“这话,您咋不跟旁人说，单跟我提。”

杨老开口，“旁人,听不进去，都盯着头顶上那顶帽子,谁瞧得见脚底下的路?”

他顿了顿。

“就你这小子,那回钓鱼,撂的那几句话,我到今儿还记着。你跟旁人,不一样。”

杨兵把这话接住了。

那回钓鱼,他随口扯了几句往后几十年的光景,把老爷子震得不轻，如今想来,正是那几句,在老爷子心里头扎了根。

杨兵点头,点得实在,“您这话,我记下了。这些个物什进来,我头一个凑上去摸。”

杨老脸上那层褶子,舒展开了。

杨兵把碗里头剩下的面汤一气灌了,抹了把嘴。

还有桩事,得跟老爷子提。

“杨老,前阵子，老家那边,给我捎了个信儿。”

杨老的手,顿了一下，“啥信儿?”

“您那几位老战友，都安生着呢。日子过得踏实,身子骨也硬朗。”

杨老盯着他,半晌没作声。

那口憋在胸膛里头的气,缓松了出来。

“安生就好。”他闷声道。

这几位老战友,是杨老心里头压了多年的一块石头。

兵荒马乱那些年,生死各一方，如今天下太平了,这些个老伙计却散落在天南海北,一个信儿都难传，杨老嘴上不说,心里头却一直挂着。

杨兵把这信儿捎来,正是搬开了他胸口那块石头。

杨老把烟重新点上,吐出一口，屋里头静了一瞬。

“难为你,还惦记着这些个。”杨老瞧着他。

“都是您的故交，顺手的事。”

俩人又东一句西一句,扯了些个老家的光景,部里头的门道，杨老问得不多,杨兵答得也实在。

这老爷子,看着是闲聊,实则句都在掂量他。

掂量他这半个月,在部里头站得稳不稳，掂量他这小子,是不是真把那几句话听进了肚。

杨兵也不藏着掖着,该说的说,该咽的咽,分寸拿捏得稳的。

窗外头那雨,越下越密了。

杨兵瞧了外头黑沉沉的天,站起身。

“天不早了,我得回了。”

杨伯母正收拾碗筷,听见这话,腾地直起腰。

“这下着雨呢,你回啥回，今儿就歇我这儿。后头那间屋空着,我去给你铺床。”

“伯母,使不得。”

杨兵摆手,“家里头还等着我呢。我娘瞧不见我,准得满世界寻。”

腊月里头，李秀梅一天比一天忙，剁馅、蒸馍、糊窗花，灶房里头从早到晚冒着热气，杨颖跟在她屁股后头打下手，常常忙得满脑门子面粉。

往年这院子就热闹，今年更甚。

杨家的人越聚越多，大伯杨国强带着孙桂芝、杨志杨婷一家子，以及二叔家里。

堂屋里头坐不下，男人们便挪到院子里头，搬了几条板凳，围着个炭盆，一边烤火一边唠。

“兵子如今可是部里头的人了，国富，你这儿子，出息。”大伯杨国强率先开口。

杨国富往炭盆里头添了块炭。

“他那是赶上了。”杨国富闷声道，可那两片腮帮子，却忍不住往上提了提。

杨志在旁边接话。

“叔，往后我们家有事，可还得仰仗兵子。”

“一家人，说啥仰仗，有事，语一声就成。”杨兵轻声道。

杨兵把这层咂摸得清，可也没往心里头去，都是杨家的血脉，能拉一把，他不吝啬这点力气。_c