淳太妃其实一直站在殿门边的窗下，隔着纱帘，把里头的情形看了个真切。

她起初是犹豫的。

这慧贵人值不值得自己伸手？

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直到她看清皇帝那不加掩饰的偏袒，又见楚念辞被几人轮番逼迫，神色竟始终镇定无惊。

这份定力，绝非池中之物。

她才终于迈出这一步，推门进来。

窦太后见自己妹妹亲自出来作证，心知这事已经难以转圜。

她面上不显，只含笑问道：“妹妹，哀家看你方才饮多了出去，这会子可好些了？”

淳太妃在太后身侧坐下，不紧不慢道：“出去散了散步，已无大碍，远远听见殿里乱哄哄的，放心不下，便过来瞧瞧。”

她顿了顿，笑意温和，声音不温不火：“幸好来了，不然今日可真要六月飞雪了。”

蔺皇后攥紧了手指，咳了两声，不甘心地追问：“太妃方才……当真与慧贵人在一起？”

淳太妃端美脸上浮出淡笑，语气和蔼从容：“适才我在太液池边醒酒，恰巧遇见慧贵人，我二人聊得投缘，便多说了会子话。”

太液池。

她报出这地名，殿中众人便信了大半。

二人事前绝无对供，说的地点却分毫不差，这便不是能编出来的。

淳太妃见状，仍笑着，侧头对身后侍女道：“云汐，你来说。”

云姑姑跪地禀道：“娘娘与慧小主在太液池畔散步，二人相谈甚欢，后来慧小主怕误了宫宴时辰，才匆匆先回殿中。”

淑妃见状，便想做个顺水人情。

当即扬眉一笑，朝端木清羽娇声道：“臣妾怎么说来着？这事本就与慧贵人无关。”

蔺皇后不理她，只强撑着精神，目光紧紧盯着淳太妃：“太妃说恰巧遇见，这世上……哪有这般巧的事？”

淳太妃端起茶盏，不疾不徐：“所以说无巧不成书，今日若非本宫遇着她，她岂不就要平白受冤？”她转头看向楚念辞，目光温和，“本宫与慧贵人，倒是有缘。”

窦太后精明过人，一眼便看出自己妹妹在替那她周全。

只是她一时想不通，淳太妃向来不涉六宫是非，今日为何破例？

但眼下情势如此，她也不便细究。

“哀家这妹妹，向来实诚，从无虚。”太后淡淡开口，算是认了这份证词。

蔺皇后仍不甘心，话锋一转：“那方才慧贵人自己，为何不提与太妃相遇之事？”

淳太妃垂眸饮茶，并不接话。

侧头一眼轻轻落在楚念辞身上。

帮到这儿了。

下面，你自己来。

楚念辞心下了然。

太妃这是在考她。

若连这点场面都应付不了，那今日这份援手，便算白给了。

她不慌不忙，盈盈一礼，抬眸时神色坦然：“回皇后娘娘，非是臣妾不提，而是不敢提。”

“哦？”蔺皇后挑眉。

楚念辞正色道：“其实臣妾本是被一个小太监骗去斓贵人处，走到半路才醒过神……斓贵人若真有事，怎会不派贴身宫女？正迟疑时，恰遇太妃娘娘……”

“臣妾见娘娘面色不佳，想起自己通些医理，又恰巧带着一味可治头疾的丸药，便斗胆赠予太妃。”

“后来下毒之事牵连到臣妾，臣妾不是不想说，只是若把太妃随便牵扯进来，倒像是挟恩图报，臣妾心想，皇上圣明、太后英断，定会还臣妾清白。”

端木清羽目光露出赞许之色，唇角缓缓弯起：“慧儿宁愿自己受屈，也不愿意牵扯旁人，有古君子之风。”

太后亦微微颔首。

蔺皇后脸色发白，仍不甘心：“这未免也太巧，太妃……”

“皇后。”淳太妃打断她，声音却凉得像浸过井水，“本宫与慧贵人素无交情，犯不着替她扯谎。”

蔺皇后语塞。

端木清羽起身走到楚念辞面前，伸手扶她：“朕知你心地纯善，不致如此不堪。”

楚念辞搭着他的手正要站起，身子一软，端木清羽连忙抱着她。

众目睽睽之下，她垂下眼，耳根泛红。

蔺皇后咬牙别过脸。

淑妃攥紧帕子，眼底满是压不住的不悦。

窦太后笑着打圆场：“好好一个宫宴，险些演成窦娥冤，来人，给慧贵人搬张椅子来，跪了这半晌，等下让太医好生瞧瞧膝盖。”

宫女机灵地将椅子放在端木清羽身侧。

楚念辞稳稳坐定。

端木清羽这才松开手，退回御座。

垂眸时，唇角那点笑意已如云露散尽，端木清羽垂下眼，沉吟片刻后，长长的睫毛在脸上投下一弯淡影如一把弯刀。

端木清羽眸光如冷电地扫了一眼跪在地上的素云、玉苗，还有之前作证的那几个御膳房宫女，以及造办处的太监。

“去把暴室精奇嬷嬷费氏叫来。”

话音刚落，那几人肩膀猛地一缩，像被人掐住了后颈。

费氏。

宫里有名的活阎王。

折磨人不见血，落她手里，求死都是奢望。

蔺皇后攥紧了扶手，指尖泛白。