”秦知韫心头萦绕着深深的疑惑。

她暗自思忖，若黑鹰令只是徒有其名、毫无实权威力，以萧澈多疑狠绝的帝王心性，断然不会对手握令牌的萧勋处处忌惮、暗中设防。由此可见，这枚隐于朝野、极少有人知晓的黑鹰令，必然藏着不为人知的滔天震慑力，真正的分量，远非世人所想的那般简单。

心念及此，她抬眸望向身前的萧勋，压着嗓音再度追问心底残存的疑虑：“王爷，先皇临终之际，当真未曾向您透露过半分关于黑鹰令的底细？”

萧勋垂着眼眸，纤长的睫羽沉沉压下，掩去眼底翻涌的悲怆与悲凉，周身萦绕着化不开的落寞。他缓缓摇头，声音低沉沙哑，裹挟着二十年难以释怀的苦涩：“不曾。彼时父皇早已油尽灯枯，弥留之际身中萧澈所下的剧毒，气血枯竭、口舌僵麻，连吐字都艰难至极，又何来叮嘱与嘱托。”

旧恨新痛齐齐翻涌，父皇惨死、王府蒙冤的隐忍憋闷堵在胸腔，几乎要冲破桎梏，可身在天牢绝境，他只能硬生生压下所有情绪，不敢外露分毫。

秦知韫看在眼里，深知他心底伤痛深重，便不再贸然追问。如今局势晦暗不明，沉溺过往伤痛毫无用处，眼下最要紧的，便是蛰伏蓄力，静待翻盘良机。

她抬眸与萧勋目光相接，眼底掠过一抹笃定的微光，轻声道：“王爷，府中残局、后续筹谋，我皆已逐一安排妥当。如今我们只需静候一个万全契机，届时便可顺势而起，洗刷安逸王府二十年沉冤。”

四目相对的刹那，二人会心一笑。无需多，彼此皆从对方眼底看见了隐忍的筹谋与坚定的期许，蛰伏多年、伺机翻覆朝堂的心思，尽在不之中。

随后秦知韫俯身，细细为萧勋复勘脉象与气色。指尖轻探，确认他体内余毒尽数清散，伤势恢复得远超预期，她连日紧绷的心弦终于稍稍松弛，暗自松了一口气。

此地是天牢禁地，眼线密布、危机四伏，绝非久留之地。她敛去眼底温色，直起身拱手沉声道：“王爷，此地耳目繁杂，我不便久留，先行告辞。后续但凡有丝毫变故，我会第一时间传信告知王爷。”

话音刚落，她正欲转身离去，脑海中骤然闪过九公主那日密谈告知的隐秘要事。脚步猛地一顿，她即刻回身，神色凝重。

“王爷，我险些忘了一桩至关紧要的秘事。”

萧勋抬眸，眼底掠过几分疑惑：“何事？”

秦知韫缓步上前，俯在他耳畔，声音压至极致，字字透着彻骨寒意与惊惧：“萧澈心性歹毒，不择手段，竟对九公主年幼的幼子下了慢性剧毒。那毒自孩子三岁那年便悄然埋下，日积月累侵蚀肌理，暗毁根基，阴狠至极。”

“什么？！”

萧勋浑身气息骤然暴戾炸开，双目瞬间赤红，滔天怒意席卷周身。他十指死死攥紧，指节青白泛骨，胸腔怒火翻涌不止，厉声低吼：“此等丧尽天良的奸贼！懵懂稚童无辜无害，他竟也能狠心下手！”

他半生亲历皇权争斗的血腥残酷，却从未料到萧澈的凉薄阴狠，早已泯灭人性，连幼童都不肯放过。

“王爷噤声！”秦知韫立刻抬手制止，眼底满是警惕审慎，“天牢内外遍布宫中眼线，隔墙有耳，万万不可张扬，以免惹来杀身之祸，坏了大局。”

萧勋闻，强行咬牙压下胸中翻腾的怒火，竭力平复躁动的气息。

见他情绪稍稳，秦知韫才继续低声细说原委：“二十年来，九公主始终对当年安逸王府冤案耿耿于怀。她心中愧疚深重，始终认定是自己当年无力阻拦，间接连累王府满门蒙难。是以她将所有隐秘尽数告知于我，决意暗中助王爷一臂之力，只求能为安逸王府沉冤昭雪。”

“除此之外，公主还吐露一桩惊天秘密。”

她稍作停顿，眸光愈发凝重，缓缓道出关键：“先皇驾崩之前，曾在乾清宫正殿牌匾的夹层之内，暗藏一物。此物来历用途无人知晓，当年先皇未曾昭示朝野，唯独秘密告知九公主，说此物来日定是逆转乾坤、搅动朝局的关键。”

萧勋眸色骤然沉凝，眉头紧紧蹙起，眼底满是惊疑与困惑，定定望着她：“牌匾夹层？会是何物？”

“目前无从揣测。”秦知韫眸光锐利澄澈，心中已然有了决断，“唯有亲自取回物件，方能知晓真相。我打算寻一个深夜空档，悄然潜入乾清宫，取回先皇遗留的信物。”

萧勋心头一紧，满眼担忧，即刻沉声叮嘱：“乾清宫禁军层层布防，暗卫、机关遍布四周，凶险重重。你此行务必步步谨慎，万万不可涉险轻敌。”

“王爷放心。”秦知韫微微颔首，神色沉稳笃定，“我从不做无把握之事，定会周密部署妥当，安排好一切退路，确保万无一失再行动。”

诸事交代完毕，秦知韫确认周遭无人窥探，身形轻敛，悄无声息退出天牢，借着沉沉夜色遮掩，从容离开了守卫森严的皇宫。

夜色深沉，星河寥落，晚风微凉。

秦知韫带着贴身随行的黑豹，一路灵巧避开巡夜禁军的巡查，顺利脱离皇宫地界，折返回到心悦别院。

刚踏入院中落座，宫外便传来悠远沉钝的丑时钟声，划破整座京城的静谧。连日奔波筹谋、时刻紧绷心神的疲惫瞬间席卷全身，浓重的倦意涌上四肢百骸，她头脑昏沉乏力，再也支撑不住，缓缓阖上眼眸，陷入浅眠。

黑豹乖巧趴在床榻之下，闭目酣睡，周身紧绷的戒备也稍稍放松。