七月二十五，京兆府。
太阳毒辣辣的，城墙上的砖被晒得能煎鸡蛋。高尧康正在城墙上巡视，边走边拿手扇风，甲胄穿在身上跟进了蒸笼似的。王彦从台阶上跑上来，跑得气喘吁吁，甲叶子哗啦哗啦响，脸上全是汗珠子，顺着下巴往下滴。
“王爷，城外来了支队伍。说是西夏使团，打着旗子，带着礼物，要见您。”王彦的声音又急又响，像是在喊操。
高尧康挑眉，停下脚步，转过身。“西夏？这时候来干嘛？前脚咱们打下京兆府，后脚他们就来了，消息倒是灵通。”
“不知道。”王彦挠挠头，头发被挠得乱糟糟的，“说是来祝贺咱们大捷的。带了十几车东西，看着像模像样。”
高尧康笑了，那笑容不大，但带着一种“我早就知道”的了然。“祝贺？怕不是来探底细的。西夏人精得很，谁拳头大他们跟谁好。咱们打胜了，他们来看看咱们到底有多大拳头。”
他转身，往城楼下走，靴子踩在台阶上噔噔噔的。“让他们进城。安排在驿馆，好生招待，别怠慢了。明天上午，我在府衙见他们。”
第二天上午，京兆府衙。大堂里打扫得干干净净，案上摆着茶碗，香炉里点着檀香，青烟袅袅。
高尧康坐在正堂，穿着半旧的鸦青色袍子，腰里系着杨蓁的那把佩剑，剑鞘上的红布条垂下来。两边站着王彦、杨蓁、呼延通等将领，甲胄鲜明，腰杆笔直，一字排开，像是等着阅兵。西夏使团被引进来。
领头的是个四十来岁的中年人，穿着西夏官服，白白胖胖，肚子圆滚滚的，走起路来一摇一摆，像只企鹅。脸上堆着笑，那笑容像是练过无数遍，嘴角的弧度恰到好处，既不显得谄媚，也不显得冷淡。
“西夏国尚书左丞李师闵，奉我主之命，前来拜见蜀王殿下。”他弯腰行礼，动作标准，像是在朝堂上练过千百遍。
高尧康点点头，声音不大但很稳。“李尚书远道而来，辛苦了。赐座。”
李师闵谢过，在下首坐下。他身后站着几个随从，都是普通打扮，穿着灰布袍子，低着头，看不清脸。
有人捧着礼盒，有人背着包袱，有人空着手站在最后面。高尧康扫了一眼，没在意――这种使团，随从都是摆设，真正说话的就前面那一个。
“李尚书此来，有何贵干？”高尧康端起茶碗，喝了一口，茶是凉的。
李师闵拱拱手，脸上的笑收了收，换成了一副正经的表情。“我主听闻蜀王殿下北伐大捷，收复陕西全境，特命下官前来祝贺。区区薄礼，不成敬意。”
他朝后面挥了挥手，随从把礼盒抬上来，打开――皮毛、药材、珠宝，摆了一地，在阳光下闪着光。“另有一事，想与殿下商议。”
高尧康放下茶碗，碗底磕在案上，发出一声轻响。“说。”
李师闵斟酌着词句，像是在挑拣果子，挑了半天才捡出一句：“我西夏与贵国，素来和睦。边境贸易，互市往来，百姓受益良多。这些年来，你卖我们的茶，我们卖你的马，两家都得了好处。只是……”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。“如今殿下与金国开战，战火蔓延。我西夏与金国也有边界，边境线绵延千里。万一战事扩大，波及我境，恐伤两国和气。我主为此忧心忡忡，夜不能寐。”
高尧康看着他，目光不重，但李师闵觉得像是被人从头到脚看了一遍。“李尚书的意思是，怕我们打到西夏去？怕我们的兵踩着你们的草场？”
李师闵赶紧摆手，摆得像拨浪鼓，脸上的肉都跟着晃。
“不敢不敢。殿下误会了。我主的意思是，希望殿下能体谅西夏的难处，莫要让战火波及我境。西夏小国，夹在中间，左右为难。金人惹不起，宋人也惹不起。”
高尧康笑了。那笑容不大，但冷得很，像是冬天的风从门缝里灌进来。“李尚书，你这话说得不够明白。我替你翻译一下――你们西夏怕得罪金国，又舍不得跟我们做生意。想两边都不得罪，对不对？脚踩两条船，哪条船都不翻，两边讨好，两头拿好处。”
李师闵的脸僵了一下，那僵硬的痕迹很明显，像是一块石头掉进了泥潭里，溅起一片泥点子。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，喉结上下滚动了好几次。
