更是与北边契丹、南疆定南军这等强梁，刀兵相见，鏖战经年。这宋室江山，开国二帝，虽说是天命所归，可这「天命』二字，终究是悬在半空，未曾落定尘埃。内忧外患，烽烟不息，哪里寻得著那封禅告天的清闲？」
「是以宋初二帝，皆无暇亦无由以定鼎王朝天命之归属。」
「直待真宗皇帝，这才一手托著道门献上的「天书』祥瑞，一手攥紧了儒林推崇的「孝治』纲常，浩浩荡荡，登临岱岳，行那封禅大礼。」
蔡京闭上眼睛往后一仰，「这一番政教合流的手腕，才算是将这大宋的天命，明晃晃地刻在了江山社稷之上。」
「只是这天下士大夫哪容许皇权稳固，仁宗庆历年间欧阳永叔为首那班士大夫，带领群臣指摘起汉儒经学的不是来！将那谶纬符命之说，生生从圣贤典籍里剔了个干净！」
「更有甚者，连那维系王朝正朔的五德终始之说，也起了疑心，妄加评议！如此一来，那建立在五德、谶纬根基之上的封禅大典，成了无本之木，被他们批得体无完肤。」
大官人听到此处，心头豁然一亮：这哪里只是学问之争？分明是皇权与士大夫在暗中角力！怪不得…怪不得当今天子如此……痴迷那道法玄门！
蔡京长叹一声，继续说道：「官家御宇这些年，靠著西边胜仗扩边，和新旧党争的胜利，成功瓦解士大夫朋党，如今朝堂局面你也看见，更是在那童贯运作下，把那兵权也一点点收拢回御前。」「可老夫终究是是士大夫一员。」蔡京话语一顿，嘴角掠过一丝讥诮，「可官家啊，他谁也信不过！眼里心里，只搁得下身边那几头阉竖！」
「如今，官家本事借著崇道之名，行那均田抑兼并之实，要收回士大夫们挂在家庙名下、逃避税赋的「隐田』。这本是利国之事，老夫自然赞同。」
「可官家的野心岂止于此？他竞要效法上古三代之治，政教合一！要一劳永逸，将自古以来朝堂之上那党同伐异的痼疾，连根拔除！」
「于是乎，官家便将目光，再次钉在了那玄门道法之上！他要用这道教营造出的无边祥瑞、无上神圣，来给自己这天子之尊，镀上一层超凡入圣、万世不移的金身！」
「于是乎，这林灵素，便应运而生了！」
蔡京说到此处，脸上肌肉微微抽动，显是触及痛处：「当年新旧党争尘埃落定，老夫也曾费尽心机，率众上表，屡次恳请官家行封禅之礼，以彰天命。然官家竟再三驳斥。」
「如今看来已然越发沉溺之中，若他只是拿道教当个幌子，当个手段，那倒也罢了。老夫与童贯之辈，推波助澜，自然鼎力相助。」
说道此处，蔡京猛地放下茶盏，话语中带著寒意：
「可若是官家真真笃信这道教！妄图将这煌煌大宋，将这满朝文武，上至公卿士大夫，下至黎民百姓，连同……连同宫里那些阉人竖子，统统都化为他道教神坛下的匍匐信众，令万民俯首，独尊彼为「道君皇帝』」
「莫说老夫身为士大夫断难苟同，这满朝公卿、天下士林必群起反对，便是那些阉宦之辈，恐亦心有不甘！」
大官人听至此处，暗忖道：「怪道！南渡后，再不见有天子登临封禅。一来，那泰山早落于胡尘异域；二来，怕不是朝堂上那些士大夫，早将「天命』，从圣贤书里剔骨抽筋般剜了出去？而后便大明开国，众多明帝也没有一个再去封禅告天的！因子怕是从这里开始了。」
蔡京觑著大官人面上阴晴不定，呷了口茶，慢悠悠问道：「怎么？兀自想些甚么勾当？」
大官人忙收了心神，笑道：「学生不过胡思乱想。只不知恩师与童枢密，此番……意欲如何措置？」蔡京将头摇了摇，叹道：「朝堂上的攻讦，岂是轻易便能撼动「圣眷根基』的？那林灵素如今是简在帝心，圣眷正隆！」
「你没见适才文武百官和后宫嫔妃的生辰八字，官家都要著他推演一番吉凶！那刘贵妃，如何便能独独做了「仙后』娘娘？这岂是平白推演得的？」
大官人一听，眉头登时拧成个川字：「那妇人！我前番千叮万嘱，教她莫要再灌那些来历不明的汤汤水水，莫非……又被那妖道妖妇的花巧语，勾得心旌摇荡，守不得清静了？真个是扶不上墙的烂泥！」蔡京见他神色，只当是忧心大局，便续道：「便是发动官清流，群起而攻之，只怕也是枉然，说不得还要反惹一身反噬。为今之计，只能先动一颗无关紧要的闲棋冷子，投石问路，试探「水深』。且看他林灵素如何反击，更要紧的是，瞧官家……是个甚么态度！」
他说罢，目光如锥钉在大官人脸皮上，语重心长道：「你须谨记，朝堂如棋盘，既入了局，便要做那执棋的国手！手中有的是棋子可用，万不可一时气血上涌，就想著亲身下场去搏「生死劫』！那是莽夫所为，智者不为也！」
