李长夜点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“而且，混沌核心的秘密，我们也开始大规模应用了。”他压低声音说道，“在那些新成员中，有修行天赋的，我都让老刘给他们配发了混沌之石，让他们将那东西炼化进丹田。有混沌之石作为引导，他们修行混沌功法的速度会加快数倍。”

“只要给我们时间，我们就能培养出一批真正的高端战力。”

“时间……”我苦笑一声，“在这座战线上，最奢侈的就是时间了。”

我和李长夜并肩站在哨塔上，望着远处那条狰狞的深渊裂缝。它横亘在天际尽头，像是一道永远无法愈合的伤口，不断向外渗透着黑紫色的雾气。

没有人知道下一次潮汐什么时候到来。也许是一个月后，也许是明天，也许是下一刻。我们唯一能做的，就是在风暴来临之前，尽可能地积蓄力量。

而在这个过程中，我看到了更多关于这个帝国的真相。

那是在新兵训练营巡视时发生的事。

铁兰成为新兵总教官后，把训练营搞得像是一座真正的炼狱。每天都有大量的新兵因为跟不上训练强度而死去，但活下来的那些，都会以肉眼可见的速度变强。

铁兰的理念很简单：与其让他们在战场上因为实力不济而被混沌怪物撕碎，不如在训练营里先死掉一批。死了的，是废物；活下来的，才是真正的士兵。

那天我陪同李长夜去训练营视察。我们站在高台上，看着下方密密麻麻的新兵正在操练。他们赤着上身，在遍布电荷的合金地面上进行最基础的体术训练。场地上弥漫着汗水和血水的腥味，空气中到处是粗重的喘息声和痛苦的嘶吼声。

一个个军官挥舞着长鞭，冷酷地纠正着新兵的动作。我注意到，那些新兵的年龄参差不齐，有的看上去十分年轻，有的则像是经历了漫长岁月的老人。但无一例外，全都是成年人。

没有一个孩子。

我下意识地皱起了眉头。

来到第三十七战区十五年，我见过无数的部队，经历过无数次战斗，但我突然意识到：在这座防线上，我从未见过任何一个孩子。

哪怕是被强征入伍的新兵，最年轻的也至少是青年模样。

“怎么了？在想什么？”李长夜注意到了我的异常，低声问道。

“长夜，你有没有发现……”我缓缓开口，“在这战场上，我从来没有见过一个孩子？”

李长夜愣住了。他沉默了片刻，然后深深地叹了口气。

“你没注意到，是因为你之前一直在战斗，没有精力去想这些。”他低声说，“现在你注意到了，有些事，也该让你知道了。”

他带着我走下高台，离开了训练营。我们沿着一条幽暗的金属通道，走向战区更深处的通讯中枢。一路上，李长夜都没有说话，直到我们进入一间加密的通讯室，他才挥手封闭了四周的空间。