“还有……那个……那个……”

家丁的声音越来越小，道：“陛下在朝会上发了好大的火，国子监祭酒林文渊被降职了，礼部郎中周顺泰、国子监管学周伯考、御天府主簿周文远三兄弟被查了，就连巡检司都被敲打了……”

“而且荣郡王世子赵元宸……也被发配西境了……”

“什么？！”

韩子立听到这话，再次惊呼出声，脸色瞬间惨白。

赵元宸，荣郡王世子，天潢贵胄，在京城横着走的人物，居然被发配西境了？

“那个……那个……”

家丁咽了口唾沫，小心翼翼地补了一句，“小的还听说，陛下在朝会上亲口说，从今往后，宁默可以直达天听，有什么事可以直接进宫面圣，不必通过礼部，不必通过内阁……”

“够了！”

韩子立一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响。

他站在原地，胸膛起伏，脸色青一阵白一阵。

他想起自己当初在揽月阁，当着众人的面，抄袭宁默的诗，被当众揭穿，颜面尽失。

后来在韩府，自己更是因为沈月茹而被宁默打了脸……

这些事，虽说结果都是自己被打脸而收场，可若是宁默追究起来，在陛下面前吹几句耳边风……以他如今在天子面前的地位……

嘶！

韩子立感觉天塌了一般。

“公子？公子！”管家小心翼翼地唤道。

韩子立回过神来，深吸一口气，努力让自己平静下来。

“准备一份厚礼，送去钱府别院。”

他害怕极了，此刻只想弥补，正色道：“就说是……给沈夫人赔罪的，顺便……也给宁公子道个贺。”

管家愣了一下，随即点头：“是，小的这就去办。”

“还有。”

韩子立咬了咬牙，“让人把沈夫人住过的那间院子，好好收拾收拾。以后……周清澜来韩府看他父亲，宁默也来的话，你们把他们当祖宗供着，记住了吗？”

管家连连点头：“记住了记住了！”

韩子立摆了摆手，示意他退下。

门关上，他独自站在书房里，望着窗外灰蒙蒙的天空，忽然觉得自己有些可笑。

他以为自己是京城有头有脸的人物，对宁默这种人还不是手拿把掐的……

现在才知道，他其实什么都不是……

……

与此同时，万里之外，湘南周府。

一匹快马从官道上飞驰而来，蹄声如雷，惊起路边的鸟雀。

马背上的人穿着一身青色短打，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉后的疲惫，可眼睛却亮得惊人。

他在周府门前勒住马，翻身而下，从怀中取出一封信，递给门房：“京城急信！速呈大小姐！”

门房不敢耽搁，接过信，转身就往府内跑去。

……

此刻，海棠苑内，周清澜正坐在书案后，手里捧着一卷书，面前摊着几本账册。

她今日穿着一身淡紫色的衣裙，乌发简单地挽了个髻，未施粉黛，却依然清丽绝伦。

只是眉宇间带着几分不易察觉的倦意。

这些日子，她把周府内外的事务处理得差不多了。

陈家被打压得抬不起头，苏北周家那边暂时也消停了，京城来信说，父亲病情虽是老样子，但总算稳住了。

她打算过些日子就启程去京城，明年会试，她要争一争那女会元的名头。

大禹开国百年，还没有过女会元。

她周清澜要当第一个。

“小姐！小姐！”

就在这时，丫鬟小齐快步走进来，手里捏着一封信，脸上带着几分激动，“京城来的急信！”

周清澜放下书，接过信，展开。

信很长，写了密密麻麻好几页。

她从头看起，起初神色平静，渐渐地，眉头微微蹙起，然后越蹙越紧，到了最后，她整个人怔住了，一动不动。

“小姐？怎么了？”小齐见她神色不对，小心翼翼地问。

周清澜没有回答，只是把信递给她。

小齐接过信，低头看去，只看了几行，眼珠子就瞪圆了：“宁……宁公子？他成了国子监首席监生？啊？陛下亲自过问他的策论？翰林院的侍讲学士亲自抄录他的论？他……他还被诗圣柳明远尊为‘诗仙’？”

她用像看怪物一样的目光看着周清澜：“小姐，这……这是真的吗？”

周清澜没有说话。

她站起身，走到窗前，望着院中那几株桂花树，沉默了很久，才缓缓开口：“他在湘南的时候，我就知道他非池中之物。可我没想到，他去了京城不到两个月，就走到了这一步。”

原本宁默只是他棋局上的棋子，如今却变成了棋子之外的人了。

不对。

他不是棋外人，而是成了下棋的人之一。

“小姐，信上还说，世子赵元宸被发配西境了。”

小齐的声音有些发颤，惊惧道：“据说是……是为了宁公子的事，这怎么可能……那可是郡王世子啊！”