宁默跨过门槛。

房间不大，约莫二十来平方，摆着十几张矮几，每张矮几后都坐着一个学子，正埋头答题。

阳光从窗棂透进来，照得满室明亮，空气里弥漫着墨香，还有几分压抑的紧张感。

小吏指了指角落的一张空矮几：“那是你的位置。卷子已经放好了，一个时辰后交卷。”

宁默点点头，走到角落坐下。

矮几上放着三份卷子，用细绳捆着。他解开细绳，展开第一份――

经义卷。

题目三道：

“《论语?为政》：‘君子周而不比，小人比而不周。’请释‘周’‘比’之义，并论君子小人之所以分。”

“《孟子?告子上》：‘鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’请以此喻论义利之辨。”

“《大学》云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国。’请述修身、齐家、治国、平天下之次第。”

三道题，都是经典中的经典，却问得刁钻。

不是简单地考背诵，而是考理解，考阐发，考融会贯通。

宁默看完，没有急着动笔，而是抬头打量了一圈四周。

这一打量，他微微挑眉。

坐在他左前方的一个锦衣学子，正低着头，目光却不时往袖口瞄，那袖口里，隐约露出半截纸边。

小抄。

宁默目光移开，落在右前方另一个学子身上。

那人更过分，直接把手伸进怀里，掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开看了看，又塞回去。

而监考的人呢？

一个穿着青袍的官员坐在最前面，手里捧着一本书，看得津津有味。

偶尔抬头扫一眼，目光在那两个打小抄的学子身上掠过，却视若无睹，继续低头看书。

宁默收回目光，嘴角微微勾起一抹弧度。

特权。

这就是特权。

京城户籍的学子，可以在考场里打小抄而无人过问，外籍学子却要答更难一倍的三科卷子，稍有不慎就得卷铺盖滚蛋。

不公平吗？

当然不公平。

但宁默心中没有愤怒，没有不平，反而出奇的平静。

他想起城门口那些被逐出京城的读书人，想起他们绝望的眼神和不甘的呐喊，他们愤怒，他们不平，他们骂这该死的世道。

可愤怒有用吗？不平有用吗？

没用。

唯一有用的，是让自己变强，强到能挤进这个圈子，成为规则的制定者。

不服规则，理解规则，然后……

成为规则。

宁默深吸一口气，拿起笔，蘸了蘸墨，开始在卷子上落笔。

……

一个时辰后。

“时间到，停笔，交卷。”

监考官的声音响起。

宁默放下笔，将三份卷子整理好，起身交到前面的长案上。

监考官看了他一眼，又看了看卷子上的名字，眼中闪过一丝意外：“湘南解元？动作挺快。”

宁默拱了拱手，没有说话，转身走出考场。

回廊里，那几个打小抄的锦衣学子正聚在一起，低声谈笑。

“张兄，你那袖里乾坤练得越来越娴熟了，方才我都没看清你是怎么掏的。”

“哈哈，小意思。王兄你那怀里的也不赖啊，那纸叠得整整齐齐的，一看就是精心准备的。”

“那是自然，我娘特意给我缝了个暗袋，专门装小抄。”

“啧啧，令堂真是用心良苦。”

几人笑了起来，笑声在回廊里回荡。

宁默从他们身边走过，目不斜视。

一个锦衣学子看了他一眼，压低声音道：“那谁啊？怎么没见过？”

“不知道，听口音像是外地的。”

“外地的来咱们这儿考？那不是找死吗？”

“管他呢，外地的死活，跟咱们有什么关系？”

宁默充耳不闻，脚步不停，大步走出回廊。

……

考核院正堂。

方守朴正坐在槐树下闭目养神，听见脚步声，睁开眼，见宁默出来，连忙站起身：“考完了？”

“考完了。”宁默点点头。

“感觉如何？”

宁默想了想，道：“不出意外的话，应该没问题。”

方守朴眼睛一亮，脸上的皱纹都舒展开来：“好！好！走，进去找赵主簿。”