刀尖贴着左腿扎下，衣袍被血浸透，韩谨抓住案角，秦茂没有拦。

李元载撞翻茶案，扣在契书上的杯子滚落，碎瓷溅到靴边。

“你要干什么！”

“让李郎中看看，沙州刺史这条命值不值一座城。”

血顺着椅脚淌进砖缝，许元握着刀柄，脸上血色退尽，眼仍钉在李元载脸上。

“我若死在州衙，四门火油车推进长街，军仓和互市账本一并烧掉。城防图由三路商队送出玉门。”

“你搁这唬我呢。”

“李郎中可以再逼一步，看看今天谁给谁收尸。”

谢珩从东厢房走出，兵部暗籍画像贴在胸前，左肩箭伤露在衣襟外，手里提着半壶火油，齿间咬着铜哨。

三把横刀转向他。

“我吹哨，北门点火，使君倒下，南门点火。兵部诸位想从哪边走？”

李元载望向门外，金吾卫统领已带人守住台阶，中毒未愈的军士扶着长枪，堵住战马去路。

州衙外车轴转动，府兵掀开蒙布，油瓮堆满车架，每辆车后都拴着浸油干草。

“许元，你烧了沙州，史书上只会记你纵火屠城。”

“太子派来的职方司郎中逼死刺史，纵兵焚城，账册流入突厥，河西军镇共同举兵。这一笔又该记在谁名下？”

“你敢污蔑东宫？”

“密使供状是假的，我当堂认过。李郎中要是想要真的，城防图和互市账送出关，突厥会替我写一百份。”

许元拔出短刀，血从伤口涌出，秦茂撕下衣摆裹住他的腿，短刀被扔到契书旁。

“太子要的是河西商税和边军，他想拿活着的沙州争储位，你却要带回一座烧空的城。”

“今天我杀顾怀章，明天陈武侯就知道东宫准备清洗河西。李郎中猜他会交出兵权，还是直接领军进凉州？”

李元载没有坐回去，视线在火油车与木箱之间来回扫，茶水里的供状已经看不清字。

“你想要什么？”

“放了度支判官，把账留下，谢珩的暗籍从职方司撤掉，顾怀章仍由沙州搜捕。”

“你拿火油逼东宫退让。太子可不会忘。”

“我也没忘密使那把火，李郎中回京，替我问问太子。尸首烧成那样，他想藏哪份供状。”

堂外马蹄踏上石阶，蹄铁把碎瓷踩进泥里。

李元载盯着许元腿上的布条，抬手命随从收刀。

度支判官被人从马车上扶进州衙，右臂垂着，怀中盐引没丢，他跨过门槛就跪在许元面前。

秦茂把木箱拖回案边，虎头私契重新归入账册，李元载拿起谢珩画像，在炭盆里烧掉半边。

“本官可以不带人走，可顾怀章必须死。三天内，我要看到他的脑袋。”

“三天太短，顾公跑的快。”

“五天。过了五天，兵部会发海捕文书，东宫也会封死河西驿道。”

“那就五天。”

许元扶着桌沿站起，伤腿没有落地。秦茂伸手来搀，他一把捡起带血短刀。

血滴落在李元载靴前，官袍下摆沾上一点暗红。

许元把刀扔在李元载脚下。

“李郎中，回去告诉太子。沙州我替他守着，但他要是再派人来乱伸爪子，下一刀，就扎在长城上！”_l