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腊月二十三，北方小年。
大同镇往北六十里，杀胡口土围子外头，人声比往日更鼎沸。
汉人百姓、草原牧民、南北行商，挤挤挨挨聚在临时搭建的市集上。
叫卖声、讨价声、牛羊叫声混成一片，热气腾腾。
围子门口，黄记商号的货棚前排着四条长队，两条是来交骨头的牧民，两条是来领蜂窝石炭的百姓。
甲一披着厚羊皮袄子，站在货棚檐下，手里拿着账本，眼神扫过人群。
甲三从人群里挤过来，哈着白气：“头儿，今儿个骨头收了十一万斤，破了纪录。茶砖还剩三十斤，粗布二十匹，铁锅没了。”
“铁锅明天补。”甲一在账本上记了一笔，“蜂窝石炭呢？”
“卖出两千多块，都是周边村子和周边市集的百姓来买。都说这玩意儿耐烧，比柴火划算。”
甲一点头，目光转向西边。
那里新搭起一排土坯房，门口挂着木牌：大同镇税课司杀胡口分司。
两个穿着青色官服、戴着乌纱的吏员坐在门口桌后，桌上摆着秤和账册。
几个行商正把皮货、奶疙瘩搬上秤，吏员称重、记账、收税，动作熟练。
再往远看，更多简陋的棚屋沿着土路延伸出去，卖吃食的、卖针线的、补锅修碗的、甚至还有说书卖艺的。
短短几个月，这地方从一片荒滩，变成了有上万流动人口的集镇。
甲一心里算着账。
黄记商号这几个月，收骨头二百多万斤，烧成骨粉四十万斤，一半运往应天府陈寒的庄子，一半就地制成地力宝，卖给周边屯田的军户和百姓。
换出去的茶砖、粗布、铁锅，值银不到三千两。
但查抄zousi晋商的货物，折银一万七千两。
这些银子，按陛下密旨，三成归入内帑，三成作为黄记商号本金，四成发给轮值卫所作为补贴。
三个月，四个千户所，每个所拿到近六百两补贴。
六百两，分到每个兵卒手里，不过几钱银子。
可这几钱银子，能让士卒给家里添床新被，割几斤肉，打壶酒。
效果立竿见影。
从前边军巡防，十天一趟。如今轮值的千户所，恨不得五天一趟，巡得仔细，查得严实。
那些zousi的晋商，以前能靠着摸准巡逻时辰，钻空子。
现在时辰乱了，路线也乱了，抓一个准一个。
抓到的晋商，货物充公，人押送大同镇。
有关系的，家里使银子捞人。没关系的，就在牢里过年。
杀胡口方圆五十里，zousi几乎绝迹。
“头儿，”甲三压低声音，“刚得到消息，朔州那边第二批石炭运到了，二百车。卫所派了三百兵卒押送，走的是军粮专线，运费省了一半。”
“知道了。”甲一合上账本，“让工坊加紧做蜂窝石炭。快过年了，百姓买的多。”
“明白。”
甲三转身要走，又被甲一叫住。
“还有，跟卫所赵千户说一声，明天腊月二十四，商号给轮值的弟兄们加一顿肉，每人半斤羊肉，两角酒。钱从商号账上出。”
甲三笑了：“好嘞，我这就去说。”
他挤进人群走了。
甲一搓了搓冻僵的手，走进货棚。
棚子里生着两个大火盆，暖和些。
甲二正带着几个伙计清点今天的骨头，分门别类堆好。老些的、脆些的，烧骨粉。硬些的、完整的，留着另有用处。
甲二正带着几个伙计清点今天的骨头，分门别类堆好。老些的、脆些的，烧骨粉。硬些的、完整的，留着另有用处。
“头儿，”甲二抬头，“今天抓了两个晋商，从宣府来的。押的货里有五十斤茶砖，二十口铁锅，还有……三十斤生铁。”
甲一眉头一皱。
生铁是违禁品，朝廷明令禁止出关。
“人呢？”
“关土堡地窖了。货物扣下了。”
“审了没？”
“审了。那两人嘴硬，说是自己用，不卖。可五十斤茶砖，二十口铁锅，自己用得完？”
甲一走到炭盆边烤火。
“按老规矩，货物充公，人押送大同镇。生铁单独列出来，报给上峰。”
“是。”
甲二继续干活。
甲一从怀里掏出亲军都尉府的密报册子，提笔蘸墨。
“洪武八年腊月廿三，大同杀胡口。黄记商号收骨如常，今日破十一万斤。观察所得如下：”
“一，zousi晋商仍屡禁不绝。今日扣获宣府来商二人，携生铁三十斤。据供称，生铁购自蔚州私矿，沿途关卡皆有打点。已按令扣押，并追查私矿及受贿吏员。”
“二，蜂窝石炭推行顺利。周边百姓购者日众，每块售铜钱五文，较柴火价廉物美。石炭工坊雇工已达百五十人，皆为本地农户，日管午饭，月给工钱三百文。百姓得利，赞誉颇多。”
“三，杀胡口集市自发繁荣。税课局分司设立月余，日均收税折银十五两。流动商贩、工匠、脚夫聚集，俨然成镇。大同镇已加派巡检一员、典吏二人，专司此地治安民政。”
写到这里，甲一笔尖顿了顿。
他想起十天前，几个草原部落头领一起来货棚找他。
为首的还是那个巴特尔。
巴特尔用生硬的汉话说，杀胡口现在是个好地方，大家都能换到东西，日子好过。
他们几十个部落商量了，以后杀胡口方圆百里，不准打仗，不准抢掠。
哪个部落敢来捣乱，他们一起打。
他们还派了人，在百里边界巡逻，看见生面孔就盘问。
甲一当时听了，心里震动。
这些北元人，为了保住这个换货的地方，居然自发组织起来，维护秩序。
他上报之后，上峰回复：静观其变，必要时可暗中支持。
于是甲一让卫所赵千户，匀出些淘汰的皮甲、弓箭，以“废旧物资”的名义，“卖”给巴特尔他们。
钱当然不要，记账上就行。
巴特尔千恩万谢，说往后明军有事，他们一定帮忙。
甲一当时觉得荒唐。
北元牧民帮着大明边军维持边境秩序？
可这就是真的。
他回过神，继续写。
“四，北虏各部自发联盟，共护杀胡口商道。据察，以巴特尔、苏赫、巴雅尔等为首，纠合三十余部，划定百里安宁区，派骑巡逻，禁绝劫掠。彼辈直：‘此地乃活命之源，不容毁坏。’我已按上峰指示，暗中资助陈旧军械，以固其心。”
“五，边军士气大振。轮值补贴发放后，士卒巡防勤勉，zousi查缉效力倍增。卫所将领亦得实惠，无有怨。大同总兵府近日行文，拟将杀胡口模式推至宣府、延绥等处。”
写完，甲一吹干墨迹，合上册子。
这是密报。
给陈寒的商号简报，得另写。
他用暗语写了几行：买卖兴隆，骨头收得多，石炭卖得好，新雇工百五十人，集市已成，税课局已设。请东家放心。
写完甲一收起纸笔，走出货棚。