沈玉书愣住了。
他猛地转头，重新看向巷子里跪着的人。
谢家，曾经的京城第一名门，世代书香，清廉传家，朝堂上半数文官都是谢家门生。
谢允辞更是文人士子心中的榜样，年纪轻轻便位列朝堂，清正廉明，从不参与党争，谁提起来都要赞一声“国之栋梁”。
可如今，谢家的人就这样跪在街边的巷子里，头顶枯草，被人像挑牲口一样打量着。
不过短短数日，这些人便蓬头垢面，眼中再无一丝曾经身居高位的傲气，只剩下麻木和绝望。
“旁系？”
沈玉书的声音有些发涩，他转头看向绒艳，眉头紧锁。
“我记得谢家不是被流放了吗？怎么会沦落到插草标卖的地步？”
绒艳垂眸，语气沉重。
“沈公子有所不知，谢家起初确实只判了流放，罪名是科举舞弊，谢家主支被判流放三千里，旁系族人株连流放一千里。可流放的文书还没出京，落云舟便查出谢家另有买官鬻爵之事，数额之大牵连之广，比科举舞弊更为严重……”
绒艳顿了顿，深呼一口气，继续说下去。
“案子呈到御前，圣上震怒，加罪一等——主支男丁斩监候，旁系族人尽数没为官奴，女眷充入教坊司，未满十四岁的孩童随亲发卖。今日巷中这些人，便是谢家旁系里头最后一批还没被买走的。”
沈玉书的脑子里嗡了一声。
买官鬻爵。
怎么可能呢？
科举舞弊是偷题，买官鬻爵是卖官，两桩罪名叠在一起，便不是流放能了结的了。
主支男丁斩监候，旁系没为官奴，女眷充入教坊司——这是要把谢家从上到下、从老到幼，一个不留地碾成齑粉。
沈玉书脑中想通一切，只觉手指尖冰凉。
落云舟为什么要做这种事，他不是和谢允辞算得上亦师亦友的关系吗？如今怎么恨不得把对方打入死局。
他还来不及细想这些，巷口的动静忽然大了起来。
一个猥琐的中年男人从人群里挤出来，手里挎着一只菜篮子，里头装着半篮子烂菜叶子和几颗碎了的臭鸡蛋。
他走到跪着的谢家人面前，啐了一口唾沫，从篮子里抓出一把烂菜叶子，劈头盖脸为首的老者的脸上砸去。
“呸！谢家的狗东西！平日里装得人模狗样的，说什么书香门第、清流世家，背地里干的却是男盗女娼的勾当！买题作弊也就算了，还买官！你们谢家的人当了官，抢了多少寒门学子的出路？我家儿子寒窗苦读十年，就差一个名额便能候补上主事的位置，结果呢？被你们谢家使银子顶了！你们还有脸活着？”
他越说越激动，声音尖利得刺耳，周围的人群被他这番话煽动得骚动起来。
有人跟着叫骂，有人从地上捡起石子往巷子里扔，有人提着刚买的鸡蛋，咬咬牙狠狠砸了过去。
“啪”的一声，一颗臭鸡蛋砸在为首老者的额角，黄白色的蛋液顺着他的眉骨淌下来，淌过满是皱纹的脸颊，滴在破旧的麻衣。
受此侮辱，老者却一动不动，依旧那么直挺挺跪着，像是一截枯木。
见他没有反应，周围的人反而更来劲了。
“砸死这些蛀虫！”
“谢家没一个好东西！那个谢允辞，平日里装得跟个圣人似的，什么士林楷模、文人表率，我呸！就是个沽名钓誉的鼠辈！”
“听说谢允辞还勾结北边的人，暗中卖情报给北疆人，是个通敌叛国的奸细！”
“这种人就该千刀万剐！斩监候太便宜他了，该凌迟！”
“对！凌迟！一刀一刀剐了才解恨！”
人群中爆发出此起彼伏的叫好声和咒骂声，越来越多的人围过来，菜叶子、臭鸡蛋、小石子，雨点一样砸向巷子里那些跪着的人。
几个孩童吓得放声大哭，瘦弱的妇人把孩子的脸按在自已怀里，用自已的脊背挡住所有砸来的东西。
几个中年男人咬着牙跪在原地，有一个年纪轻些的被打中了额角，鲜血顺着鬓角流下来，他攥着拳头浑身发抖，却始终没有站起来反抗。
因为他们不能反抗。
他们是官奴，是戴罪之身，头顶的枯草就是他们的身份。
反抗意味着罪加一等，不但自已要死，还会连累还在牢里的主支亲人。
沈玉书的手死死攥着车帘，指节泛白。
他听不下去了。
他知道现在不该轻举妄动，他现在是康亲王府的人，他若是出面维护谢家的人，消息传到萧凛耳朵里，对方绝对会怀疑他。
可是——
他的目光落在为首的老者身上。
烂菜叶子挂在老者的头发上，蛋液糊住了他的半边脸，可老者依旧挺着脊背跪在那里，姿态端正得像是还在朝堂上站着。
那张被污渍和血污糊得几乎看不清五官的脸，沈玉书却依稀认出了几分轮廓。
他心中忽然有了猜测，转头看向绒艳。
“这些人都是谢家的旁系，那你知道他们的身份吗？一个一个说给我听。”
绒艳眼底的恨意和痛楚交织翻涌着，她深吸一口气，抬手指向为首被砸的最厉害的老者。
“那个最前面的，是谢允辞的三叔公谢怀安，谢家旁系里头算是辈分高的长辈，他年轻时做过一任知县，后来辞官回乡，在族学里教书，一辈子没做过什么官，也没参与过朝堂上的争斗。”
沈玉书听到谢怀安三个字，整个人像是被什么东西击中了，猛地一颤。
果不其然，真的是谢怀安。
他记得这个名字。
在他十三岁那年的冬天，家里已经穷得揭不开锅了。
他没有钱去学堂，只能每天蹲在村口的槐树下，拿根树枝在泥地上练字，当时村里人说隔壁村有个退下来的老翰林在免费讲学，沈玉书便每日走了十多里山路赶过去听。
那时候他连纸笔都买不起，老先生见他日日拿着树枝在地上比划着记，还赠与他不少纸笔。
这个老翰林就是谢怀安。
谢怀安当时已经年过六旬，头发花白，脊背却挺得笔直。