“就这么的，村里十七八岁到三十出头的后生，走的走，散的散，剩下的也没几个了。你看咱们这些老骨头，都是半截身子入土的人了，要不是实在走不动，谁不想离开这个鬼地方。”

张俊才听到这里，心里像被刀剜了一样疼。

他想起了那些跟山贼拼命的夜晚，想起了白老旺在小渔村欠下的血债。如今，天涯山上那伙贼人不仅没有收敛，反而变本加厉，把山下百姓的日子糟蹋成了这副模样。

“叔伯们，村里现在还有多少户人家？多少人口？”

张俊才强抑着心中的愤怒，继续询问。

老人们互相看了看，那胡子花白的老者掰着手指算了算。

“大概……还有六七十户吧。人口嘛，老的老小的小，再加上几个没了男人的寡妇，拢共也就二百来口人。能下地干活的，都是些五六十岁的老家伙了，实在是撑不住了。”

张俊才默默记下了这些数字，又问道。

“那村里现在主要种些什么？”

“还能种什么？水稻和苞谷呗。咱这山坳坳里，地瘠薄，水也不够，种水稻收成低得很。苞谷倒是好养活，可光吃苞谷，人也吃不饱啊。

今年开春到现在，雨水也少，眼看着今年的收成又悬了。”

张俊才心里已经有了计较。

他在小渔村的时候，跟着陆羽学了不少东西。陆羽经常跟他们讲，一个地方要想富起来，不能光靠种粮食，得因地制宜，发展适合当地的经济作物。小渔村靠着海，有渔业和盐业。

稻花村有水田，有稻米和油菜。浪谷村挨着丘陵，适合种果树。

而天涯村这个地方，他在回来的路上就仔细观察过了。

这里的山地虽然不适合大面积的粮食种植，但土质疏松，光照充足，而且昼夜温差大，非常适合种植棉花。

他以前在福州城里的布庄做过账房，对棉花这东西一点都不陌生。棉花值钱，比粮食值钱得多。一亩地种粮食，风调雨顺也就收个两三百斤，换成银子不过一二两。

但一亩地种棉花，产量虽然看天吃饭，但收成好的时候能摘两百多斤皮棉，按现在的市价，能卖到十几两银子，是种粮食的好几倍。

关键是，棉花这东西，福州府的布庄有多少收多少，根本不愁销路。

张俊才想到这里，对几个老人说。

“各位叔伯，我有个主意。咱们村这地，种粮食不太划算。不如改种棉花。”

“棉花？”

几个老人都愣住了，面面相觑。

那胡子花白的老者皱起了眉头。

“俊才，你这话说得轻巧。棉花那东西，咱们也不是没听说过，可咱这地方多少辈人都没种过，谁会种啊？再说了，棉花那玩意儿又不能当饭吃。万一卖不出去，岂不是要饿死人？”

张俊才笑道。

“老叔，您放心。棉花虽然不能直接吃，但可以卖钱啊，卖了钱再买粮食，比种粮食可划算多了。至于种法，我懂这个，我可以教大家。”

他说着，从行囊里掏出一个布袋，里面装的是他特意从小渔村带来的棉花种子。这些种子是经过筛选的好品种，颗粒饱满，成色极好。

“这就是棉花的种子。你们看，颗颗都鼓涨涨的，底子好得很。只要按我说的法子种，一亩地少说也能收个两百斤。”

几个老人凑过来看，有人伸手捏起几粒种子在手掌里翻来覆去地看，但脸上的疑虑还是没有消散。

“俊才啊，你说得再好听，咱也不敢冒这个险。种粮食好歹饿不死，种棉花万一亏了，咱这一家老小喝西北风去？”

张俊才见乡亲们不相信，心里叹了口气，但也明白他们的顾虑。

这些庄稼人，祖祖辈辈都是靠种粮食活过来的。粮食是命根子，就算收成再差，好歹能填肚子。让他们放弃种粮食，去种从来没种过的棉花，换了谁心里也打鼓。

他没有再劝说，而是转换了策略。

“这样吧，各位叔伯，我不强求大家改种。我张俊才自己先种五十亩。另外，谁愿意跟着我种的，种子我免费提供，而且，种地的人工费，我先给。”

而在官府这边，邓志和也已经是收到了朱标的圣旨。

那是一个晌午时分，福州府衙门前忽然来了一队人马。为首的几人骑着高头大马，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，威风凛凛。

当先进来的那名锦衣卫百户，身材魁梧，面容冷峻，手中捧着一卷黄绫包裹的圣旨，大步流星地踏进了府衙大门。

守门的衙役哪里见过这等阵仗，慌忙跪倒在地，连头都不敢抬。府衙里的官员们闻讯，纷纷从各自办事的屋子里跑出来，一看这架势，顿时吓得面如土色，呼啦啦跪了一院子。

邓志和正在后堂与几个幕僚商议调拨粮草的事宜，忽然听见前面一片喧哗，紧接着便有亲随跌跌撞撞地跑了进来。

“大人！大人！锦衣卫来了！有圣旨！”

邓志和心头一凛，猛地站起身来，整了整身上的官服，领着幕僚们快步迎了出去。

他刚走到正堂前院，就看见那几个锦衣卫已经站在了院子中央，为首之人手捧圣旨，神情肃穆。邓志和不敢怠慢，连忙率领在场的大小官员，齐齐跪倒在地。

“臣邓志和，恭请圣安。”

那锦衣卫百户展开圣旨，声音洪亮地宣读起来。

圣旨的内容，辞恳切而不失威严。先是褒奖了邓志和在福建危难之际，能够勉力支撑，守住福州城，保一方百姓不至于生灵涂炭。

接着，话锋一转，直指当下福建局势的严峻——山贼白老旺盘踞天涯山，劫掠州县，攻打官府，气焰嚣张，已经成了朝廷的心腹大患。

“着令邓志和于接旨之日起，即刻招募兵勇，整饬军备，以最短之期，荡平天涯山贼寇，不得有误。”

那锦衣卫百户念到这里，目光扫过跪在地上的邓志和，声音又提高了几分。

“另，朝廷深知福建遭此劫难，府库空虚，特拨发剿匪钱粮，共计白银一百万两，以供军需。此银两由户部直接拨付，沿途护送，不日即到福州。望邓志和善用此款，早日建功。”

跪在地上的官员们听到“一百万两”这个数目，都忍不住偷偷交换了一下眼神。这可是一笔巨款！朝廷这次是下了血本了。

那锦衣卫百户念完圣旨，将黄绫卷好，双手捧着，沉声道。

“邓大人，接旨吧。”

邓志和连忙高声道。

“臣邓志和领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

他双手接过圣旨，小心翼翼地捧在手中，站起身来。身后的官员们也跟着起身，但一个个都还垂着手，大气不敢出。

邓志和将圣旨安放在正堂香案之上，焚香叩拜之后，才转回身来，对那锦衣卫百户拱手道。

“几位上差一路辛苦，还请到后堂歇息，下官这就让人备茶。”

那锦衣卫百户摆了摆手，面色依旧冷峻。