宁默握着方守朴递来的那份文书，指尖微微发凉。

“书院改制”四个字印在泛黄的纸笺上，墨迹工整，却像一团火，灼得他眼眶发烫。

他沉默了很久。

方守朴坐在他对面，端着茶盏，也不催，只是静静地看着他。

院中竹影婆娑，夜风拂过，沙沙作响。

方若兰站在厨房门口，手里还捏着锅铲，目光落在宁默低垂的眉眼上，内心一紧。

“宁默。”

方守朴放下茶盏，看向宁默道：“你在想什么？”

宁默抬起头，目光从文书上移开，落在方守朴脸上。

他看着这位鬓发斑白的老人，看着他眼底那抹压抑不住的兴奋，心里忽然涌起一丝复杂的情绪。

“院长，陛下出这个题，您觉得，他是想听什么？”宁默问道。

方守朴愣了一下。

他张了张嘴，刚想说‘陛下自然是希望书院越办越好’，可话到嘴边，又咽了回去。

毕竟他也在官场边缘混了大半辈子，虽不曾入朝堂，却也深知那些大人物的心思。

陛下登基数年，勤勉不怠，可朝堂上那些门阀世家出身的官员，哪个不是阳奉阴违？

陛下这是……要对书院动手了。

不是针对某一座书院，而是针对整个天下的书院。

“宁默。”

方守朴的声音低了下去，带着几分他自己都没察觉的颤抖，“你是说，陛下他……”

“院长。”宁默打断他，目光灼灼，“您想想，陛下登基以来，最头疼的是什么？”

方守朴沉默了一瞬，思考道：“陛下登基不过数年，无非就是灾患、吏治、军务等事……”

“这些其实都是表象。”

宁默摇了摇头，毕竟也是阅遍不少历史的高材生，这大禹对他来说差不多是开卷考试……于是问道：“根子呢？”

方守朴张了张嘴，却发现自己说不出话来。

根子是什么？

他当然知道。

天下人都知道，只是没人敢说。

门阀世家把持朝政，地方官员阳奉阴违，朝廷的政令出了京城就大打折扣。

这不是陛下不够勤勉，而是这天下，从来就不是陛下一个人的天下。

“院长。”

宁默深吸了口气，轻声道：“陛下这是要动门阀世家的根基了。”

方守朴的手猛地一抖，茶盏里的茶水溅了出来，烫在他手背上，他却浑然不觉。

“动门阀世家的根基？”

他喃喃重复着这句话，眼神中满是难以置信之色，“这……这怎么可能？门阀世家盘根错节数百年，朝堂上六部尚书，有几个不是世家出身？地方上州府县官，有几个不是世家门生？陛下就算有这个心，可拿什么动？”

宁默没有说话。

他只是看着方守朴，目光平静得不像一个二十出头的年轻人。

方守朴被他看得心里发毛，下意识地端起茶盏抿了一口，但茶已经凉了，涩得发苦。

“院长说得对。”

宁默终于开口，声音平静，却带着一种说不出的沉重，“门阀世家盘根错节，牵一发而动全身，陛下若真要动他们的根基，必然会遭到疯狂反扑。这事……难如登天。”

方守朴松了口气，正要点头，宁默却话锋一转。

“可陛下能这么想，就是好事。”

方守朴愣住了。

宁默站起身，望着院中那几株在夜风中摇曳的竹子，目光幽深。

“院长，您说，这世道对寒门公平吗？对普通百姓公平吗？”

方守朴沉默了一瞬，摇了摇头。

“不公平。”

宁默替他说了出来，道：“门阀子弟一出生就有最好的老师、最好的书院、最好的人脉。寒门子弟呢？十年寒窗，头悬梁锥刺股，好不容易中了举人，到了京城却连个落脚的地方都没有。”

他转过身，看着方守朴，一字一句道：“院长，学生刚到京城时，若不是您收留，学生早就被逐出京城了。学生不是个例，这天下，每年有多少寒门学子被挡在京城之外？有多少有才华的人，因为没有门路，连施展才华的机会都没有？”

方守朴沉默了。

他想起自己去城门口接宁默的那天夜里，城门口那些被逐出京城的读书人。

他们有的蹲在墙角发呆，有的靠在行李上打盹，有的三三两两聚在一起，每个人的脸上都写着同样的表情……不甘，却又无可奈何。

“这世道，不该是这样的。”

宁默的声音很轻，却像一记重锤，砸在方守朴心上。