「诸位。」一个略显沙哑的声音突然响起。众人循声望去，说话的是敖德萨市长，他轻轻咳嗽了两声，继续道：「我不是军人，我不懂战术，也不懂战略。但我知道，这座城市里有五十多万平民，他们中有老人，有妇女，有孩子。他们没有枪，没有炮，他们只想要活下去。」

他抬起头，目光在一圈军人的脸上缓缓掠过：「你们是这座城市的守护者，也是他们的希望。你们的决定，将决定这五十多万人的命运。我只请求你们，在讨论荣誉、责任和战略的时候，也能偶尔想一想他们。」

「可以安排平民撤离，用军舰，用渔船，用一切可以用的船只，把他们送到克里米亚，送到新罗西斯克，送到安全的地方。但军队必须战斗。军人的职责就是战斗，哪怕明知是死。」

「撤离五十万平民？」舰队司令苦笑，「您知道这需要多少船只、多少时间吗？联军的炮兵已经在城外架起了阵地，他们的军舰随时可能出现在外海。我们一旦大规模动用船只，立刻就会成为他们的靶子。」

争论再度陷入僵局。每个人都知道时间不多了，联军正在城外修筑工事，工兵们夜以继日地组装攻城炮，骑兵在郊野四处巡逻，像一群耐心的猎手，等待著猎物耗尽体力的那一刻。

夜色渐深，敖德萨城内却愈发不安。狭窄的街道上，有人提著昏黄的油灯匆匆走过，有人聚集在教堂前祈祷，还有人在黑市上用最后的财物换取一点点粮食。面包店早已关门，窗户被木板钉死，只留下些许缝隙透出微弱的光。

城郊的一处贫民区内，一间破旧的屋子里挤满了人。地上铺著稻草，几个孩子蜷缩在角落里，脸上写满了饥饿和恐惧。一位母亲紧紧抱著瘦弱的女儿，低声安慰著什么，却连自己都听不清。

「我们真的――――要饿死在这里吗？」一个男人的声音带著绝望，「报纸上说，圣彼得堡会派援军来，可这么多天了，什么都没有。」

「别再说了。」另一个人低声打断他，「你想被当成散布谣抓起来吗？」

沉默再次笼罩了小屋。屋外传来远处隐约的炮声，像是闷雷，从城市的边缘滚来。孩子们被吓得一哆嗦，紧紧抓住大人的衣角。

「妈妈，我饿。」小女孩抬起头，眼睛里满是泪水，「我还能吃到面包吗？」

母亲喉咙一紧，强忍著眼泪，挤出一个笑容：「会的，会的。等这场仗结束了，妈妈就给你买一大块面包，还加黄油。」

她心里却明白，那一天也许永远不会到来。

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