「好妹妹，竟出落得这般标致了！我哥哥一生糊涂，只这一件事做得最明白一一把你送与大官人，竞是再对不过的。」
说著，又握住她双手，抚了抚她鬓边珠钗，叹道：「比在家时丰腴了好些，可见是享福的。」香菱一见宝钗，早已红了眼圈，深深福了一福，颤声道：「姑娘一向可好？多谢姑娘一直来的照顾。」薛宝钗摇头拍了拍她的小手：「说什么照顾，都是我那糊涂大哥作的糊涂事。」
香菱见著宝钗，早红了眼圈，又见黛玉在后含笑望著，忙挣开手，深深福了一福，道：「林姑娘从前教我做诗的工夫，我日日记著，虽则蠢笨，到底学会了几句，改日定要写来给姑娘瞧。」
黛玉忙虚扶一把，笑道：「你既来了贾府，就记得时时来我这里。」
香菱笑著嗯了一声往后站了站。
西门府上和贾府两边姑娘各自行礼。
金莲儿她一见黛玉，便抢上两步，笑著道：「林姑娘越发像画上的人了！我常与老爷说，林姑娘那才是天上人下凡呢，改日姑娘得闲，可千万来我们府上坐坐，我那儿藏著上好的雨前茶，专等你呢。」说著又上前拉住黛玉的袖子，亲热得异样。
黛玉心中纳罕，见她今日堆满笑脸，竟与上回在西门府中相见时那等拈酸刻薄大不相同，心中纳罕，只得含笑应了，心里却愈发诧异，只道：「潘姐姐这般盛情，倒叫我受宠若惊了。」
她却不知金莲儿得知林如海给黛玉留下的家私足有百万之数，一对美目中，这黛玉哪里是西施风流，分明是一座行走的金山，恨不得她立时嫁到府里，好生巴结。
金莲儿笑道：「姑娘若不嫌弃，明儿到我那院里坐坐，我新得了几样好茶，还有我们从清河带来的新鲜果子。」
黛玉越发诧异，柔柔道：「金莲姐姐厚爱，改日得闲，再领情罢。」
众女行礼已毕，黛玉、宝钗与三春便退到贾母身后，悄悄议论起来。
探春先抿嘴道：「你们瞧那孟玉楼，一双腿足有寻常人两个长，站在那儿竟如青竹一般，倒衬得旁人都矮了三分。」
惜春亦点头附和道：「正是呢，那双腿，只怕比寻常男子还长些，走起路来，步摇生莲，摇曳生姿，别有一番风韵。今日才知，原来身量高挑竟这般好看。」
迎春却羞红了脸，只偷眼觑著那潘巧云，声如蚊蚺道：「那个……那位潘姐姐身量风流处，也……也忒……丰隆了些，瞧著怪唬人的……竟像吊著两只大钟一般，骇人得很，我们六只小手怕是捧不下！」宝钗闻，轻啐一口，笑嗔道：「二丫头也学得贫嘴了！不过……」略一沉吟，又道：「依我看，这般体态，怕也只有东府里蓉大奶奶那份环肥之态，方能与之比肩了。」
黛玉方欲接口，忽见那楚云扭著纤纤楚宫腰从跟前袅娜而过，
探春便悄悄用肘碰了碰宝钗，低语道：「快瞧那腰肢，真真细得可怜，只怕弱柳扶风尚嫌不足，倒像是风一吹便要折了。」
宝钗闻，眼风扫向黛玉，抿嘴打趣道：「若论纤称合度，咱们这儿现放著一位可堪比拟的，又何必去羡慕旁人？」
黛玉会意，双颊飞红，立刻回敬道：「姐姐这话说的，西门府上好几位都体态丰腴，雍容华贵，咱们这儿怕也只一位「杨贵妃』可称绝色了。」
宝钗一时语塞。
姊妹几个都知指薛宝钗，忍俊不禁，皆以帕子掩了口，吃吃低笑不止。
迎春拈著帕子，慢悠悠叹道：「我前儿听金钏儿和晴雯说，那西门府上，连跟前使唤的丫鬟，竞都生得是极整齐的模样。细瞧起来，单独拿一个出来，怕不都是一州一府里花魁般的人物呢，我那时候还不信。现在看来真真是……」