高尧康站起来，走到他面前。靴子踩在金砖上，一步一步，不紧不慢。李师闵下意识地往后缩了缩，椅子吱呀一声。“李尚书，我高尧康说话直，不绕弯子。你别介意。我这人，跟金人打了十几年仗，跟文官也打了十几年交道，最烦的就是那些说一半藏一半的人。”
李师闵干笑，那笑容比刚才僵硬了许多，嘴角的弧度都歪了。“不介意，不介意。殿下快人快语，下官敬佩。”
高尧康在他旁边坐下，两只手搭在膝盖上，身子微微前倾。“你回去告诉你们皇帝――第一，我北伐只为收复汉地，不打西夏。金国那边，我打完了还得打，但西夏，我没兴趣。你们那地方，没茶没丝没瓷器，打下来还要倒贴粮食，我不干这赔本的买卖。”
李师闵松了口气，那口气吐出来很长，像是攒了好几天。整个人都矮了几分，肩膀塌下来。
“第二，边境贸易，照旧。不但照旧，等我拿下汴京，还可以开更多互市。你们要的茶叶、丝绸、瓷器，管够。价格好商量，质量好商量，数量更好商量。”李师闵眼睛亮了，那亮光像是两盏灯，脸上的笑容也自然了许多，不再那么僵硬。他从袖子里掏出一个小本子，开始记，写得飞快。
“第三――”高尧康看着他，目光忽然变得很深，像是一口看不见底的井。“如果西夏愿意帮我一把，在边境上制造点动静，牵制一下金军，那贸易上，我可以给优惠。价格打八折，优先供货。甚至有些技术，比如新式农具、纺织机，也可以转让。格物院出的那些好东西，你们做梦都想要的。”
李师闵愣住了。他的嘴微张着，眼珠子定住了，像是被人点了穴。手里的笔悬在半空中，墨滴下来，在纸上洇了一个黑点。“技术转让？”他的声音都变了调，又尖又哑，像是被人掐住了脖子又松开。
“对。”高尧康说，语气平淡得像在说今天天气不错，“你们西夏不是一直想学我们的农具吗？那种新式铁辕犁，一头牛一天能犁二十亩地的那种。还有风车，不用人踩就能浇地的那种。帮我们，就教你们。白纸黑字，签合同，不赖账。”
李师闵沉默了。他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，像是在算账，又像是在犹豫。他的眼珠子转了好几圈，左转右转，像是算盘珠子在滑动。
高尧康拍拍他的肩，那巴掌不轻，拍得李师闵身子歪了一下。“不着急。你回去慢慢想。想好了，写信来。什么时候想好，什么时候算数。这门开着，不进也没人逼你。”
会谈结束，李师闵告退，弯腰行礼，动作比来时更低了三分。走到门口，他身后一个随从忽然回头，看了高尧康一眼。那一眼，有点长。不是那种随意的、无意识的扫视，是那种故意的、带着探究的、想要把人看透的目光。
高尧康注意到了。是个年轻男子，眉清目秀，皮肤白皙，白得不像是干粗活的，倒像是养在深闺里的。手指修长，指甲修剪得整整齐齐，不像男人的手。他多看了一眼。那人赶紧低下头，跟着出去了，步子比来时快了一些。
杨蓁在旁边，也看见了。她的眉头皱起来，眉心那个川字又出来了。“那谁啊？一个随从，回头看什么？”高尧康摇摇头。“不知道。可能是李师闵的亲戚吧，跟着出来见世面的。”杨蓁盯着那个背影，目光像是能把人钉在墙上。“看着怪怪的。长得也太白了，不像干活的。”
下午，高尧康在军营里视察。李师闵派人来说，想参观一下宋军的火器。高尧康同意了，反正看看也学不走。
核心技术都在格物院，看几眼能学会才怪。校场上，火铳手正在操练。装弹，举枪，瞄准，放。装弹，举枪，瞄准，放。砰砰砰砰，一阵硝烟腾起，白茫茫的，像是起了一场大雾。李师闵看得眼睛发直，嘴张着，下巴差点没掉地上。
“这、这火铳，能打多远？”他的声音都在抖。“一百五十步。”高尧康说，语气轻描淡写，像是在说自家院子里种了几棵白菜，“穿透铁甲没问题。金人的铁浮屠，一枪一个，马都跑不到跟前。”李师闵倒吸一口凉气，那声音在安静的校场上格外刺耳。
他身后那个年轻随从，也瞪大了眼睛。眼睛瞪得溜圆，瞳孔里映着火光，嘴唇微张，像是想说什么又忍住了。高尧康注意到了。又是那个人。他走近几步，站在那人面前。那人低着头，看着自己的靴尖，不敢抬眼。