宁默回过神来，拱手道：“学生深夜来访，是有要事求见方丈，方才在院中等候，听见后院有动静，便过来看看。不想惊扰了方丈和诸位大师，是学生冒失了。”

‘原来如此……’了尘方丈心中明了，点点头，没有多问。

幸好姑娘没有怪责，否则……怕是又人头落地的画面出现。

而后方丈摆摆手，对身后那几个首座道：“都回去歇着吧！”

几个首座如蒙大赦，纷纷行礼告退。

“阿弥陀佛……”

“老衲告退……”

“方丈早些歇息……”

脚步声匆匆远去，很快便消失在夜色里。

后院门口，只剩下了尘方丈、法慧和宁默三人。

了尘方丈看向宁默，沉默片刻，缓缓开口：“宁施主深夜来访，可是有事？”

宁默点点头：“学生确有要事，恳请方丈相助。”

了尘方丈看着他，看着那张在月光下显得格外沉稳的脸，心中涌起一股复杂的情绪。

这小子，刚才可是扶着太后啊……

那手，就扶着太后的胳膊……

了尘方丈忽然有些头疼。

他揉了揉眉心，叹了口气：“走吧，去禅房说话。”

……

禅房里，檀香袅袅。

一盏孤灯放在矮几上，昏黄的光晕在黑暗中晕开，给这间简朴的禅房添了几分暖意。

了尘方丈盘腿坐在蒲团上，法慧坐在他身侧，宁默坐在对面。

周彪被一个小沙弥领着去了厢房安顿，此刻不在。

“说吧。”

了尘方丈开口，声音平和，“宁施主深夜来访，所为何事？”

宁默沉默片刻，然后抬起头，直视着那双苍老却清澈的眼睛。

“学生走投无路，恳请方丈收留。”

了尘方丈眉头微微一皱。

法慧也愣住了，脱口而出：“宁施主，你这话从何说起？白日里你不是还好好的？怎么忽然就走投无路了？”

宁默没有隐瞒。

他将这些天的经历，一五一十说了出来。

从湘南到京城，从三日之限到国子监考核，从赵元宸的针对到卷子被批不合格，从今晚子时之限到方守朴的出谋划策……

他说得很平静，像是在讲别人的故事。

可法慧听着，脸色却越来越凝重。

“荣郡王世子……”

他喃喃着这个名字，眼中满是震惊。

了尘方丈沉默着，脸上的皱纹在灯光下显得格外深。

宁默说完，站起身，郑重地躬身揖礼道：

“方丈大师，学生知道，此事与栖霞寺无关，学生本不该来叨扰，可学生实在无路可走，只能来求方丈庇护。”

“学生不求别的，只求在栖霞寺借住一段时日，待会试过后，自会离去。若方丈觉得不便，学生明日便走，绝不强求。”

他说完，深深叩首。

禅房里安静极了。

檀香的烟气袅袅升起，在灯光下缓缓飘散。

了尘方丈看着他，看着那个跪在地上的年轻人，看着他挺直的脊背，看着他身上沾着的一点尘土和草屑……那是跟那位姑娘留下的。

良久，他忽然笑了。

那笑容淡淡的，带着几分释然，几分感慨。

“起来吧。”

他开口，声音平和，“老衲白日里说过，栖霞寺的大门，永远为施主敞开。这话，不是客套话。”

宁默抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒。

了尘方丈摆摆手，示意他起来。

“施主想借住，栖霞寺自当收留。别的不敢说，几间厢房，几顿斋饭，还是供得起的。”

他顿了顿，语气里多了几分郑重，“不过，老衲得把话说清楚。”

“栖霞寺可以庇护施主，让施主有个落脚之处，不必担心巡检司的人来拿人。但是――”

他看着宁默的眼睛，一字一句道：“科举之事，栖霞寺帮不了施主。”

宁默心头一沉。

了尘方丈继续道：“国子监的考核结果，一经公布，概不更改。这是朝廷的规矩，栖霞寺虽是佛门净地，却也无权干预朝政。施主想要参加会试，想要金榜题名，还得靠自己。”

宁默沉默片刻，点了点头：“学生明白。”

了尘方丈看着他，眼中闪过一丝不忍。

这小子，明明那么有才华，明明什么错都没有，却偏偏要承受这些……

他忽然想起白日里听国子监官员念叨的那首诗。

“吴楚东南坼，乾坤日夜浮。”

能写出这样诗句的人，不该就这么被埋没。

他沉默片刻，忽然开口道：“不过……”

宁默抬起头。

了尘方丈看着他，目光里带着几分意味深长。

“施主若想寻一线生机，或许可以求助于一个人。”

宁默一愣：“谁？”

了尘方丈没有直接回答。

他只是微微侧头，看向窗外。

窗外月色如水，洒在院中的青石板路上，洒在那几株银杏树上，洒在……那道纤细身影消失的方向。

宁默顺着他的目光看去，心头猛地一跳：“方丈是说……方才那位姑娘？”_c