探春接口，手里仍拨弄著一片荷叶：「何止整齐，我瞧著那画上的仙女，也不过如此了。只是那样的人品，竞都充作丫鬟，未免太可惜了些。」
宝钗听了，微微一笑，放下手中的团扇，不紧不慢地开口道：「这有什么想不明白的？这不正说明了西门大人是个极有能为的。你们想想，他短短时日，便能从一介商贾，直越至三品大员的位置，偏又生得那样一副好模样，定是个一等一能干的人才。也只有这般有本事、有手段的，方能网罗得住这许多绝色女子，甘心在他府里做个丫鬟，连名分都不争呢。」
黛玉却歪在栏杆上，拿手帕子掩著嘴，才慢条斯理地道：
「宝姐姐这话，我倒不这么看一一诸位细看那些人的脸色，哪一个不是粉面含春，眉梢眼角都洋溢著一团藏不住的妩媚风情？那种由内而外透出来的光彩，竟是我们这府里多少姐妹身上都不曾有过的鲜活气儿。」
「这哪里是使唤出来的，分明是打心眼里养出来的。依我看，这反倒说明西门大官人对她们是真心宠爱，否则，任凭你有天大的本事，也买不来人脸上那份心甘情愿的娇憨。」
众人听了，都觉新奇，三春连连点头，都觉得黛玉这话别有一番道理。
探春原本端坐著听，忽然像是发现了什么，目光一转，奇道：「说来也怪，我竟想起一件事一一咱们府里，从前大奶奶脸上，一年到头都是淡淡的，虽说是端庄，总少了些鲜活神色，恍若隔世的旧人一般。怎么如今我瞧著，大奶奶那脸上竟也似泛著一层薄薄的胭脂色，倒比先前多了好些妩媚风流的气韵，恍惚和那些人有些仿佛了呢？」
她这话一出，五女目光便齐齐往那游廊尽头望去。
只见李纨正指挥著几个婆子丫鬟，提著食盒、捧著水果点心，一路款款地跟在后面，嘴里还絮絮地嘱咐著：「那碟子玫瑰糕摆在东边儿，仔细别碰碎了……」
她见众人忽然都齐刷刷地盯著自己，不由一愣，脚下步子顿住，下意识e手摸了摸自己的脸，疑惑道：「怎么了？我脸上莫非沾了什么脏东西不曾？」
几人忙笑著遮掩道：「没有没有，我们正聊著你那里这几天清静，那几只狸猫儿在你那撒野弄得味儿大得很，想来是大奶奶管得好。」
李纨顿时脸蛋飞上一抹红霞，直红到了耳根子后头，她只低头咳嗽了一声，拿帕子掩了掩嘴角，也不答话，只催著人把果子提好，那神情，倒比方才更添了几分说不出的娇态。
贾母此时方觉得自家姑娘们往那儿一站，荣国府的体面才算扳回了几分，心中欢喜，便拄著拐杖笑道：「难得今儿热闹，又是好天气，咱们府里的大观园正开得鲜妍，你们既来了，且封了府门，不许外人搅扰，领著我好生逛逛去。」
说著便唤鸳鸯、琥珀扶著，又回头对黛玉等低声道：「你们也跟上，叫她们瞧瞧咱们园子里的景致，比她们西门府上的又如何。」
金莲儿看见刘姥姥笑道：「刘姥姥！你老人家如何也跑到这贾府里来了？前儿在我家，大娘那般热肠子留你吃饭，你倒好，只推说有事，原来是赶著这边的场子呢！」
那刘姥姥正局促著想要上来行礼，可不敢打扰两边寒暄。
此时赶紧上前对著金莲儿一众人，作揖打躬，堆下笑来：「我的好奶奶！正是要来这府上叨扰，才不敢在府上多坐，怕误了时辰。不然，谁不想在西门府上多赖会儿？那可是清河县头一份儿的富贵风流窝，那出了名的「清河一条材』，谁不念吃上一口！」
说罢，又转向玉楼、香菱，眯著老眼道：「难怪上次在府上没见著两位天仙似的姑娘，敢情是跟著西门大官人上京赶这富贵场来了！」
