王熙凤那脑子便不由人管束回忆起烛影憧憧下，大官人一身油津津、汗涔涔的腱子肉，连同那驴也似的雄壮身量，便活跳跳地撞进心头。

初时那股子作呕的腥膻气，竟不知何时消了，反倒成了夜里勾魂摄魄的引子，丝丝缕缕钻进鼻窍，连嘴里都咂摸出那心子颤的味儿来。

再想起掖著的那条汗巾子，那日慌乱中揩了脸的竟鬼使神差不曾洗过，一直压在枕头底下。王熙凤脸颊一阵滚烫，忙用指尖儿掐了掐掌心。

却不知她身旁不远处的黛玉却也在想著大官人。

黛玉想到大官人怕是和父亲一般忘记答应自己的事，顾不得眼前如此多人，眼泪便要不争气地滚了下来。

忙转过身躯拿帕子按了按眼角，心里却又恼自己：

他待你如何，你心里没数么？

江南之行他如此护著你，那日他亲口应承的，他向来说话算话，何时骗过你来？

他那样细心的人，连你伤心便一眼看了出来还给你做了黛玉茶，又怎会忘了这样大事？

可又一想，他衙门里忙起来，许是连饭都顾不得吃，前儿听紫鹃打听回来说些下人的闲话，他这些日子都不在贾府里用过餐，显然是忙的离不开。

而自己不过是个无父无母的孤女，凭什么要他事事记在心上？

想到这里，心里又冷了下去，眼泪倒止住了，只觉外头虽是烈日，心里都是浑身凉飕飕的，连窗外的竹子都透著寒气。

耳边虽然一众贾府妇人叽叽咂咂的杂声。

可黛玉全然听不进去，只在心里不停的和自己打著仗儿。

这个黛玉说忘了也是正理，不该怪他。

那个黛玉说，他答应过我的，是他亲口应承的，若是旁人，忘了便忘了，偏是他，就不该忘。这一番想下来，脸上忽红忽白，忽而嘴角微翘，忽而眉头紧锁。

猛然间又想起一桩事来一一他若真的做了，我……我去不去呢？

这个念头一起，黛玉的脸更红了。

忙低下头，绞著手里的帕子。

若是只有我们两个……那可怎么好？

叫人知道了，成什么体统？

可若是还有旁人，宝姐姐、探丫头她们都在，那又有什么趣儿？

他说话也不方便，自己也不能自在。

可……可若是他单请自己，到底是去，还是不去？

不去，岂不是辜负了他一番心意？

去了，又怕人议论。

若是他亲自来接呢？那自然另当别论。

可他会亲自来接么？

想著想著，黛玉心里又乱成一团。

一会儿盼著他记得，一会儿又怕他记得；

一会儿想去，一会儿又觉得不该去。

如此翻来覆去，竟不知如何是好了。

「唉……」轻轻叹了口气，e起头望著窗外。

心里这般忐忑，倒比明明白白忘了更磨人些。

贾母房里一阵议论，终是说完了。

待得众人散了，王熙凤只觉身子里身子都潮了赶紧去寻干爽的汗巾子，心口突突乱跳，也顾不得许多，自管低了头往房里紧走。

平儿待要跟上去，偏生袭人眼尖，暗地里一把扯住平儿，躲到廊柱后头。

平儿被她一拉，奇道：「好端端的，拉我说什么悄悄话儿？」

她二人素来交厚，平儿便也仔细端详起袭人来，这一看。

袭人只穿了件薄薄的藕荷色夏衫，汗气儿一蒸，竟隐隐透出底下水红抹胸的轮廓来。

只见她颈窝里腻著一层细汗，衬得皮肉越发白腻光润，从里往外渗著艳光。

不由得掩口笑道：「袭人姐姐，几日未曾仔细看你，你这模样儿越发水灵娇艳了，竞似……」她顿了顿，眼波流媚，「竟似金钏儿姐姐一般，想是得了她家老爷大官人的雨露恩泽，这花儿才开得这般鲜亮滋润！」

袭人一听，脸腾地红到耳根，又唰地一下白了。

羞的是想起前番那整个身子被塞得满满的蚀骨销魂的滋味儿，足够她这些夜晚咂摸回味许久，白的是念及自己与平儿、金钏儿本是同等的丫鬟，如今金钏儿得了造化，虽无名分，却比正经姨娘还受用，晴雯也是风光无限，管著偌大的绣场，每日上千两银子进出何等重要……

女人家图个什么？

不过是个知冷知热的汉子真心疼惜罢了。

她怕平儿瞧出端倪，忙岔开话头，眼风扫过平儿胸脯腰身，笑啐道：「呸！倒编排起我来了！你瞧瞧你自家，这胸脯子、这靛，不也圆滚滚、翘生生的，越发像个熟透的果子了！快到我屋里坐坐，吃杯茶堵堵你的嘴！」

