这时候，周彪推门进来，手里拎着两个包袱，脸上的憨笑已经没了踪影，只剩下满脸的焦躁和不安，道：“收拾好了，要不咱们还是走吧！”

宁默站起身，最后看了一眼窗外。

灯火阑珊的京城，依旧繁华如昼。

可这一切，终究与他无关。

“恩，走吧！”

宁默点了点头，选择接受命运，接过包袱后，便跟周彪大步走出房门。

这次留不住，下次一定……

……

楼下，掌柜还在柜台后拨弄算盘，见宁默跟周彪两人下来，连忙起身：“客官，这么晚了，您这是……”

宁默拱了拱手道：“掌柜的，这几日多有叨扰。房钱结清了，这是钥匙。”

掌柜接过钥匙，看了看两人背上的包袱，叹了口气：“客官，您这是……没成？”

宁默摇摇头，没有多说。

掌柜张了张嘴，想说什么，终究只是叹了口气：“客官，您一路保重，这京城……唉，不好混。”

宁默点点头，没有多说什么，随后走出客栈。

身后，掌柜望着他的背影，喃喃道：“可惜了……”

……

京城亥时的街道上，空荡荡的，只有偶尔几个更夫提着灯笼走过。

夜风萧瑟，吹得路边的灯笼摇摇晃晃。

周彪跟在宁默身后，闷着头走了半晌，忽然道：“兄弟，你说平洲书院的那个书生，会不会压根就没把诗交给院长？”

宁默脚步不停，摇了摇头道：“不知道。”

“那咱们就这么走了？”

“不然呢？”

周彪语塞。

两人又走了一段，周彪忽然停下脚步：“兄弟！”

宁默回头看他。

周彪站在那里，月光照在他憨厚的脸上，竟有几分决绝：“俺不走了！”

宁默眉头一皱：“什么意思？”

周彪几步追上来，把包袱往宁默怀里一塞：“你拿着，俺去给人当家丁护卫得了！俺这身手，总能混口饭吃！等俺站稳脚跟，再想办法把你弄回来！”

宁默愣住。

他看着周彪那张认真的脸，心中涌起一股复杂的情绪。

这憨货，居然要为了他，真的要去给人当奴仆？

“大哥。”

宁默把包袱塞回他手里，声音平静却坚定：“我说过，不必。”

周彪急了：“兄弟！你咋这么犟呢？俺是粗人，给人当奴才没啥，可你是解元！你是读书人！你不能就这么被赶出京城！”

“那也不能让你去当奴才。”

宁默看着他，一字一句道：“我当过奴仆，知道那是什么滋味。大哥，我不希望你走这条路。”

周彪张了张嘴，说不出话来。

宁默拍拍他的肩膀：“走吧，一起出城，城外总能找到落脚的地方。”

周彪沉默半晌，终于点了点头：“好，住破庙就住破庙吧，只要别让周府的弟兄知道就行了……”

“……”

宁默沉默，果然男人都是要面子的人啊！

而后两人继续往前走。

月光将他们的影子拉得老长。

……

城门口。

灯火通明。

数十个兵丁持枪而立，目光炯炯地盯着来来往往的人群。

而人出城的人群早就排成了长龙，好似一眼看不到头。

有挑担的小贩，有背着包袱的书生，有抱着孩子的妇人，有推着独轮车的老汉……

每个人脸上，都带着几分不甘，几分无奈，几分麻木。

宁默和周彪站在队伍末尾，静静等着，还没有去排队……

而跟他们一样三三两两聚在一块的人，还不少。

而就在宁默身旁不远处的一个书生模样的年轻人，正跟身旁的人诉苦：“我在京城待了三天，跑了六家书院，没一家肯收我！不是说满了，就是说不要外地人！妈的，老子好歹也是江东乡试第二十名！”

旁边的人叹了口气：“知足吧兄弟，我跑了八家，连门都没进去过。”

另一个接话：“我倒是进去了一家，结果人家开口就要五百两银子的束，还要三封举荐信！我他娘的上哪儿找举荐信去？”

“唉，京城这地方，没钱没权，真他娘的不是人待的……”

议论声嗡嗡地响着，就像一群无家可归的孤魂野鬼，在这京城的城门下抱团取暖。

周彪听了半晌，凑到宁默耳边：“兄弟，原来不止咱们啊？”

“同是天涯沦落人……”宁默忍不住感慨。

他望着城门外漆黑的夜色，目光幽深。

周彪挠了挠头，听不懂，随后似乎想起了什么，问道：“对了兄弟，你说那些权贵门阀，是不是故意这么搞的？让外地人三天就走，里面肯定牵扯到了许多利益……”

宁默看了他一眼，这憨货，居然能想到这一层？

他点了点头：“差不多。”

周彪顿时义愤填膺：“太欺负人了！凭啥啊？京城是他们家开的？”

“还别说，就是他们家开的。”

周彪愣了愣，随即泄了气。

是啊，京城可不就是那些世家门阀开的吗？

……

队伍缓慢地向前移动。

一个兵丁拿着名册，挨个核对路引，登记名字。

“张云山，江东来的？三天到了，走吧走吧。”

“李成杰，岭南来的？行了，出去吧。”

“王俊凯，陇西的？解元？呵呵，山西解元？出去出去，别挡道。”

那陇西解元涨红了脸，想要争辩，被兵丁一瞪，顿时萎了，灰溜溜地出了城门。

宁默看着这一幕，心中五味杂陈。

解元？

在这京城，解元算个屁。

这世道，讲究的是身世。

即便是有些人自称出自寒门，其实也是没落的豪门世家子弟。_c