贾母听了，笑道：「原来你们倒是老相识。」
刘姥姥忙接道：「阿弥陀佛！可不是老相识？这些年，多亏了西门大宅奶奶们心慈，时常赏些针线活计与我们婆子做，贴补家用，不然，我那板儿孙儿，如何能拉扯得这般大？都是府上的恩典！」贾母点头笑道：「倒也是段缘分。」说著，便引著众人往那大观园里逛去。
才走不过几步。
王夫人有意显摆，指著园中那些名贵花木，夸口道：「这些个稀罕物儿，可费了老鼻子劲，难伺候得紧，等闲人养不活……」
话音未落，那玉娘在旁，嘴角微微一撇，接口道：「夫人说的是。这墨牡丹最忌水涝，根儿烂了神仙难救；那绿萼梅又偏喜阴湿，日头毒了叶子便焦……」
她伶牙俐齿，三两语，把那几样奇花异草的脾性、种法，说得剔骨透髓，竟是行家里手。王夫人脸上便有些挂不住，一时噎住了话头。
贾母见状，便岔开话问道：「西门府上，想必也有这般稀罕的景致？」
玉娘抿嘴一笑，带著几分矜持，又掩不住得意：「回老太太的话，西门大宅新近也收拾了个园子，虽不敢比这国公府的排场，倒也种了些时新花草。如今那西域火棘、南海珊瑚树、暹罗睡莲，都活了，开得如火如荼，结得累累垂垂，煞是好看。」
潘金莲在一旁听了，早按捺不住，扭著身子插嘴道：「老太太有所不知，我们这位玉娘，最是个侍弄花草的妙人儿！我们新修的花园子，里头的奇花异草，十停倒有八停是她亲手调理的，那才叫个「花开富贵』，连根草都透著精神气儿！」
贾家众人本待夸耀，不想听她数出这许多闻所未闻的海外奇珍，竟连自家大观园也未必齐全，一时间面面相觑，竟寻不出话来接，园子里登时冷了场。
那鸳鸯是个水晶心肝玻璃人儿，眼见气氛僵了，赶紧飞了个眼色给旁边伺候的小丫头子。
两个伶俐丫鬟会意，忙不迭地e了个簇新的大红金钱蟒锦褥子来，「砰」地一声铺在栏杆下的榻板上，故意弄出些声响。
贾母顺势便倚著柱子坐下，转过头，见刘姥姥还搓著手站著，便招呼道：「老亲家，你也坐。」刘姥姥受宠若惊，挨著锦褥边儿，斜签著身子坐了半边屁股。
贾母因问她道：「你看我这园子好不好？」刘姥姥听了，把头摇得像拨浪鼓，念佛不迭：
「阿弥陀佛！我们乡下人，到了年根底下，省吃俭用也要进城买张画儿贴贴，讨个吉利。可想那画儿终究是假的，纸上描的景儿，哪有真地方？谁承想我老婆子今儿竟真进了这园子！好家伙，这一瞧啊，我的天爷！竞比那画儿上画的还强十倍！真真把人眼都看花了！要是能得个神仙妙笔，照这园子画一张，我带回家去，叫那些穷亲眷们也开开眼，就是立时死了，也值了！」
贾母听她说的村野有趣，心里受用，便指著旁边一直垂首不语的惜春笑道：「你瞧我这个小孙女儿，她就会画。等明儿个得闲了，叫她给你画一张如何？」
刘姥姥一听，嘴里只管嚷道：「哎哟我的好姑娘！你才多大点儿年纪？生得这般花朵儿似的模样，竟还有这等通天的本事？别是王母娘娘跟前的玉女托生的吧！」
那惜春平素最怕人缠著画画，一听这话，小脸儿顿时皱得像苦瓜，眉头锁得死紧，求救似的望著其他姑娘。
贾母略歇了歇脚，便起身带著众人往潇湘馆去。
刚踏进门，只见两溜翠竹夹著条道儿，地上铺满了厚厚一层苍苔，中间就剩一条羊肠子似的石子路。刘姥姥见了，忙不迭地侧身让在苔藓上，把那条光溜石子路让给贾母并众位奶奶姑娘走。
