“小姐，您说……宁公子知道您来京城了吗？”小齐的声音又响起。

周清澜睁开眼，淡淡道：“他知不知道，跟我有什么关系？”

小齐张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。

心里却嘟囔：没关系您大老远急着跑来京城干什么？还专程绕到国子监来看一眼？

马车辘辘驶过京城的大街小巷，朝着抚远侯府的方向行去。

周清澜靠在车壁上，忽然又掀开车帘，望着车窗外的万家灯火。

她想起在湘南时，宁默说过的一些话。

那时候她以为他在说大话。

如今她忽然觉得，他不是在说大话，他只是在说一个自己一定能实现的目标。

而她大禹才女周清澜，居然曾与他有过一段……婚约？

虽然是假的。

……

夜幕降临。

萍州书院。

院中的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在夜风中轻轻摇曳。

方守朴站在院门口，捋着胡须，伸长脖子往巷口张望。

李崇、王博厚站在他身后，也伸长了脖子，眼睛一眨不眨地盯着巷口。

周明远站在廊下，双手拢在袖中，满脸紧张。

几个学生蹲在墙角，饿得肚子咕咕叫，可谁也不敢先去吃饭。

“院长，陛下怎么还不来？”李崇忍不住问。

方守朴瞪了他一眼：“急什么？陛下日理万机，哪有那么准时？”

李崇讪讪地闭上嘴，可那脖子还是伸得比谁都长。

宁默站在茶室门口，看着这群人如临大敌的模样，哭笑不得。

他正想开口说点什么，院门口忽然传来一阵脚步声。

所有人的目光齐刷刷地投向院门。

一个学生小跑着进来，气喘吁吁：“院、院长！外面来了两个人！”

“来了！”

方守朴浑身一震，连忙整了整衣冠，捋了捋胡须，又扯了扯袍角。

低头一看，自己那件被宁默剪了好几道口子的棉袍，破是够破了，可总觉得哪里不对劲。

“宁默，你看看老夫这件袍子……还成吗？”他压低声音问。

宁默看了一眼，认真地点了点头：“成，院长今天就适合穿这个。”

方守朴这才放下心来，挺直腰板，大步朝院门走去。

李崇、王博厚、周明远连忙跟上，步伐急促，差点被门槛绊倒。

宁默跟在后面，走出院门。

巷口，两道人影正朝这边走来。

前面一人穿着深蓝色锦袍，身形高大，步履从容，周身透着一股与生俱来的贵气。

后面一人微微躬身，落后半步，像是随从。

宁默借着月光定睛一看，脚步猛地一顿。

不是陛下。

他嘴角微微抽了一下。

可方守朴和老夫子们没认出来。

他们这辈子哪里见过真天子？

此刻看见来人气势不凡，那随从亦步亦趋，还以为是陛下微服私访，顿时激动得语无伦次。

“在下萍州书院院长方守朴，见过陛……”

“院长！”

宁默一把拉住方守朴的袖子，硬生生把那个“下”字堵了回去。

方守朴被他拽得一个踉跄，扭头看他，满脸疑惑：“怎么了？”

宁默刚想说话，方守朴却露出恍然大悟的表情，压低声音道：“我懂，把他当成普通人嘛……”

然后方守朴便热情地招待起来。

这人深蓝色锦袍，料子是上好的云锦，腰间系着白玉带，举手投足间带着一股与生俱来的贵气。

随从虽穿着朴素，可那走路的姿态、看人的眼神，分明是久居上位者的做派。

这不是陛下能是谁？

但是宁默说的也有道理，这种情况下肯定不能点出陛下的身份。

于是清了清嗓子，将那句快要脱口而出的“陛下”硬生生咽了回去，换成：“二位……贵客驾临，有失远迎，快请进！快请进！”

他侧身让开，脸上堆满笑容，态度殷勤得不像话。

李崇、王博厚、周明远跟在后面，虽然不知道来人是谁，可见院长这副模样，不是陛下也是陛下了……

那贵人愣了一下。

他本以为要费一番口舌才能进来，没想到院长这么热情，当下也不客气，点了点头，大步跨进院门。

他的目光四处打量，从学堂扫到藏，从藏扫到后院，又从后院扫到前院的青石板路。

越看，眉头皱得越紧。

“方院长，你们书院……当真是艰苦啊。”他的声音里带着几分感慨，几分同情。

方守朴心头一喜，脸上却露出几分苦涩：“让客人见笑了。书院条件确实简陋，这些年全靠朝廷的微薄拨款和学生们省吃俭用才撑下来。”

“不容易。”