苍狼部退兵后的第三天，草原传来一个惊人的消息。

阿鲁台死了。

不是战死，是暴毙。据说在回草原的路上，突然口吐白沫，倒地身亡。随军巫医验尸，说是中了毒，但谁下的毒，不知道。

消息传到寒渊，萧宸正和众将议事。

“中毒？”王大山皱眉，“谁会毒死阿鲁台？他可是苍狼部的大王子，下一任族长。”

赵铁沉吟道：“可能是内部争斗。苍狼部老族长有四个儿子，阿鲁台是老大，但二王子巴图也有实力。阿鲁台这次攻打寒渊，损兵折将，威信大损。巴图趁机下手，不是没可能。”

“也可能是北燕。”

张猛说，“慕容翰一直想控制草原，阿鲁台太强势，不好控制。换一个弱点的王子上位，对北燕有利。”

萧宸没说话，只是看着地图上草原的位置。

阿鲁台的死，对寒渊是好事。苍狼部内乱，短时间内无力南下。

但草原一旦统一，无论是巴图还是其他人上位，对寒渊都是威胁。

“夜枭在草原的人，有消息吗？”他问赵铁。

“有。”

赵铁说，“阿鲁台死后，苍狼部确实乱了。阿鲁台的死忠要报仇，巴图要夺位，其他两个王子也在观望。草原各部，有的支持阿鲁台，有的支持巴图，还有的想自立。现在草原，已经打起来了。”

打起来了。

这是浑水摸鱼的好机会。

“派人去草原，”萧宸说，“联络巴图。告诉他，寒渊愿意支持他上位，但有几个条件。”

“什么条件？”

“第一，承认白水河为界，永不犯边。

第二，开放互市，公平交易。

第三，苍狼部的战马，优先卖给寒渊。

第四，”

萧宸顿了顿，目光扫过在座众人，最终落在角落安静记录着什么的慕容雪身上，随即移开，“他必须将其幼子送至寒渊为质，并娶一位我指定的汉家女子为正妻，以示诚意与汉化之决心。”

人质与联姻，依旧是双重保险，但联姻对象不再指向慕容雪。

众人闻，神色各异，但大多松了口气。

慕容雪的身份和与王爷的关系众人隐约有所感，之前那个提议确实敏感。

“王爷，这……人质和联姻，巴图能答应吗？”赵铁问。

“他会答应的。”

萧宸很肯定，“他现在急需外援，寒渊是他最好的选择。

质子可保盟约，娶汉家女为正妻，可助他争取草原内部亲汉派系的支持，也方便我们日后施加影响。至于人选……”

他看向韩烈，“韩老丈，我记得你有一远房侄女，父母双亡，知书达理，如今寄居在你家？”

韩烈一愣，随即明白过来，连忙道：“是，王爷。老朽那侄女名唤韩芸儿，年方十六，确实通晓文墨，性情温婉。”

“好。你与她分说清楚，若她愿意，便是草原未来的可敦，寒渊不会亏待她。若不愿，绝不勉强，另寻他人。”萧宸道。

“是，老朽明白。”韩烈应下。

“至于北燕那边……”

萧宸冷笑，“慕容翰要的是一个可控的草原。

巴图接受我们的条件，意味着倒向我们，慕容翰或许不悦，但只要我们不公开与北燕为敌，他权衡利弊，最终也只能默认。

毕竟，一个与我们结盟的、稳定的草原，总比一个完全倒向北燕或者陷入长期混乱的草原，对他威胁更小。”

“王爷思虑周全。”众人信服。

“那……派谁去？”王大山问。

“我去。”萧宸说。

“王爷，不可！”

王大山急道，“草原现在正乱，太危险了！”

“正因为乱，才要去。”

“正因为乱，才要去。”

萧宸说，“我要亲自见见巴图，看看他是什么样的人。如果值得扶持，就扶他上位。如果不值得，就换一个。草原，必须控制在寒渊手中。”

“可您的安全……”

“带一千苍云骑去。”

萧宸说，“另外，让夜枭在草原接应。不会有事的。”

“是……”

命令下达，整个寒渊都动了起来。

一千苍云骑，是张猛亲手训练的精锐。

人人配寒渊刀，硬弓，皮甲，还有一面小圆盾。

马是草原良驹，高大神骏。干粮、饮水、药品，准备充足。

临行前夜，慕容雪来到萧宸书房，默默为他收拾行装，将准备好的各种药瓶仔细分类包好。

“王爷，此去凶险，务必当心。”她低着头，声音很轻。

萧宸看着她忙碌的身影和低垂的眼睫，心中微动。

“放心，我会平安回来。寒渊离不开你，医学院和惠民药局的事，还要你多费心。”

慕容雪手微微一顿，轻轻“嗯”了一声，将最后一个小药包塞进行囊。

“这些药，红色内服解毒，白色外敷止血，黑色……危急时含于舌下，可吊住一口气。我都写明了用法。”

“知道了。”

萧宸接过行囊，手指不经意碰到她的指尖，感觉到一丝冰凉。

“你也保重，我不在时，若有难处，就找王大山或韩老丈。”

“嗯。”

慕容雪终于抬起头，眼中带着清晰的担忧，但更多的是信任，“王爷，早去早回。”

三天后，队伍出发。

一千骑兵，护送着萧宸，北上草原。