琥珀在后头瞅见了，一把拉住她胳膊，嚷道：「哎哟我的姥姥！您老快上来走！这青苔滑得跟抹了油似的，仔细摔个仰八叉！」
刘姥姥浑不在意，拍著胸脯子笑道：「不相干，不相干！这路我们乡下人走熟了的，姑娘们金贵，只管走那干净道儿。仔细你们那描鸾绣凤的缎子鞋，别叫这泥苔脏了底儿！」
她只顾扭著头跟人说话卖嘴，哪曾想脚底下真个一滑，「咕咚」一声，结结实实摔了个屁股墩儿！众人先是一愣，随即忍不住，「哄」地一声拍手大笑起来。
贾母也撑不住笑了，指著那帮笑作一团的丫头骂道：「你们这些小蹄子！都是死人不成？还不快搀起来！就知道咧著嘴傻笑！」
说话间，刘姥姥已自个儿手脚并用地爬了起来，拍打著身上的土，也笑道：「瞧瞧！才吹了牛皮，这报应就来了，现世现报，打嘴打得快！」
贾母问她：「可曾闪了腰？快叫丫头们给你捶捶。」
刘姥姥连连摆手：「瞎！老太太这话说的，我老婆子哪有那么娇贵？哪天不跌个两三跤？要都捶起来，那捶人的手还不得累折了？」
话音未落，后头香菱儿抿嘴一笑，扬声道：「刘姥姥，上回大娘给你的那罐子虎骨油膏子，可还有？那东西擦筋骨最是灵验！」
刘姥姥赶紧回头，脸上笑开了花：「有有有！香菱儿姑娘好记性，我这个冬天过得爽利多亏了这虎骨油膏子！等家去我就寻出来抹上，保管筋骨活络！」
此时紫鹃早打起了湘妃竹帘子，贾母等人鱼贯而入，各自落座。
林黛玉亲自捧了个小茶盘，上头托著一盏盖碗茶，袅袅婷婷奉与贾母。
王夫人见了，忙道：「我们且不吃茶，不用费心倒了。」
林黛玉听了，便轻声吩咐丫头，将自己窗下常坐的那张楠木交椅挪到下首，请王夫人坐了。刘姥姥这厢站定，两只眼珠子骨碌碌四下里张看。
但见窗下书案上笔砚齐整，靠墙一架大书格子，层层叠叠磊著满满当当的书，砖头也似厚。刘姥姥咂咂嘴，脱口道：「哎哟喂！这必定是哪位少爷哥儿的书房吧？瞧瞧这书，怕不是要考状元哩！」
贾母笑著，用手一指旁边弱柳扶风般的黛玉：「哪里是哥儿？这是我那外孙女儿的屋子。」刘姥姥一听，忙眯起老眼，上上下下、仔仔细细把林黛玉从头到脚打量了好几遍，这才拍著大腿笑道：「我的天爷！这可真是开了眼了！这哪里还像个千金小姐的绣房？分明比那顶顶好的大书房还要齐整阔气！姑娘莫不是文曲星下凡？」
正说著话儿，忽见王熙凤风风火火走了过来。
她一眼瞥见西门家那几位花枝招展的美妇人，心里便有些发虚，眼皮子一耷拉，只作没看见，缩著脖子快步溜到贾母身边站定。
那潘金莲儿眼尖，早把凤姐儿这副躲闪模样看在眼里，心里乐开了花，脸上却强忍著，只拿眼风悄悄向玉楼、香菱等人递了个眼色。
几个心知肚明，纷纷抽出袖中香喷喷的绢帕，假意咳嗽或是掩了掩樱唇，那帕子底下，嘴角早弯得压不住了。
众人说笑了一回，贾母偶然e眼，瞧见糊窗的纱颜色旧了，失了鲜亮，便对王夫人道：
「这纱新糊上时看著鲜亮，日子久了，就不翠了。这潇湘馆里又没个桃杏树的艳色，满院子竹子已是碧森森的，再拿这绿纱糊上，反倒不配，显得闷气。我记得咱们库里原有四五样颜色糊窗的好纱。明儿个记著，给她把这窗纱换了。」
凤姐儿一听显摆的机会来了，忙凑上前，堆著笑道：
