在李长夜他们看来似乎毫无异样的星图上，我的神魂却捕捉到了一丝极其微弱的、几乎可以忽略不计的因果波动。那波动不是异族的气息，也不是混沌的污染，而是人族的祈愿之音。

虽然微弱得如同风中残烛，但那种纯粹到极致的血脉共鸣，却真真切切地告诉我，在那片名为“残烛星域”的区域中，有人在呼唤——

“帝皇……请……救救我们……”

“陛下？”老张察觉到我的异样，连忙问道，“怎么了？”

“残烛星域。坐标已发送给秦无涯，准备一支快速反应舰队。”我沉声开口，眼中燃起了灼热的光芒，“前方那片星域，有人族的幸存者！朕能听到他们的声音。”

“真的？”老张顿时精神一振，“那还等什么？！末将这就去调集舰队！”

秦无涯也迅速行动起来：“航路规划完成。最佳路径是通过黄金航道的第三条支线，预计航行时间三天，但可能存在旧帝国遗留下来的防御火力。需要部署排雷舰和侦察单位。”

“不必，直接走。”我干脆利落地下令，“全速前进。”

三天后。

残烛星域，边缘地带。

这里的情况远比我们预想的要复杂。

残烛星域的中央恒星早已熄灭，整片星域都笼罩在永恒的黑暗与寒冷中。幸存的人类，只能在仅有的一些依靠地热能源存活的边缘行星上苟延残喘。

而支配着这片星域的，是一个名为“蚀骨虫群”的异族文明。它们是一种寄生型智慧种族，能够寄生于任何碳基生物的躯体，并将其改造成名为“蚀骨兽”的恐怖战争兵器。

无数人族平民，就是被这种恶心的寄生虫感染控制，变成了在黑暗中游荡的行尸走肉。而幸存者则蜷缩在坚固的地下堡垒中，依靠着微弱的能量屏障苟延残喘，如同被洪水围困在最后一块孤岛上的难民。

当我们庞大的舰队撕裂黑暗降临在残烛星域时，一场针对蚀骨虫群的歼灭战，就此打响。

“修正主炮瞄准，在虫巢核心聚集区域释放高强度燃烧弹！覆盖范围确定！轨道轰炸坐标已加载！”秦无涯在舰桥上指挥若定。

数以万计的虫群蜂拥而来，却在一轮又一轮的轨道轰炸和裁决卫的屠杀下，如同浪潮般溃散。

那些寄生在人体中的蚀骨兽，在帝国军的火焰与圣光面前，像是被烧灼的蛆虫般疯狂扭动，发出刺耳的尖啸，最终化为灰烬。李长夜率军冲入最大的地下堡垒深处，一路斩杀无数蚀骨兽，终于在堡垒最深处的核心区域，找到了那些幸存的人类。

老张第一个砸开最后一道合金大门，映入眼帘的，是挤在狭窄空间里、浑身瑟瑟发抖的数百名幸存者——大多是老人、妇女和儿童。他们原本以为这一次也像之前的无数次一样，只是噩梦的延续，但当看到站在门口，沐浴在圣光和火焰中的那些黑甲战士时，所有人的眼眶，都瞬间红了。

“是……是人族的军队吗？”一个白发苍苍的老者颤颤巍巍地从人群中走出来，浑浊的双眼中满是不可置信，“是帝国……是帝国派人来救我们了吗？”

秦无涯道：“归途帝国第十任帝皇陈三生率军收复此区域，你们已经安全了。”

老者浑身剧烈颤抖，双膝无力地跪在地上，痛哭流涕：“三千年……整整三千年啊……我们在这深渊里躲了三千年……每天都有人倒下……每天都有人被那些怪物拖走……我们以为……我们永远看不到这一天了……”