一个小吏推门进来：“大人？”

徐阶指了指桌上那堆文书：“把这些都搬到架子上，本官待会儿再看。”

小吏应了一声，手脚麻利地将文书搬了出去。

徐阶站起身，走到窗前，推开窗户。

窗外是一棵老树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在秋风中摇曳。

他望着那棵老树，忽然想起自己刚来翰林院的时候。

那时候他也是这样站在窗前，望着这棵老树，满脑子都是经世济民的抱负。

这么多年过去了，树还在，人也还在，可那份心气，早就被磨得差不多了。

他叹了口气，转身走回书案后，目光无意间落在门外那排架子上。

架子最上层，放着一本薄薄的册子，封面上写着“国子监崇文堂宁默论三大患策论抄录”几个字，笔迹端正，是李侍讲的手笔。

徐阶犹豫了一下，还是起身走了过去，拿起那本册子，回到书案后坐下。

他翻开第一页。

字迹工整，是李侍讲抄录的，一笔一划，看的出来，他抄的相当认真。

“礼乐之不行，非礼乐之过，乃行礼乐者之过。”

第一句话，就让徐阶的手微微一顿。

这个角度，他从没听人说过。

他继续往下看。

“礼乐是死的，人是活的。礼乐能不能治国，不取决于礼乐本身，而是取决于用礼乐的人。”

“昔周公制礼作乐，天下大治，非周公之礼乐比后人高明，乃周公能用之。”

“后世帝王，有用礼乐治国者，有用得一塌糊涂者。同样的礼乐，不同的人用，效果天差地别。”

“故与其问‘礼乐能不能治国’，不如问‘用礼乐的人能不能治国’。”

徐阶的眼睛微微亮了起来。

这话说得透彻。

不是礼乐不行，是行礼乐的人不行。

这个道理，他在朝堂上看了二十年，才慢慢看明白。

可这个年轻人，在课堂上随口就说出来了。

他继续往下看。

“而能不能治国，看的不是这个人懂不懂礼乐，而是他有没有把百姓放在心上。”

“礼乐只是工具，民心才是根本。你把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。你不把百姓放在心上，礼乐再完备，也不过是粉饰太平的工具。”

徐阶放下册子，闭上眼睛。

他在心里默默咀嚼着这段话，越嚼越觉得有味道。

“礼乐只是工具，民心才是根本。”

这话说得太对了。

他在翰林院待了二十年，见了太多把礼乐挂在嘴边、把百姓踩在脚下的人。

那些人口口声声“以礼治国”“以乐化民”，可他们心里装的不是百姓，是乌纱帽，是银子，是往上爬的梯子。

这样的人，礼乐学得再好，有什么用？

他睁开眼，继续往下看。

册子的后半部分，是宁默关于“朝廷三大患”的回答。

李侍讲在下面加了一行小字注……“此乃课堂问答，非正式策论，然其甚有见地，故一并抄录。”

“江南水患，边防军务，地方吏治……此三者，朝廷之三大患也。然三者非独立之患，乃一体之患。”

“边防不固，则朝廷需北输银饷；银饷北输，则江南治水之资不足；治水之资不足，则堤坝不牢，水患频发；水患频发，则百姓流离，赋税无着；赋税无着，则地方官为凑税额而加征加派；加征加派，则百姓更苦，流民更多，朝廷又需银平乱……此乃死循环也。”

徐阶的手微微颤抖起来。

不是害怕，是激动。

这些话，他在翰林院待了这么久，从来没有听谁说过。

或许不是没人想到，是没人敢说。

可这个宁默，不仅说了，还把因果链条理得清清楚楚。

徐阶放下册子，站起身，在公房里来回踱步，脑子里全是宁默说的那些话。

他放下册子，闭上眼睛，长长地呼出一口气。

他知道怎么做了！

于是他站起身，大步往外走。

“来人！”

小吏推门进来：“大人？”

“备轿！”

徐阶的声音有些发颤，“本官要进宫！”

小吏愣了一下：“大人，这会儿进宫？天都快黑了……”

“让你备轿就备轿！”

徐阶一边说一边往外走，走了两步又停下，回头看了一眼书案上那本册子。

他折返回去，拿起册子，小心翼翼地揣进怀里。

然后，他大步走出公房，穿过回廊，出了翰林院的大门。

轿子已经备好，四个轿夫垂手立在两侧。

徐阶弯腰钻进轿子，沉声道：“进宫，快。”

轿夫们对视一眼，不敢多问，抬起轿子便走。

轿子穿过京城的大街小巷，穿过正阳门，在宫城门前停下。

徐阶下了轿，整了整官袍，大步朝宫门走去。

守门的禁军认识他，见他行色匆匆，不敢阻拦，只是例行公事地查验了腰牌，便放他进去了。

徐阶穿过重重宫门，来到御书房外。

而此刻。

御书房的门紧闭着，里面隐约传来天子赵恒的声音，带着几分压抑不住的怒意：

“朕问你们，江南水患，年年治，年年淹！朕拨了多少银子？你们自己算算！可水患呢？一点没减！朕要你们这些内阁大学士有什么用？！”_c