苏棠握住她们的手，轻声安抚：“干娘、若兰，你们放心，义父一切都好。我方才已将饭食送去，义父说吃着很香。”

“那通敌一事，”孙若兰攥紧苏棠的衣袖，眼中满是焦灼，“爹爹和世子爷可有什么法子应对？”

苏棠唇角微弯，温声道：“你们放心，爹爹已有了周全的打算。只是其中细节，眼下还不便多说。”

孙若兰连忙点头：“我懂我懂，有些事知道的人越少越好。棠儿你放心，我绝不多问。”

她说着，又替苏棠拢了拢披风：“时候不早了，你也累了一天，快些歇下吧。”

次日一早，苏棠便唤了孙若兰一同出门，说是请她陪着去酒楼瞧瞧。

孙若兰心知苏棠这般唤自己，定是另有打算，她一句未多问，只披上裘衣随苏棠出了门。

行至德胜楼附近，便见一群孩童围在巷口玩耍。

“我是好官孙大人！你是京城来的坏官！”一个扎着总角的小童叉腰喊道。

另一个娃娃不服气地跺脚：“凭什么让我当坏官？我也要当好官！”

两个孩子吵嚷起来，引得不少大人从屋里探出头，忙将孩子拉开，又急急捂住他们的嘴，生怕惹上是非。

孙若兰看得眼眶发热，低声对苏棠道：“棠儿，百姓的眼睛最亮，忠奸善恶他们都看得分明。”

“兰儿，慎。”苏棠轻轻按住她的手，目光往四周一扫，才压低声音道，“义父攒下这般好的官声不易，咱们绝不能任人污了去。我已想好了，待时机合适，便联名写万民书，上京为义父讨个公道！”

她这话让周围几个路人不由驻足望来。

“苏姑娘若有需要，尽管开口！”一个挑着担子的货郎率先道，“孙先生和苏姑娘为咱们凌海做了多少事，大伙儿都记在心里！”

“是啊！算我一个！”

“我也愿联名！”

苏棠朝众人深深一福，眼中隐有泪光：“多谢各位乡亲！”

待人渐渐散去，孙若兰才轻声问：“棠儿，既然百姓都信爹爹，咱们为何不直接去寻知府说个明白？”

苏棠挽住她的手臂，声音压得更低：“爹爹救助北狄后裔是实情，若此时贸然去见知府，反让他拿住话柄，此前积攒的官声岂不毁于一旦？”

她朝着孙若兰摇摇头：“兰儿，先不说这些了。今日谢将军嘱咐咱们给爹爹他们备午饭，可耽搁不得。”

苏棠带着孙若兰快步进了德胜楼。

约莫过了几个呼吸的功夫，张书桓才从两人方才站立的巷子后头转了出来。

他方才隐在暗处，将苏棠那番话听了个真切，此刻脸上非但不见怒色，反倒浮起一抹若有所思的笑意。

“不敢对外声张？呵。”他低声自语，眼底掠过一丝讥诮，“我就说总觉得还少了点什么。既然你们想借民意翻身，那我便成全你们！”

他负手而立，望着德胜楼的方向，嘴角越扬越高。

“那就来一场公审，当众砸了你们的官声，看你们还有什么本钱翻盘！”

想到只需略施小计，便能让那高高在上的世子爷沦为阶下囚，张书桓脸上笑意愈发畅快，仿佛已瞧见许淳安身败名裂、万人唾骂的模样。_c