明人在杀胡口收骨头，一斤茶砖能换五百斤骨头。这坑里的骨头，扒拉扒拉至少能装三四车，那就是三四千斤。
明人在杀胡口收骨头，一斤茶砖能换五百斤骨头。这坑里的骨头，扒拉扒拉至少能装三四车，那就是三四千斤。
能换七八斤茶砖，或者十几匹粗布，或者小半口铁锅。
为了这些，值得拼命。
巴音身后一个汉子低声说：“头人，要不……分他们点？真打起来，伤了人，骨头没挖成，还得赔上药……”
“分个屁！”巴音瞪他，“明人那边骨头越收越多，价钱一天比一天低。前天还是五百斤换一斤茶砖，昨天就变成五百一了！咱们多挖一点，就能多换一点！分给他们？你当你还是几年前那个能抢明朝村子的巴图鲁？”
那汉子不说话了。
是啊，几年前，他们还能凑起百十号人，骑马南下，抢几个村子。粮食、布匹、铁器，运气好还能抢到女人。
可现在呢？
纳哈出数万大军都被打垮了，他们这些零散部落，谁敢去碰明军的边墙？
明人不开边市，他们就只能守着牛羊过日子。茶砖是奢侈品，铁锅坏了都没处补，粗布穿破了就得打补丁。
现在明人忽然开了个口子，用这些他们梦寐以求的东西，换一堆没用的骨头。
这买卖，太划算了。
划算到他们愿意为了一堆骨头，跟曾经的盟友动刀子。
呼和那边也在嘀咕。
一个老牧民对呼和说：“小子，巴音那独眼不好惹。真打起来，咱们就算赢了，也得伤几个。不如谈个价，这坑里的骨头，咱们三七分，他们七，咱们三。好歹能换点东西……”
呼和咬牙：“三成？够干嘛？部落里三百多口人，等着茶砖煮奶茶，等着粗布做袍子。三成骨头，换回来的东西分到每人头上，连塞牙缝都不够！”
他盯着巴音：“要么全归我们，要么打！”
巴音笑了，笑得那只好眼里都是凶光。
“打就打！老子还怕你个毛没长齐的崽子？”
他举起手里的旧腰刀，身后三十多人跟着举起家伙。
呼和也举起短矛。
两伙人慢慢逼近，脚步踩在冻硬的草甸上，发出嘎吱嘎吱的声音。
就在这时候，远处传来马蹄声。
十几匹马奔过来，马上的人穿着皮甲，腰里别着弯刀。
为首的是个中年汉子，满脸横肉，是这片草甸子上最大的部落头领，叫苏赫。
苏赫勒住马，扫了一眼两伙人，又看了看坑里的骨头。
“干什么？为了这点东西，要拼命？”
巴音和呼和都收了架势，但没退。
苏赫跳下马，走到坑边，用脚踢了踢一根牛腿骨。
“这骨头，你们挖回去，能换多少东西？”
巴音说：“至少三四千斤，能换七八斤茶砖。”
呼和补充：“还能换十几匹粗布。”
苏赫点点头，转身看着他们。
“那你们算没算过，打这一架，要是死了人，伤了人，部落里少了劳力，明年春天谁去放羊？谁去接羔？”
两人都不说话。
苏赫又说：“明人收骨头，不是收一天两天。我打听过了，他们那工坊建得结实，窑也砌了好几个，看样子是要长收。”
“骨头草原上有的是，今天你抢我的，明天我抢你的，抢来抢去，便宜了谁？”
巴音嘟囔：“那也不能让……”
“让什么？”苏赫打断他，“这坑里的骨头，你们两家平分。我作保，谁也别多拿。以后再有埋骨地，先到先得，后到的另找地方。”
“都是草原上讨生活的，别为了明人一点茶砖，就把刀子往自己人身上捅。”
“纳哈出败了，明军就在边墙那边看着。咱们自己先乱起来，不是给人看笑话？”
这话戳中了要害。
巴音和呼和对视一眼，都看到对方眼里的犹豫。
是啊，明人就在南边。他们现在为了骨头打得你死我活，明人会怎么想？
会不会觉得草原人好对付，以后更压价？
苏赫见两人松动，又说：“平分，今天就能挖。我派人帮你们运到杀胡口，早点换回东西，部落里的人早点踏实。”
巴音终于点头：“……成。”
呼和也收了短矛：“听苏赫头领的。”
两伙人慢慢散开，开始挖骨头。刚才的剑拔弩张，转眼变成了沉闷的劳作。
两伙人慢慢散开，开始挖骨头。刚才的剑拔弩张，转眼变成了沉闷的劳作。
苏赫站在坑边，看着那些人把一根根骨头扔到牛车上，心里却一点也不轻松。
他刚才那番话，是说给巴音和呼和听的，也是说给自己听的。
骨头……
明人到底要这么多骨头干什么？
他想不明白。
但他知道，从明人开始收骨头那天起，草原上的日子，就悄悄变了。
以前部落之间也有摩擦，但多半是为了草场，为了水源，为了牛羊。
现在呢？
为了埋在地下的，死了好几年的牛羊骨头。
为了能用这些骨头，去换明人的茶砖、粗布、铁锅。
苏赫抬头，看向南边。
杀胡口的方向，只能看到一片灰蒙蒙的天。
但他知道，那里有个土围子，围子里堆着山一样的骨头，围子外头排着长队，等着换货的牧民。
明人用一点茶砖，一点粗布，一点铁锅，就让草原上的人，心甘情愿地去挖祖辈扔掉的骨头。
这买卖，到底是谁赚了？
苏赫想不通。
他也不想再想。
牛车装满骨头，吱呀吱呀地往南走了。
巴音和呼和各自带着人，跟在车后。
他们脸上没有笑容，只有麻木。
挖骨头，换东西，过日子。
至于这日子是怎么变成这样的，没人在意。
能活下去，就行。
……
杀胡口的土围子里，甲一站在工棚门口，看着新出来的骨粉。
灰白色的粉末，装在麻袋里，堆了整整五十袋。
甲三拿着账本汇报：“头儿，骨粉烧了五十六袋，每袋一百斤。按陈掌柜的吩咐，第一批五千斤骨粉，已经装车，明天一早运回应天府。”
甲一点头：“护送的人安排好了？”
“安排好了。赵小旗派了十个兵，咱们商号出五个人，一起押车。走官道，快的话，半个月能到京城。”
“路上小心点，这批东西要紧。”
“明白。”
甲一走进工棚，抓起一把新烧的骨粉，在手里捻了捻。
粉很细，没什么怪味，颜色也匀。
比陈寒之前在庄子里用猪骨头烧出来的，成色好多了。
草原上的牛羊骨头，常年吃草，骨质紧密，烧出来的粉肥力应该更强。
甲一不懂种地，但他懂陈寒。
陈寒要的东西，从来都不是没用的。
这骨粉，说是肥田，恐怕不止肥田那么简单。
工棚外头，赵小旗又溜达过来了。
他这几天常来，有时候是巡逻，有时候就是过来看看。
“甲头儿，你们这骨头收得，真是没完没了啊。”赵小旗蹲在土墙根底下，看着外头排队的人，“我听说北边那些部落，为了抢埋骨地，打了好几架了。”
……
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