平儿摆摆手：「茶便罢了，改日罢。」作势要走。

袭人忙又拉住，凑近了压低声儿问：「好平儿，这个月的我们丫鬟的月钱呢，莫非连老太太、太太屋里都还没放呢？却是为何？」

平儿闻，立时四下里张望，见确无旁人，方扯著袭人退到更暗处，咬著耳朵道：「快别嚷！横竖迟不过两三日，自然就放了。」

袭人见她这般谨慎，越发好奇：「怪道！什么事体，唬得你这样？」

平儿声音细若蚊蝇：「这月的钱，早叫我们那位奶奶支使出去，放给外头人使唤生利呢！需等别处的利钱收拢回来，才凑得齐发放。也就是你，我才敢吐露半句，千万莫传第二人知道！」

袭人嗤笑：「太太管著这么大院子，金山银海堆著，还短银子使？竟没个餍足的时候！何苦操这分心！」

平儿叹口气：「你哪里晓得？府里如今就是个填不满的窟窿！前儿平白就出去了几千两雪花银是给…总之…桩桩件件，都得奶奶自个儿拆东墙补西墙地张罗。」

「咳，虽说就这梯己利钱一项，她几年下来，翻翻滚滚赚了几百两，她那公中的份例又不动，十两八两的零碎攒著放出去，单这一项，一年下来，上千两银子就淌水似的进来了！可就算如此，也是不经花的，还欠了大官人那五千两！」

袭人听得心尖儿一颤，忍不住咂舌道：「又是那大官人！喝！他家里到底有多少金山银海？你可曾去过他那清河县的西门大宅？五千两雪花银，说借就借了，比咱们这国公府还阔气排场，真真……」她顿了顿，眼神有些飘忽，忍不住就露了口风，「平儿你说，世上怎地就有这等得天眷顾的男子？模样儿俊得潘安也似，身板子又驴儿一般粗壮，手里握著权柄，囊中塞满了银子！金钏儿和晴雯那两个丫头，倒真是……熬出了头，苦尽甘来了！」

平儿接口道：「可不是！你是不知那大官人为讨心尖上的人儿一笑，放一场烟火，就流水似的泼出去几千两白银呢！」

话一出口，两人心头都像被羽毛搔了一下，同时觉出些异样来。竟是不约而同地扭过头，四目相对，异口同声诘问道：

平儿眼波闪烁：「你……你怎知他身子粗壮？」

袭人脸颊飞红：「你……你又怎知他放了数千两银子的焰火？」

空气仿佛凝滞了一瞬。

平儿心头「咯噔」一跳，慌忙垂下眼睑，拿帕子掩了掩嘴角，支吾道：「这……这自然是听我们奶奶闲话时提过一嘴……」她只想赶紧堵住袭人的疑问。

袭人却不肯放过，追问道：「二奶奶？她如何得知？」

平儿脑子急转，信口搪塞：「奶奶常在外头走动，收租放债，三教九流都打交道，想是……想是早就认得那大官人罢！」她这话说得自己都心虚。

袭人将信将疑地「哦」了一声。

平儿缓过一口气，立刻反守为攻，e起眼，带著几分促狭和审视，盯著袭人低声道：「我还没审你呢！你倒先问起我来一一你又是打哪儿看出他身子粗壮的？」

袭人登时闹了个大红脸，眼神躲闪，强自镇定道：「呸！这还用特意看？他那身量气派，明晃晃摆在那里，但凡长著眼睛的，谁瞧不出几分端倪？我又不是那睁眼的瞎子！」

她这话说得又快又急，倒像是欲盖弥彰。

平儿被她这一驳，想到那连续几次过去大官人都在沐浴，自家也见过那驴般的身子，脸蛋也「腾」地烧了起来，心口怦怦直跳，暗道：「坏了！她这话里有话……莫非……莫非她已疑心我曾见过那光景？」她不敢深想，更不敢接话，只觉脸上热辣辣的，仿佛心底那点见不得光的影儿被戳穿了。

还在袭人也是心慌发虚，并未追著问，咬著下唇撇嘴道：「你们奶奶倒是好，拿著我们的月钱，你们主子奴才合伙儿赚利钱，哄得我们干等！」

平儿拧她一把：「没良心的小蹄子！你手里还短了钱使不成？」

袭人道：「短倒不短，只是也没处使去，不过最近忽然有些手头紧罢了！」

她叹了口气继续说道：「好平儿，方才太太吩咐，让凑二奶奶生辰的份子，我这半年手散，贴补家里又多，竟有些转不过手来……」

平儿了然，叹道：「我如何不知？姐姐你平日里替宝二爷打赏那些跑腿的小么儿、婆子们，出手大方，动辄就是你的梯己银子填进去。偏生宝二爷是个心宽的，哪里知道你背地里做的这些营生？又不曾填补给你，你也真真不易！」

