“天下为公。”

陈耘捧着那本册子，盯着序上那四个字，仿佛要把每一个笔画都刻进眼珠子里。

他念了一遍又一遍，整个人都好似看傻了。

“天下为公……天下为公！”

他的声音微微颤抖，在院中回荡开来。

院中原本嘈杂的议论声，不知何时停了下来。

所有人都怔怔地看着陈耘，又顺着他的目光，落在那本册子上。

序是……天下为公？

二夫子李崇捻着胡须的手悬在半空，一动不动。

他教书大半辈子，《礼记?礼运》篇翻来覆去讲过不知多少回。

“大道之行也，天下为公”这几个字，书上不是没有。

但他以为自己懂了，早就把圣贤的道理讲透了。

可此刻听着陈耘念出来的这四个字，结合宁默给院长所写的改制策论……

直觉得头皮发麻。

“天下为公……天下为公……”

三夫子王博厚低声喃喃道，眼眶泛红，“老夫读了一辈子书，到今天才算明白，什么叫‘公’。”

“不是不偏不倚，不是一视同仁。”

“是把天下装进心里，是把万民扛在肩上的大公啊……”

几个悟性高的学生，将‘天下为公’四个字，翻来覆去地体悟。

这时，一个学生开口说道：“我爹总说，读书人读书，为的是做官，为的是光宗耀祖。可今天我才知道，读书人读书，应该就是向这个目标努力，让天下……为公！”

另一个学生也跟着站起身，攥紧了拳头：“宁兄在望江楼上说‘为天地立心，为生民立命’，今天又写下‘天下为公’……这才是读书人该有的胸襟！”

院中的议论声越来越大。

不是嘈杂，而是一种滚烫的满腔热血在汹涌。

有人眼眶泛红，有人攥紧了拳头，有人低头抄录……

那些从前只在书本上见过的道理，此刻忽然变得可触可感了。

陈耘捧着那本册子，看着宁默的背影。

他忽然想起自己第一次在书院见到宁默时的场景。

那时候他坐在书院门口的台阶上，眉目清俊的宁默，站在暮色中问他……说想入萍州书院读书。

他当时只觉得这人长得好看，说话也好听，可心里并不觉得他能有多大的本事。

后来宁默留下的一首诗让他大为震惊，于是这才去告诉院长……

也是因为院长的惜才，亲自去城门口迎接，让他才能亲眼看着这个人一步一步，从萍州书院走到国子监。

再从国子监走到望江楼，从望江楼走到天子面……

每一次，他都以为这是宁默的极限了。

可每一次，宁默都能用他想不到的方式，打破他的认知。

今天，他写下“天下为公”这四个字。

陈耘忽然觉得鼻子发酸。

他想起夫子们常说的一句话：读书人，要以天下为己任。

他从前不懂，以为不过是一句空话。

可此刻看着那四个字，他懂了。

他不仅懂了，还想跟着那个人，走同一条路。

一条把“天下为公”从纸上拽下来，变成这世上人人都看得见、摸得着的路。

“宁兄。”

陈耘的声音不大，却异常清晰。

院中的议论声渐渐低了下去，所有人看向他。

陈耘深吸一口气，捧着那本册子，然后对着宁默的背影，深深一揖。

院中安静了一瞬。

随即，一个又一个学生站起身，朝着那道青衫背影揖礼。

“天下为公……学生愿为这四字，尽绵薄之力！”

“学生也愿……”

那些年轻的声音在院中回荡，没有一个整齐划一，却每一个都掷地有声。

李崇看着这一幕，忽然觉得眼眶发烫。

他教书大半辈子，从未见过这样的场面。

不是喝彩，不是鼓掌，是一群年轻人，把自己的下半生，放在了另一个人身上。

这是何等的信念？

王博厚捻着胡须的手微微发抖，声音沙哑：“老夫教书二十年，今日方知，何为‘师者’。”

“不是教学生识几个字，读几本书，而是教他们……怎么活。”

周明远沉默着，没有说话。

他只是看着宁默的背影，看着那道在阳光下清矍如松的身影，心中有些恍然。

好似看到了挂在墙上的那个……孔圣年轻时的影子。

院长方守朴站在人群后面，捋着胡须，嘴角勾起一抹笑意。

他想起当初在城门口接宁默的那个夜晚。

当时他只是以为自己只是收留了一个走投无路的寒门解元。

可今天他才知道，他收留的绝对不是一个学生，而是一座丰碑。

方若兰站在父亲身旁，看着宁默的背影，心跳得厉害。

她的脸微微泛红。

她忽然觉得，自己这辈子做的最正确的事，不是那一次次大胆的主动。

而是在布庄里，替他整理衣领的那一刻，没有把手缩回来。