「老祖宗可说著了！昨儿我开库房对帐，正瞧见大板箱里压著好些匹上好的银红蝉翼纱！那颜色，鲜亮得跟刚摘的果子似的！花样也多，有折枝花的，有流云福的，还有百蝶穿花的！又轻又软，薄得跟蝉翼儿似的！我活了这么大，竟没见过这样好的！还寻思著拿两匹出来，做两床绵纱被，盖著定然舒服！」贾母听她说完，噗嗤一笑，啐道：「呸！人人都道你是个水晶心肝玻璃人儿，没有不经过、不见过的，今儿可露了怯了罢？连这个纱都认不真!！还敢说明儿再说嘴呢！」
薛姨妈等人也都凑趣笑起来：「凭她怎么经过见过，十个指头也掰不过老太太您一个去！老太太何不教导教导她，也叫我们这些没见识的听听新鲜？」
凤姐儿也涎著脸，拽著贾母袖子央告：「好祖宗！快教教我这睁眼瞎罢！这纱到底是个什么名堂？」薛姨妈笑道：「别说凤丫头没见，连我也没听见过这名儿。」
贾母刚要开口，眼角余光扫过一旁含笑不语的西门家几位，心念一动，便故意卖个关子，笑问道：「你们几位姑娘常在富贵场里走动的，可认得此物？」
玉楼闻，微微一笑，向众人道：「老太太问的这个纱，我若没猜错，乍看是有些像蝉翼纱，外行人都这般认，可它正经八百的名字，该叫作「软烟罗』。」
贾母听她竟一口道出名目，著实吃了一惊，脱口道：「这……这可是老辈子传下来的稀罕物儿，原是宫里头用的！你小小年纪，如何知道这个？」
一旁的晴雯早按捺不住，抢著笑道：「哎哟我的老太太！您老有所不知，我们这位玉楼姐姐，那可是西门府上执掌著好几处大绣房的头面人物！如今宫里的娘娘们做得袜子，都指名道姓要我们的绣品呢！那一日进出的流水银子，怕不有上千两！」
说著，眼波流转，故意瞟了一眼脸色微变的王夫人，笑道：「太太您说是不是？前儿您不还打发人去我们那儿，定做了一双顶顶稀罕的黑丝袜子……」
王夫人一听，心知晴雯这蹄子口没遮拦，生怕她把这等羞人东西当众说出来，臊得脸上红白乱转，慌忙截住话头，高声赞道：「是极是极！西门府上的绣场，针线功夫冠绝京城，自然是头一份儿！」心里却暗骂晴雯小蹄子多嘴。
贾母听了，不由得重新打量西门家这几位，感叹道：「唉！真真想不到！你们虽是西门大宅里的人，一个个生得绝色风流也就罢了，竟还个个身怀绝技，手段这般了得！」语间，竟有几分自家丫头比不过的酸怠。
王熙凤在一旁听得「袜子」二字，又见王夫人神色有异，好奇心登时被勾了起来，凑趣问道：「哦？什么好袜子这般稀罕？快说与我听听，赶明儿我也订它几双穿穿！」
王夫人心中暗骂凤丫头多事，慌得一颗心突突乱跳，想拦又找不到由头。
晴雯见王夫人脸色难看笑得越发娇媚，故意压低了几分嗓音，却又让在场的人都能听见：「二奶奶问这个呀？那可是我们绣房新出的「绝世好袜』！专为妇人贴身做的，穿上之后嘛……」
她眼波一转，带著几分暧昧，「自家男人瞧见了，保管恨不得把自家夫人捧在手心儿里！如今京城里的夫人太太们，私下都抢疯了！连宫里的娘娘，都悄悄订了不少呢！」后面的话，只用帕子掩著嘴吃吃地笑。这一番话，直把王熙凤听得心痒难耐，两眼放光，心道自家和那个没良心的贾琏，如今闹得水火不容，恍若生死仇人一般。
自家想起也难过，说不得何好得契机就在这袜子上，追问道：「哎哟！竞有这等妙物？好妹妹，你可得让我开开眼，我也要订几双穿一穿！」
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