“等等……”

就在这时，大夫子周明远突然眉头皱起，捻着胡须的手停在半空。

众人停止了欢笑，略带疑惑地看向大夫子。

“大夫子？”

“老周？”

大夫子周明远带着几分疑惑道：“咱们……真的是第一？有一说一，我当然希望是真的，但是就院长那水平……咳咳，院长的学问，老夫不是不知道。”

“要说比顺天书院的孙仲和还强，老夫怎么就觉得不太对劲？”

话音落下的瞬间，众人渐渐冷静了下来。

这话说得含蓄，可在场的谁不知道院长什么水平？

大家心里怎么可能还没点逼数？

二十年来，方守朴的策论他们不是没见过。

平心而论，不算差，但要说能力压京城各大书院的院长，简直就是天方夜谭。

这一刻，李崇也反应了过来，脸上的笑容微微僵住了。

他捻着胡须，斟酌了好一会儿，才低声道：“说句不怕得罪人的话……方院长的经义底子是在的，策论也能写。可要说写出让陛下和内阁首辅都拍案叫绝的东西……”

他没有说下去，但那意思再明白不过。

王博厚沉默了片刻，叹了口气，低喃道：“难道又是一场梦？真希望……是一场醒不过来的梦，榜首啊！”

“此生不知道有没有机会见到……”

陈耘内心轻叹，道：“我也这么觉得的……院长他，不像是能拿榜首的……”

于是大夫子问那个报喜的弟子，说道：“咱们书院是榜首，听谁说的？”

“咱书院隔壁的老王……刚从贡院那边送货回来，听说的……”

那书院弟子声音越来越轻。

“你……”

大夫子险些直接背过气去。

老王头的话能信？

这话一出，那些方才还激动得又哭又笑的学生们，一个个面面相觑，脸上的表情从狂喜变成了茫然。

假的？

合着大家刚才白高兴了？

是啊，院长什么水平，他们还不知道吗？

说好听了叫中规中”，说难听了就是平平无奇。

这些年书院的课业，院长偶尔也会指点几句，可从没见他说出过什么惊人之语。

这样的人，能写出让陛下和内阁都折服的策论？

“该不会……真的搞错了吧？”一个学生小声嘀咕道。

“同名的书院？京城还有别的萍州书院吗？”

“没有。京城就咱们一家萍州书院。”

“那……那是考官批错了？把别家的卷子当成咱们的了？”

“也不是没有可能……”

议论声渐渐大了起来，一个个越说越觉得可疑，越说越觉得自己猜到了真相。

李崇听着这些议论，眉头越皱越紧。

他看了周明远一眼，周明远也刚好看向他。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头……这事，确实透着一股蹊跷。

可就在这时……

“院长回来了！方院长回来了！”

一个守在院门口的学生忽然大喊，整个人异常激动。

“什么？院长回来了？”

“快！去看看！”

“谁都别猜了，问下院长就知道是不是真的。”

哗啦~

顿时，夫子们和学生一齐往院门口涌去，脚步急促，将青石板路踩得咚咚作响。

院门外，晨光正好。

方守朴走在最前面，花白的头发梳得一丝不苟，脊背挺得笔直。

阳光洒在他身上，给他整个人镀上一层淡淡的金辉似的。

那张平日里总是带着几分愁苦的脸上，此刻洋溢着一种从未有过的光彩。

不是得意，不是嚣张，而是一种真正的扬眉吐气。

二十年的冷眼与嘲讽，二十年的坚守与不甘，全都化作了此刻挺直的脊背，和嘴角那抹压都压不住的笑意。

弯了二十年的腰子，终于直了！

他走得很慢，每一步都走得很稳，像是一个在外征战多年，终于凯旋归来的将军。

方若兰走在他身侧，一身淡青色的衣裙，乌发挽得整整齐齐。

晨光照在她脸上，衬得那张清秀的面容愈发白皙动人。

她的嘴角带着浅浅的笑意，目光却总是不自觉地飘向身侧的宁默身上，俏脸微红，又飞快移开。

宁默跟方若兰并肩走着，步履从容，神色平静。

他看着方守朴挺直的脊背，嘴角尤其一抹淡淡地弧度。

这一刻，他心里忽然涌起一股说不出的满足。

原来靠自己的能力改变一个人的处境，收获感和成就感会这么强……

“院长回来了！真的是院长！”

李崇第一个迎上去，脚步飞快，脸上的皱纹都舒展开了。

王博厚跟在后面，捻着胡须的手微微发抖，眼眶泛红。

“院长！院长！贡院那边传出的消息……是真的吗？我们真的是第一？”

李崇冲到方守朴面前，满脸忐忑地盯着他。

方守朴停下脚步，看着眼前这张布满皱纹的脸。

他没有立刻回答，而是深吸一口气，整了整衣冠，然后……下巴微微抬起，一字一句道：“中了。”