袭人苦笑一声，摇了摇头。

平儿又道：「你若急等银子使，我那里还有几两散碎的，你先拿去应个急，明儿我扣下你的月钱便是了。」

袭人忙道：「眼下倒还不急，怕只怕临时抓瞎。若真短了，少不得打发人寻你救急。」

平儿点头应了。

正说著，远远见玉钏儿袅袅娜娜地走来。

平儿拿眼觑著，低声对袭人嘀咕：「怪哉！这玉钏儿丫头，几时也出落得这般妖娆了？水蛇腰，桃花面，眼里汪著水儿似的，通身透著一股子……艳光！这院子里的丫头，怎地一个个都像吸了精气的狐狸，愈发标致起来？」

袭人抿嘴一笑：「许是她姐姐金钏儿来了，私下里给了什么体己的好头面首饰，打扮起来了也未可知。」

说话间，玉钏儿已到跟前，对袭人道：「袭人姐姐，太太叫你呢。」袭人只得与平儿别过，跟著玉钏儿往王夫人上房去了。

袭人跟在玉钏儿身后半步，看著她薄薄的葱绿衫子紧贴在背上，勾出细细一段腰身，下头那圆滚滚、翘生生的臀儿，随著步子一扭一扭，活像两个倒扣的白玉碗儿在晃荡。

袭人和金钏儿向来熟知，心道这对圆圆臀肉儿倒和她姐姐一般无二。

跟著玉钏儿一路走去，袭人眼风扫过她光溜溜的手腕子，抿嘴儿一笑：「玉钏儿，你姐姐赏的那副好镯子呢？怎地不戴出来亮亮眼？」

玉钏儿眼神闪了闪，低声道：「收起来了……整日在太太跟前伺候，那物件儿忒金贵，怕磕了碰了，反而不美。」

袭人嗤地一笑：「我们眼巴巴羡慕你那体己宝贝，你倒好，藏得严实！」

玉钏儿挨近了些：「也是姐姐提点我……说那镯子的成色，怕和太太压箱底的差不多……嘱咐我莫在太太眼皮子底下显摆太过，毕竟……」

她顿了一顿，「毕竟我眼下还是贾府的人。」

「眼下？」袭人耳朵尖，立刻捉住了话缝子，盯著玉钏儿，「「眼下还是』？这话里有话……莫非你竞要赎身出去不成？」

玉钏儿唬了一跳，慌忙摆手：「好姐姐，可不敢混说！没有的事！」

袭人见她慌张，也不追问，只拿眼上下打量她，心里暗自掂量。

正走到大观园门口，迎面撞见薛宝钗。两人忙敛身行礼。

袭人堆起笑：「宝姑娘费心了！那药极好使，等宝二爷大安了，定亲自去谢姑娘。」

宝钗回过头，温温婉婉一笑：「值什么谢？你只劝他好生将养，少胡思乱想便是正经。若要什么吃的顽的，你只管悄悄往我那里拿去，别惊动老太太、太太并众人。万一传进老爷耳朵里，眼下虽无事，将来对景儿发作起来，终归是桩祸事。」

袭人听了，感激地连声称是。

宝钗又道：「玉钏儿，你先去罢。我同袭人说两句话。」

玉钏儿点头先走。

宝钗左右瞧瞧，见并无闲人，方拉著袭人的手，叹道：「你素来是个水晶心肝玻璃人儿，怎地如今倒不会体谅人了？我冷眼瞧著云丫头这几日的神气，又夹著些风风语，才知她在家里竞是一点子主也做不得的！」

「湘云她家嫌耗费大，连针线上的人都裁了，粗粗细细的活计，全靠娘儿们自己动手。怪道这几回她来，瞅著跟前没人，就拉著我说家里累得慌。我再多问两句柴米油盐的事，她眼圈儿就红了，嘴里含含糊糊，欲又止的……想她从小没了爹娘，这日……」

宝钗说著，自己也轻叹一声，「我看著，心里也怪不落忍的。」

袭人一听，猛地一拍手：「是了！怪道上个月我央她打十根攒心梅花络子，左等右等，前儿才巴巴地打发个小丫头送来，还说「这是仓促间胡乱打的，姐姐且将就著使；若要细巧匀净的，等明儿我得了闲空儿再来住著，好生给姐姐打』。如今听姑娘这么一说，竟是她在家里熬油费火地赶出来的！我真是猪油蒙了心，早知如此，断不敢烦她！」

宝钗点头：「可不是？她前次就悄悄告诉我，在家做活计常熬到三更天。若是替外头人做一点半点，她家那些奶奶太太们，鼻子不是鼻子眼不是眼的，更不受用了！」

袭人蹙眉道：「偏生我们那位宝玉，是个牛心古怪的脾性！不拘大小活计，一概不要府里针线上的人沾手。我又不是千手观音，哪里忙得开这些！」