掌柜叹了口气，压低声音道：“老朽昨儿晚上又替您打听了打听，那几家书院……都不太好进。尤其是对外地人，卡得严。您……有个心理准备。”

宁默心头一沉，面上却不动声色，拱手道：“多谢掌柜提点。”

掌柜摆摆手，没再多说。

两人走出客栈，周彪凑过来：“兄弟，掌柜说的……”

“没事。”宁默打断他，“先去试试再说。”

……

宁默跟周彪走出客栈，决定先去京城的明理书院。

明理书院位于城西一条僻静的巷子里，门脸不大，青砖黛瓦，门口挂着一块匾额，上书“明理书院”四个大字，瞧着倒有几分古朴。

宁默整了整衣袍，迈步上前，叩响门环。

吱呀~

门开了一条缝，一个身穿灰袍的年轻人探出头来，上下打量了宁默一眼：“找谁？”

宁默拱手道：“这位兄台，在下湘南解元宁默，想入贵院读书，不知是否招……”

“是否招生？”

灰袍年轻人打断他，目光在他身上扫了一圈，又看了看他身后五大三粗的周彪，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度：

“等着。”

说完，“砰”的一声，门关上了。

宁默愣了一下。

周彪凑过来：“兄弟，这是……”

“等着。”

宁默没有多说，只是站在门口，静静等着。

一刻钟。

两刻钟。

半个时辰过去。

那扇门再也没有打开。

周彪急得团团转：“咋回事？不是说等着吗？人呢？耍咱们呢？”

宁默的脸色，也渐渐沉了下去。

他深吸一口气，再次上前叩门。

叩了三声，没人应。

再叩三声，还是没人应。

他加大力道，叩得门环“砰砰”作响。

终于――

门“吱呀”一声开了，还是那个灰袍年轻人，一脸不耐烦：“叩什么叩？不是让你等着吗？”

宁默压着火气，拱手道：“兄台，在下已等候多时，不知……”

“等着就是等着，哪来那么多废话？”

灰袍年轻人翻了个白眼，道：“实话告诉你吧，我们书院今年不招外地人。甭管你是什么解元还是什么元，京城户籍没有，免谈。”

宁默心头一沉，还是努力争取道：“兄台，在下只是想借贵院读书备考，并非要占什么名额，可否通融……”

“通融？”

灰袍年轻人笑了，那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽：“你知道我们书院一个名额值多少钱吗？”

“前些日子，顺天府衙头的儿子，托了好几层关系，送了三百两银子，才勉强挤进来。你一个外地来的，空口白牙就想通融？”

他上下打量着宁默，目光落在他那身半旧的青衫上，嗤笑一声：

“再说了，解元？你哪的解元？京城的解元？还是御天府的解元？”

宁默沉默片刻，道：“湘南解元。”

“湘南？”

灰袍年轻人一愣，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“湘南？那个穷乡僻壤的湘南？哈哈哈哈――笑死我了！一个偏远小地的解元，也敢来京城撒野？”

他笑够了，擦了擦眼角，摆摆手：“行了行了，别在这儿丢人现眼了。湘南解元？在我们京城，也就是一个秀才功名，这样的秀才，我们书院一抓能抓一大片，赶紧滚吧！”

说完，“砰”的一声，门重重关上。

这一次，再也没开。

宁默站在门口，脸色铁青。

周彪更是气炸了，冲上去一脚踹在门上：“你他娘的说什么？！有种开门！老子砍了你！”

门内传来一阵哄笑声。

“砍我？来啊！一个乡巴佬，带个更土的乡巴佬，还敢在京城撒野？知不知道这是什么地方？信不信我报官把你们抓起来？”

周彪还要再踹，被宁默一把拉住。

“兄弟！你别拦俺！老子……”

“够了。”

宁默声音平静得可怕。

周彪愣住，扭头看他。

宁默松开手，深深看了一眼那扇紧闭的门，转身便走。

“走。”

周彪愣了愣，连忙追上去，只是越想越气：“兄弟，咱们就这么算了？”

宁默没有回答，只是大步往前走。

算了？

怎么可能算了。

但他现在没有资格跟这些人计较。

他只是一个外地来的寒门举子，在这京城，连个落脚的地方都没有。

他唯一能做的，就是忍。

忍到有朝一日，你们求着我入学……

宁默闭上眼，深吸一口气，将那股邪火压下去。

“下一家。”

……

不久后。

宁默跟周彪抵达了崇正书院外。

崇正书院显然要比明理书院气派些，门口站着两个门子，腰杆挺得笔直，目光炯炯地盯着来往行人。

宁默刚走到门口，便被门子拦住。

“站住！什么人？”

宁默拱手：“在下湘南举子宁默，想……”

“外地人？”

门子打断他，上下打量了一眼，“京城户籍有没有？”

“没有。”

“那不用问了。”

门子摆摆手，道：“走吧走吧，你不说我也知道你想干什么，我们书院不收外地人。”

宁默还想说什么，另一个门子已经走上来，伸手一拦：“让你走没听见？再不走，别怪我们不客气！”

宁默沉默片刻，转身离去。

身后传来门子的嗤笑声：“又一个不知天高地厚的外地人，真以为京城是乡下地方？想来就来？”

周彪回头瞪了一眼，被宁默拽走。_c