包兴龙愣住了。

他看着周世荣那张面无表情的脸，脑子里“嗡”的一声，顿时明白了过来。

他被卖了。

被这些他以为是自己靠山的人，毫不犹豫地卖了。

“周世荣！你这个忘恩负义的东西！老子替你办了那么多事，你们就这么对老子？！”

包兴龙嘶声骂道，整个人在囚车里疯狂挣扎，铁链哗哗作响。

侯安平眉头一皱，一掌拍在囚车上：“闭嘴！再吵把你嘴封上！”

包兴龙浑身一抖，不敢再骂。

他的脸贴在囚车的木栅栏上，眼睛死死盯着周世荣，目光中满是强烈的怨恨，还有一丝绝望。

周世荣移开目光，不再看他。

“侯衙头。”

他朝侯安平拱了拱手，脸上堆起笑容，“包兴龙犯事，那是他咎由自取。在下与他不过是酒肉之交，他的事，在下毫不知情。”

“是吗？”

侯安平看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“周管事，包兴龙可是在万禧楼跟你们喝的酒，刚出门口就被抓了。您说毫不知情，这话说出去，您信吗？”

周世荣的笑容僵在脸上。

侯安平没有再看他们，一挥手：“带走！”

囚车启动，辘辘驶过长街，很快消失在夜色中。

周世荣站在原地，脸上的笑容一点一点褪去。

他转过身，看了身旁几个同样面色发白的同伙一眼，声音沙哑：“走，回去禀报主家。”

“周兄，这……这到底是怎么回事？包兴龙怎么就被抓了？”

一个中年人凑过来，压低声音，满脸惊疑。

周世荣摇了摇头，目光幽深：“不知道。但我知道一件事。”

“什么事？”

“这事，恐怕是没完……”

他深吸一口气，快步走进巷子，身影很快消失在黑暗中。

几个中年人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝恐惧，连忙跟上。

……

与此同时。

距离顺天府衙门不远的一处宅子，朱漆大门紧闭，门楣上“赵府”二字在月光下泛着暗沉的冷光。

咚咚咚！

敲门声突兀地响起，在寂静的夜里格外刺耳。

门房是个五十来岁的老仆，披着棉袄，揉着惺忪的睡眼走出来，嘟囔道：“谁啊？大半夜的……”

他拉开门闩，门刚开了一条缝，就被一股大力猛地推开了。

老仆吓了一跳，踉跄后退两步，险些摔倒。

他抬起头，看见门外站着七八个身穿皂服的衙役，腰挎长刀，手持铁链，一个个面色不善。

“你、你们是什么人？”

老仆的声音都在发抖。

为首的是个四十来岁的汉子，面容粗犷，腰间挎着长刀，正是巡检司的另一个衙头，姓祈名异伟，他看了老仆一眼，面无表情地问：“赵良平在不在？”

老仆咽了口唾沫，结结巴巴道：“在、在的。老爷在书房……”

侯安平没有再看他，一挥手：“进去！”

七八个衙役蜂拥而入，穿过影壁，沿着抄手游廊往里走。

脚步声在寂静的夜里格外响亮。

老仆愣在原地，好半天才回过神来，转身就往里跑，边跑边喊：“老爷！老爷！不好了！巡检司的人来了！”

书房里。

赵良平正坐在书案后，手里捧着一卷书，却半天没翻一页。他心神不宁，总觉得有什么事要发生。

昨夜的事，像一块石头压在他心上，怎么都放不下来。

府尹大人虽然当面没有处置他，可那句另行处置，反倒像一把悬在头顶的刀，随时都可能落下来。

他正想着，书房的门“砰”地一声被人踹开了。

赵良平猛地抬起头，看见侯安平大步走了进来，身后跟着七八个衙役。

“祈衙头？”

他愣了一下，随即站起身，皱眉道：“您这是做什么？”

祈衙头没有回答，直接从袖中取出一张公文，展开，举到他面前：“赵大人，这是刑部签发的逮捕令，跟我们走一趟吧。”

赵良平的脸色瞬间变了。

他低头看着那张公文，看着上面“刑部”二字和那方朱红大印，脑子里嗡嗡作响。

“我犯了什么事？”他的声音有些发颤。

祈小伟冷笑一声：“什么事？赵大人，您心里没数吗？”

赵良平张了张嘴，说不出话来。

他当然有数。

可他想不明白，为什么会是刑部直接签发逮捕令？难道……事犯了？

“我是顺天府同知，不适用锁具，我自己走……”赵良平一甩袖袍。

然而，祈小伟却是一挥手，两个衙役冲上来，一左一右架住赵良平，铁链哗啦一响，套在他脖子上。

赵良平的脸色彻底没了血色。

他挣扎了几下，可那铁链越挣越紧，勒得他喘不过气来。

“赵大人，您就别挣扎了，这逮捕令是陛下亲自过问的案子，谁也救不了您。”侯安平淡淡道。

赵良平浑身一震，所有的倔强和坚持彻底断了。

陛下亲自过问？

他瘫坐在地上，一动不动，脸色灰败如土。

为什么？

为什么陛下会亲自过问？就因为一个寒门？凭什么……

这时，一个穿着锦缎褙子的妇人从内室冲了出来，正是赵良平的夫人。

她看见丈夫被铁链锁着，脸色煞白，眼泪顿时就下来了，“老爷！老爷！你们干什么？放开我老爷！”

她扑上来，死死抱住赵良平的胳膊，泪流满面。

“夫人，你让开。”

赵良平的声音沙哑，带着一种说不出的疲惫。