大官人笑道是。
心道：不知道哪个倒霉蛋要被自家这恩师和童贯推出来。
大官人辞了蔡太师府，出得门来，但见天色已如泼墨一般。
他心下正自盘算著朝堂那潭浑水，一路打马便往贾府赶。
谁知刚到府门前石狮子旁，便见几个顶盔贯甲的皇城司亲军卫，如庙里泥胎金刚般杵在那里。为首一个上前叉手，声如破锣：「大人安好！刘太尉钧旨，请大官人到府衙叙话。小的们先前在开封府签押房扑了个空，没奈何，只得在此苦候府尊大人。」
大官人一听「刘太尉」三字，心头那把无名业火「腾」地就窜起三丈高！
暗骂道：「那狐媚子刘贵妃!！前番老子耳提面命，叫她休要再沾那些腌攒道士的「仙汤符水』，她倒好，全当了耳旁风！这妇人，不给点真章儿厉害，真真是欠棍棒收拾的贱骨头！」
当下冷了脸，鼻孔里哼出一股浊气，对那卫士道：「回复太尉，本官如今身上担著官家亲点的几件公干，干系重大，实在脱不开身。待本官从西边回转，再登门请罪不迟！」
说罢，也不管那卫士脸白，一抖缰绳，迳自拍马进了角门。
那皇城卫碰了个硬钉子，面面相觑，只得灰溜溜回去复命。
大官人进了府，却见贾府门房并几个常日里惯会献殷勤的小厮，都缩头缩脑、欲又止，脸上透著股说不出的怪异。
他心下便是一沉，眉头拧成了疙瘩，也懒得多问，直趋自家院落。
刚踏进院门，那金莲儿几个美婢早如一阵香风般扑了上来，一面替他解著外氅，一面便咬著耳朵，急急慌慌地把事情说了。旁边几个通房丫头也围上来，七嘴八舌地帮腔。
大官人这才恍然，原来府里竞出了天大的纰漏一一那被阖府上下当「凤凰蛋」般金贵供著的贾宝玉，竞然走失了！
而宋江那头二打祝家庄，非但未曾得手，反折了几员大将。
旁人也罢，那秦明一身好马战功夫，端的是臂膊上走得马，拳头上立得人，舞起狼牙棒来，泼水也似的好看，正是冲阵拔旗的先锋猛将，如今失陷，真个是心头剜去一块肉也似，好不疼煞人也！然则宋江此刻，更愁的却是那祝家庄铜墙铁壁，怎地难啃。先前破了高唐州，只道自家排兵布阵已有些章法，谁知此番撞上硬茬，依旧似没头苍蝇，撞得鼻青脸肿，心下好不焦躁。
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宋江闻报，如久早逢甘霖，慌忙殴了鞋，三步并作两步抢出寨门迎接。将吴用一行人等迎入中军大帐，分宾主坐定。
那吴用早命人抬上几坛透瓶香的好酒，大盘堆著肥鸡壮鹅、细切羊羔、油亮亮的蹄膀并时新果子，一壁厢与宋江把盏贺喜，一壁厢吩咐犒赏那新来的五百军汉并满营大小头目。
帐内登时酒气蒸腾，肉香弥漫，划拳行令之声聒耳。
吴用擎著酒杯，眯缝著眼，笑道：「山寨里晁天王哥哥，闻得哥哥前番进兵不利，特教小弟吴用，并这几位兄弟前来助拳。未知哥哥近日对阵，胜负若何？」
宋江听问，长叹一声，将那酒杯重重顿在案上，酒水溅出大半：
「唉！军师休提，真个一难尽！叵耐那祝家村泼贼，怎般狂妄，庄门上高挑两面大白旗，墨淋漓地写著：「填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江。』端的是气煞我也！」
「头一回攻打，因不识他路径险恶，折了几位兄弟。而后那教师栾廷玉，好生凶悍，一锤打伤了欧鹏；又用绊马索，生生绞翻了秦明、邓飞两条好汉。」
一一如此这般，损兵折将，好生狼狈！今番又来，依旧束手无策。军师啊，若此番打不破这鸟庄，救不出陷在里面的手足，宋江情愿一头撞死在这祝家庄前，也无面目回去见晁盖哥哥了！」说著，眼圈儿已自红了，喉头哽咽。
那吴学究听了，却不慌不忙，将手中几根稀稀疏疏的黄须恿擞樱成隙严滦矗骸父绺缜铱硇摹r佬〉芸矗庾＜易彩呛细闷x耍彀苷馄鹪糇樱⊙矍罢仓桓龃蠛没帷n庥貌徊牛嫉靡患疲芙陶庾＜易┫x洌帘劳呓猓
宋江听罢，那愁云惨雾登时散了大半，又惊又喜，忙不迭倾过身子，一双眼睛灼灼放光，紧盯著吴用道：「哦？军师快讲！这祝家庄如何便旦夕可破？那机会……却从何处钻将出来？」
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