木箱锁扣一响，十几册账簿露出来，最上头压着陇右军换盐私契，契尾盖着陈武侯的虎头印。

许元伸手，李元载一把合上箱盖，随从把木箱拖到堂柱旁，刀鞘横在锁扣前。

“度支判官人呢？”

“活着。马车出北门不足三十里被拦下，他想烧账，火折子刚掏出来，职方司的人卸了他一条胳膊。”

“李郎中来的急，沿途还能设伏堵沙州官车，东宫给你的人真不少。”

“许刺史也不差。私开互市，拿盐引换陇右军粮，收买金吾卫，伪造东宫密使供状，件件够诛族。”

李元载抽出私契摊开，虎头印与沙州度支司印并列，盐数和换粮日期写的清楚。

“陈武侯五天后是不是还要拔营，带陇右军来替你围沙州？”

“他围过一次，城墙没塌。李郎中要是想看，我可以送信催他。”

“你这还敢认？”

“契书摆在这里，摇头顶个鸟用。李郎中能进职方司，总不会靠审人点头升官。”

廊外有人发笑，李元载敲了桌面，堂中只剩账页翻动的动静。

“太子可以救你。”

“条件。”

“交出顾怀章，认密使死于顾氏亲兵纵火，谢珩按兵部逃犯处置，沙州互市从此听东宫调遣。”

一张空白供状推到许元面前，落款处写好韩谨和秦茂的名字，只等刺史盖印。

“陈武侯私换官盐这事，太子可以按下，顾怀章筹来的银钱也算抄没。许刺史仍坐你的沙州。”

“坐多久？”

“那得看你以后听不听话。”

许元拿起供状读完，折成四方，塞进桌上冷茶里，墨迹在水中散开，韩谨二字糊成黑团。

随从手压横刀，秦茂跨到案前。

“东宫的狗链子，我戴不惯。”

李元载指向堂外，二十七匹战马堵着州衙台阶，马鞍旁挂着兵部传令红翎。

“三道公文已送往瓜州和凉州，就在本官进城前。沙州私通陇右的账一旦呈入东宫，沿途军镇都会断你粮道。”

“再过十天。城中粮价翻上三倍，商户带车马逃走，百姓堵在州衙门口，陈武侯还没来，你就得开仓放粮。”

“仓中粮尽以后呢？”

“交人认罪。太子给你留命。”

李元载把空茶盏倒扣在契书上，手掌按着杯底，等许元开口。

许元转向韩谨。

“军仓现存火油多少，南门和北门各分几车，城墙箭楼留了多少引火索？”

“军仓存油一百四十七瓮，四门各二十瓮，商队昨天又送来三十瓮。依使君之命，已经装车。”

李元载手离了杯底，兵部随从也望向堂外。

长街两侧停着十几辆蒙布大车，车轮下渗出的黑油沿砖缝往低处流，油味被风卷进州衙。

“你在城里布火油？”

“突厥骑兵压境，沙州守不住就焚粮仓。这是边城旧例，李郎中该在职方司卷宗里读过。”

“你敢烧城？”

许元从秦茂腰间抽出短刀，刀背磕开皮鞘，随从同时拔刀。